Когда раскопки наконец завершились, Кори испытала облегчение. То, как медленно и кропотливо Нора расчищала песок вокруг тела, выводило ее из себя. Подумать только часами махать кисточкой, время от времени сдувать песчинки при помощи специальных миниатюрных мехов и снова браться за кисточку! Однако Кори понимала, какую огромную услугу ей оказывает археолог, жертвуя своим временем. К концу дня Нора раскопала тело целиком. Это было странное и пугающее зрелище, и оно никак не помогало раскрыть тайну того, что делал здесь этот человек и отчего он умер. Завтра утром, после того как Нора задокументирует находки, они поместят тело и обнаруженные предметы в контейнеры для улик, а потом отвезут в Альбукерке. Кори рада была, что провела эти дни вне офиса: впервые после той перестрелки она чувствовала себя почти нормально. И все же она втайне надеялась, что никакого криминала в деле не обнаружится и Морвуд, посчитав, что она уже достаточно наказана, поручит ей более подходящее дело.
Ну что? сказал Скип, сидевший на бревне у огня. Раз наша рабочая смена закончилась, не желаете пропустить по глоточку сотола?
Он достал из рюкзака бутылку и слегка встряхнул ее. Стекло сверкнуло в свете костра.
Фу! поморщилась Нора. Ты же знаешь, я его терпеть не могу.
Что такое «сотол»? спросила Кори.
Нора покачала головой:
Поверь мне, не стоит и пробовать. Возьми лучше пиво.
Она открыла сумку-холодильник, вытащила изо льда две бутылки «Короны» и протянула одну Кори. По запотевшему горлышку заманчиво сползали тающие кусочки льда. Кори спросила себя, может ли она расслабиться, и решила, что может.
Она взяла бутылку.
Правильный выбор, одобрила Нора, отвинтив крышку и отпив глоток своего пива. А ты, Скип, не увлекайся.
Хорошо, хорошо.
Повисла пауза. Все молча глядели на огонь.
Что, если скелеты тех старателей прямо под нами? наконец проговорил Скип. Золотоносная шахта находилась примерно на этом месте, верно? Только представьте: они умирали медленной смертью от голода и жажды. А может быть, задохнулись, и все это в кромешной тьме. Скип понизил голос. Между прочим, люди, которых постигла такая страшная участь, не могут упокоиться. Их духи становятся беспокойными.
Нора бросила в него крышку от бутылки:
Даже не начинай. Хочешь перепугать нас до полусмерти своими байками о привидениях?
Кстати, произнесла Кори, раз уж раскопки закончились, что ты думаешь про нашего покойника?
Непохоже, чтобы его убили. Во всяком случае, явных признаков не заметно.
Только явных? Значит, это все-таки возможно?
Трудно сказать. Странно, что тело застыло в позе эмбриона, как будто этого человека отравили или он замерз насмерть. А возможно, у него были галлюцинации: он поднял руку, будто пытался отогнать кого-то или что-то.
А эта гримаса? подхватил Скип, с большим интересом следивший за ходом работ. Такое жуткое лицо даже в фильмах с компьютерной графикой за миллион долларов не увидишь.
В лаборатории проведут полное исследование, сказала Кори. Токсикологический анализ, патологоанатомическое вскрытие и так далее. Если его отравили, мы это узнаем.
А может, этого парня погубил плохой вкус? предположил Скип. Вы только посмотрите на его рубашку!
Нора проигнорировала эту теорию:
Артефакты, которые я обнаружила рядом с телом, дают несколько зацепок для расследования.
Например? спросила Кори.
Молоток каменщика и складная лопата. Похоже, он был старателем. А еще очень интересно заглянуть в его рюкзак. Может, там найдутся документы.
Мы проведем полную инвентаризацию его имущества в лаборатории, вставила Кори.
Немного поколебавшись, Нора сказала:
Мне кое-что пришло в голову. Рядом с ним лежала холщовая сумка. Но это не вещмешок, а что-то вроде корзины. Такие навьючивают на спину мула.
Скип присвистнул:
Намекаешь, что
Вот именно.
Кори поглядела на Нору:
Вы о чем?
К седлу по бокам крепятся две корзины. А это значит, что вторая, наверное, где-то здесь. А с ней и скелет мула.
Кори вздрогнула:
Завтра поищем в городе.
11
Они встали до восхода солнца все, кроме Скипа, который, несмотря на предупреждение Норы, слишком увлекся сотолом. Выбираясь из спального мешка на холодный воздух, Кори была благодарна Норе за то, что она встала пораньше, развела костер и сварила походный кофе. Они с Норой сидели и маленькими глотками потягивали горькое варево, пока солнце всходило над восточными вершинами. В его желтых лучах город-призрак выглядел особенно заброшенным. Точь-в-точь картина Эдварда Хоппера, подумала Кори: сплошные длинные тени и темные окна.
А может, этого парня погубил плохой вкус? предположил Скип. Вы только посмотрите на его рубашку!
Нора проигнорировала эту теорию:
Артефакты, которые я обнаружила рядом с телом, дают несколько зацепок для расследования.
Например? спросила Кори.
Молоток каменщика и складная лопата. Похоже, он был старателем. А еще очень интересно заглянуть в его рюкзак. Может, там найдутся документы.
Мы проведем полную инвентаризацию его имущества в лаборатории, вставила Кори.
Немного поколебавшись, Нора сказала:
Мне кое-что пришло в голову. Рядом с ним лежала холщовая сумка. Но это не вещмешок, а что-то вроде корзины. Такие навьючивают на спину мула.
Скип присвистнул:
Намекаешь, что
Вот именно.
Кори поглядела на Нору:
Вы о чем?
К седлу по бокам крепятся две корзины. А это значит, что вторая, наверное, где-то здесь. А с ней и скелет мула.
Кори вздрогнула:
Завтра поищем в городе.
11
Они встали до восхода солнца все, кроме Скипа, который, несмотря на предупреждение Норы, слишком увлекся сотолом. Выбираясь из спального мешка на холодный воздух, Кори была благодарна Норе за то, что она встала пораньше, развела костер и сварила походный кофе. Они с Норой сидели и маленькими глотками потягивали горькое варево, пока солнце всходило над восточными вершинами. В его желтых лучах город-призрак выглядел особенно заброшенным. Точь-в-точь картина Эдварда Хоппера, подумала Кори: сплошные длинные тени и темные окна.
Ну что ж, поищем пропавшую корзину нашего парня, сказала Нора, отставив в сторону пустую чашку. А заодно и кости его мула.
За дело.
Они решили разделиться: Кори осматривала одну часть города, Нора другую. Когда Кори шла среди руин, снова вспорхнули вороны и закружились у нее над головой с хриплым карканьем. В Хай-Лонсаме оказалось много столбов и других мест, где можно привязать лошадь или мула, даже слишком много.
Тут Кори осенило: зачем оставлять животное где попало, если можно отвести его в загон?
Она направилась к конюшням и там, за разрушенным зданием, обнаружила несколько смежных загонов. Ограда почти полностью обвалилась, но полвека назад она наверняка была достаточно крепкой, чтобы пристроить здесь мула на ночлег.
Кори вошла в один из загонов и огляделась. Все вокруг заросло засохшей травой, а возле изгородей скопились шары перекати-поля. Повсюду валялся старый мусор: разбитые бутылки, на солнце отливающие багровым светом, кольца колючей проволоки, проржавевшие пряжки от конской сбруи и высохшие кожаные ремни.
Кори замерла. В дальнем углу загона виднелось что-то белое. Направившись туда, она обнаружила череп крупного животного, наполовину засыпанный песком. На него был надет кожаный недоуздок вернее, то, что от него осталось. Отпихнув в сторону перекати-поле, Кори обнаружила и другие кости: животное умерло здесь, возле этой ограды. Поблизости, там, где раньше были ворота, Кори нашла кусок сгнившей холстины того же веса и цвета, что и корзина в подвале. Итак, пропавший мул обнаружен. Рядом с ним валялась сгнившая одежда, вывалившаяся из остатков холщовой корзины.
Осмотревшись по сторонам, Кори нашла еще кое-что: моток веревки для альпинизма и проволоку вместе с ржавыми крюками, закладками и карабинами. Ей уже приходилось видеть эти вещи, и она сразу поняла, что это снаряжение скалолаза.
Кори позвала Нору, осматривавшую другую часть города. Археолог тут же подошла к ней.
Бедняжка, сказала Нора, глядя на россыпь костей. Какая ужасная смерть. Она опустилась на корточки возле останков мула.
Кори кивнула:
Теперь мы можем частично восстановить события последнего дня жизни этого человека. Он отвел мула в загон, а седло и одну из корзин оставил у ворот. Вторую корзину он взял с собой в подвал. Там он и умер, причем похоже, что в страшных мучениях. Мул остался запертым в загоне и через какое-то время тоже умер.
А может, и нет, возразила Нора, смахнув песок, частично скрывавший череп.
Почему?
Нора указала на то, что обнаружила, и Кори все поняла без слов. В передней части черепа виднелась дырка, в которой безошибочно узнавалось пулевое отверстие. Пуля вошла в череп, но выходное отверстие отсутствовало.
Нора осторожно потрясла череп и услышала постукивание. Она заглянула внутрь и увидела искореженную, сплюснутую пулю.
Животное застрелили, объявила она.