Итак, сегодня на обед Грета наготовила кучу самой разнообразной вкуснятины жареную утку, печёные яблоки, картофельное пюре с подливой, суп молочный с пенкой, манную кашу, томатный соус, морковный салат с луком и перцем, котлеты и шницель, судака и сёмгу, печень трески, свиной рулет, отбивную из телятины, кабанчика на вертеле, ваниль и розмарин, шоколадные шарики ну и, разумеется, всевозможные колбаски-сосиски-сардельки (куда же без них?). От всего того, что было сегодня в меню, у посетителей разбегались глаза и текли слюни. Тут вам и квас, и пиво, и вино; какао, кофе, чай, ликёр, кисель, компот и много чего ещё. Бедная Эрна разносила заказы на столики, певунья Паула развлекала гостей своим прекрасным голосом, и прачке Ирме тоже хватало работы. А Грета радовалась, что всё успела приготовить к обеду, и, вытирая пот со лба, отправилась восвояси. Детей у них с Мартином не было, поэтому она готовила для всех и от всей души; весь Блюменталь был для Греты одной большой и дружной семьёй.
В то время, пока таверна кормила проголодавшихся работников сытным и вкусным обедом, вдали от этих чудесных и прекрасных мест, где-то на самом севере королевства, в сторожевой башне было не до еды: стражника Майнхарда мучило какое-то нехорошее предчувствие, и он никак не мог взять в толк, что именно его тяготит то ли то, что сегодняшний день чересчур умиротворённый, то ли то, что на севере несколькими днями ранее было какое-то странное и непонятное кратковременное движение, которое также внезапно прекратилось, но какой-то нехороший осадок в душе остался. Не нравилось Майнхарду это затишье перед бурей, и он ещё внимательнее стал оглядывать местность в пределах видимости своего форпоста на этой границе. А Вредная Птица пролетела мимо, но соглядатай не придал этому никакого значения.
Вернёмся же в харчевню и узнаем, что происходит там.
Ну что, Хорст, как твои лошади? Спросил Феликс и тут же пошутил: Не желаешь для них подковы с бриллиантами?
Оба рассмеялись.
Определённо, в моём животе завелось три кабанчика настолько я голоден! Не выдержал Эдмунд (он любил поесть). Эй, хозяйка! Неси следующее блюдо я с превеликим удовольствием его наверну!
Только он это произнёс, как в трактир пожаловал Рудольф, и не один: с ним были родственные людям существа коренастые кобольды и стромкарлы из подгорной Подземки; они состояли в Артели и являлись хорошими наёмными работниками, поскольку лучше переносили темень, сырость и большую глубину. Кобольды специализировались на извлечении руды из скальных пород, а стромкарлы добывали различные полезные ископаемые из низин. И те, и другие имели почёт и уважение среди людей; смеяться над их небольшим ростом, длинными густыми бородами и своеобразной манерой общения (их просторечный язык далёк от Высокого наречия) признак дурного тона. Их родичи, цверги и свартальвы жили в горах далеко на севере, обладали крутым нравом и ещё более крепким телосложением.
Эрна, золотко, наложи каши и нашим ограм! Они устали с дороги, много возили камней. Пусть набираются сил; вот так, да, за это самое, угу. Просили кобольды и стромкарлы.
У огров и впрямь был жалкий вид, хоть и сильные они весьма: шутка ли, на глубине шести футов перетаскивать сверхтяжёлые глыбы!
После в харчевню заглянул сам Тиль Мергенталер, стрелок гвардии короля. Это был славный малый лет тридцати, высокого роста и положения, и для какой-то там мелкой придорожной таверны была большая честь принимать подобного гостя. Но сам Тиль никогда не важничал, и даже просил опускать приставку «фон» к своей фамилии (он был из придворной знати), когда к нему обращались. Многие бюргеры и в подмётки не годились этому человеку, и благородства ему было не занимать.
Зайдя внутрь помещения и закрыв за собой дверь (как и подобает воспитанному вельможе), Тиль повесил свой арбалет на стену. Видимо, он тут проездом; наверное, какие-то дела, ведь в его задачи обычно входит объезд близлежащих краёв для отчёта королю.
На самом же Тиле не было лица. Он не первый раз бывает здесь, но очень редко. И вот сегодня он приземлился на табуретку сам не свой; какой-то весь понурый, очень озадаченный чем-то.
Приветствуем тебя, ландграф! С добром ли? Поздоровались со стрелком все присутствующие и, перемигиваясь, пожимая плечами и кивая головами, окружили его столик, поднявшись со своих мест.
Приветствуем тебя, ландграф! С добром ли? Поздоровались со стрелком все присутствующие и, перемигиваясь, пожимая плечами и кивая головами, окружили его столик, поднявшись со своих мест.
Уж не знаю, что и ответить вам, о господа; но не далее, как несколько часов назад, когда я направлялся из деревни Лёвенсдорф в ваше поместье, меня настиг кровавый дождь. Небо плакало кровавыми слезами, и мне невдомёк, с чего бы это. Провалиться мне на этом самом месте в бездну, коль я лгу, или я не Тиль Мергенталер! Устало выдавил из себя арбалетчик, владетельный князь всех этих краёв.
Так не бывает! Ахнули все, и даже видавшие виды стромкарлы и кобольды были удивлены и сбиты с толку. И тут
Погода испортилась резко; практически мгновенно. Небо почернело средь бела дня, но спустя некоторое время прояснилось, как будто кто-то играл с фонарём, то включая, то выключая его. Немного погодя сильнейший ветер нагнал свинцовые тучи, которые проносились очень низко и с огромной скоростью. Стало прохладно, даже холодно, хотя обычно в это время года стояли ясные дни многими неделями подряд.
Сверкнула молния, и грянул гром; началась гроза. Гремело так, что у таверны повылетали окна, а крышу (на которой сидела вездесущая Вредная Птица) несколькими мгновениями ранее сорвал ледяной ветер; пернатое творение перелетело на дерево. От грохота грома люди зажимали уши, а посыпавшийся град бил больно и часто. Ливень, мощный ливень обрушился на Блюменталь, размывая все дороги и тропинки.
Ну, хоть не багровый! Заметили кобольды, когда ливень прекратился. Капли прозрачные, а это уже хорошо.
Мы всё починим тебе, Эрна. Успокаивали стромкарлы хозяйку таверны, которая стенала, воздев руки к небу. И окна вставим и крышу на место водрузим.
За несколько бесплатных ужинов? Знаю я вас, хитрецы!
За просто так. Обиделись те в ответ.
Немного усилий и терпения и вот, таверна как новая, потому что есть ещё на этом свете мастера, которые творят чудеса.
Дождь утих окончательно; из-за кучево-дождевых облаков выглянуло солнце. Красивая тройная радуга раскинулась на небе, радуя прикованные к ней взоры. Вместо урагана лёгкий ветерок, словно и не происходило ничего до этого.
Что это было? Спросил поражённый Феликс он был впечатлительной натурой.
Сколько я живу здесь, не припомню такого. Задумчиво вымолвил Хорст. В наших краях такая непогода странное явление.
А ещё интереснее то, что перед всем этим не летали низко чайки. Высказался Эдмунд.
Они не вообще сегодня не летали. Добавил Ральф, покуривая трубку.
У многих было испорчено и настроение, и намокшая одежда, но хуже всего было Эрне многие из блюд, с такой любовью приготовленных Гретой, попав под дождь из-за сорванной ветром крыши, теперь пришлось отнести хрюкам те-то съедят всё, что им дадут.
Не расстраивайся. Бросил плачущей Эрне собравшийся в обратный путь Тиль Мергенталер. Поверь мне на слово: это ещё не самое страшное, что могло приключиться.
Обсушись, господин! Далёк твой путь. Подняла заплаканное лицо хозяйка таверны.
Солнце высушит. Хмуро ответил ей ландграф и, сев на своего коня, ускакал прочь
Вернер, выждав, пока наладится погода, выбрался из своего укрытия ливень застал его по дороге домой, и сын кузнеца так и не пообедал. Убежищем ему послужило какое-то заброшенное крытое сооружение, одиноко стоявшее в поле у дороги.
Мальчик, нарвав полевых цветов, ещё мокрых от проливного дождя и от этого ещё более благоухающих, направился в сад, где видел Эрику может быть, она придёт после обеда туда поиграть?
Вернеру несказанно повезло: Эрика неторопливо шла в сад с другой стороны; её силуэт виднелся на горизонте.
Мальчик немного срезал и подошёл к ней, протягивая букет дивно пахнущих соцветий.
Это тебе. Улыбаясь, молвил он и покраснел, как рак он волновался.
Ой, какие чудесные цветы! Обрадовалась Эрика, глядя на ромашки и васильки, и тоже зашлась краской на её щёчках играл румянец. А я иду собирать грибы после дождика. Пойдёшь со мной?
Конечно! Но тогда лучше не в сад, а в лес!
Но мне далеко нельзя Вздохнула та.
А мы не будем долго бродить по лесу; наберём в твою корзинку самых отборных грибов и сразу обратно. Одна нога здесь, другая там.
Взявшись за руки, дети развернулись и зашагали в сторону дома Вернера ведь до леса там рукой подать.