А хозяин вытащил из-за стойки тяжелый табурет, приставил его к столу гостей, тяжело сел.
И что вы хотите знать? как-то скептически поинтересовался он.
А давай по порядку, с наигранной легкостью, предложил Дюк, сделав большой глоток из своей кружки. Вот про свой трактир и расскажи.
Чего тут рассказывать? нехотя буркнул трактирщик. Стоит, работает. Народу маловато. Денег тоже.
Какой-то он слишком свеженький, заметил Мигель. Кто же строит трактиры в таком глухом месте.
Это вам столичным Стражам тут глухое место! тут же завелся хозяин. А нам самый центр Провинции. Тут и гонцы ездят, в Предгорье спешат, и проезжих много. Но больше в равнины едут. И народ тут мирный и веселый. По деревням. Заходят, заезжают, особо, когда в казну долю сдавать полагается.
Так чего в этом году не сдали? все так же обманчиво беспечно спросил дознаватель.
А лесные духи их знают, чего не сдали, тут же как-то потерял интерес к беседе трактирщик. Ну, мало ль чего? Дичь в леса далеко ушла. Или еще какой казус. Я же не лезу в их дела.
Тогда вернемся к твоему делу, предложила Алика доброжелательно. Место, ты говоришь, тут хорошее. Ты о нем от кого слышал, когда трактир покупал?
Чего это покупал! снова взвился хозяин. Это я от Графа за заслуги получил. Мы с Его Милостью давние знакомцы. Служил я при замке кастеляном. Аккурат до войны. И стояли мы за эту землю с графом вместе. Считай бок о бок. Вот и пожаловал он мне эту развалину.
Ну, прям, развалину! удивился Тран, с аппетитом поедающий мясо и хлеб, не стесняясь больших кусков. Дом-то сбит на совесть! Новехонькое все!
Это сейчас, грустно заметил трактирщик. Старый-то трактир пожгли в войну, почти с землею сравняли. Итрийцы, прям, нелюди. На самое святое покушаются.
Дюк позволил себе усмехнуться. Он видел и разграбленные библиотеки, спаленные дотла храмы. Разбитые прекрасные статуи и порезанные картины, погибшие книги. Но святое для каждого свое. Вот и трактир можно считать высоким алтарем кухни.
Так ты отстроил трактир после войны, резюмировал он. Граф Симон дал тебе этот надел земли, на пенсию военную ты возвел дом. Ну, небось, и сбережения какие нашлись. Достойное место получилось. А Граф-то у тебя бывает?
Конечно, с достоинством кивнул трактирщик. И он, и все его домашние. Как вам там в столице приспичит балы разводить, так наши и едут. А перед дальней дорогой у меня обедают. Или когда граф с дочкой на охотах бывают. Тоже ко мне заглядывают. Часто монсеньор Симон меня посещает.
А когда был в последний раз? тут же аккуратненько поинтересовалась Алика.
Месяца два назад, и снова было видно, как хозяин трактира теряет интерес к теме. А сейчас, видно, занят.
Может, хватит? обманчиво тихо предложил Дюк. Не все же нам из тебя вытаскивать? Лучше расскажи все сам.
Целее будешь, поддержала его Мэл. А то от нас тебя дополнительные кристаллы не спасут.
Ну, мы ж не нечисть! Тран злорадно ухмыльнулся. И ты целее будешь, и твой трактир.
А вот угрожать мне не надо! завелся трактирщик. Я законопослушный житель Караса, а не вор какой-то. Я же вас сюда и вызвал. Нечего мне тут. Я могу и на вас жалобу написать!
Если у тебя руки после нашей встречи на месте останутся, нехорошо прищурилась маг и чуть встряхнула тонкими пальчиками, будто готовясь кинуть заклинание.
Ты нас вызвал, напомнил хозяину его же слова дознаватель. Так пора уже рассказать, зачем. И не надо мне говорить, что это не твое дело. Ты же законопослушный житель Караса. Вот тебе Страже и помогать. И не тяни. А то мы устали немного, и нервные становимся.
А чего я должен вам сказать? обижено буркнул трактирщик. Неладно в наших землях. Вот и все. И присмотру нет. Монсеньора, как я сказал, уже два месяца точно не видать. И молодая хозяйка тоже не показывается.
Рози когда последний раз заезжала? тут же быстро спросила Алика.
Дочку графову с месяц не видал, уже серьезно и даже с беспокойством стал рассказывать хозяин. Она девица шустрая. Я говорил, и с отцом на охоту. И по делам их хозяйственным ездила. Часто по тракту носилась. Она лошадок любит, и скачет вечно, как бешеная. Вот с месяц назад и проскакала куда-то. Ночью почти. Уже совсем темно было. С дальних деревень, как я думаю, да в замок.
С тех деревень, где исчезли жители? тут же вспомнил Мигель.
С тех деревень, где исчезли жители? тут же вспомнил Мигель.
Нет, эти по моей стороне тракта, трактирщик махнул рукой куда-то себе за спину. Там лес не такой богатый, и не долгий. Там и пашни есть. Основную долю зерна в казну оттуда везут. Границы графовых земель идут почти до побережья.
Ага, Алика чуть нахмурилась. А с той стороны лес дремучий. До реки. Потом предгорья. До Святой горы. Замок будет в стороне, а тут тоже деревня, кажется, есть?
Верно говоришь, дамочка, их рассказчик даже удивился. Будто сама тут жила. О той деревне и речь. Подъин. Там охотники и звероловы живут. Дворов пятнадцать деревня. А замок, да, там же, но надо сильно вправо принять. По лесу и не пройдешь особо. Лучше по бережку Пэй топать. Проще по тракту, верхом часа три, потом по дороге до замка.
Так пропали люди именно в Подъине? уточнил Тран. И что за напасть там приключилась?
Кто ж его знает? пожал трактирщик плечами. Я туда не хожу. Но факт, не было их давно. Вообще, у меня в той деревне кум живет. Вот он заглядывал частенько. У него дочка замуж вышла в Крамину, в другую деревню.
Что по твоей стороне, подсказал Дюк.
Ну, да, закивал хозяин. Так вот кум часто к ней через меня хаживал. А теперь нет. Никого от них нет. И вообще
И вообще, что-то там настолько нехорошее, что ты себя лишней магической защитой закрыл, припомнила Мэл. Вот как бы кто тебя не наказал за те кристаллы. Не понятно, откуда только взял.
Дались, девонька, тебе эти кристаллы! обиделся трактирщик. У меня на них бумага есть разрешительная. Из Провинциальной управы.
У тебя там тоже кум? усмехнулся Мигель.
Не кум, а шурин, признался рассказчик. И кому это важно? Подумаешь! Магия лишней не бывает. Тем более, я же о безопасности тракта хлопочу.
Так от чего ты так упорно защищаешься? вернул Дюк разговор к главному.
Да честно не знаю, почти жалобно заверил его трактирщик. Просто Сначала лес стал тихим. По ночам. Я люблю, когда один, выйти так, вечером, посидеть, послушать тишину. Как тишину? Птицы ночные, где-то шорох, зверь идет. Слушаю, как лес живет. И стал замечать, что на этой стороне тракта, все, как обычно. А там тишина. Вообще ничего не слышно.
Только ночью? нахмурилась маг.
Именно так, кивнул хозяин. В аккурат эти два месяца. Потом звуки появились. Хруст веток, шаги, будто ломится кто-то. А никого не видно. И так.. Зверь-то тихо ходит, по своим тропам. Человек уверенно идет, дорогу знает. А здесь людей-то оттуда нет. Совсем. Так не бывает. И это страшно.
Но этого мало для вызова стражи, рассудил Мигель.
Мало, охотно согласился трактирщик. Но потом я как-то услышал флейту. Тонкий такой звук. Мелодия Откуда в лесу флейта. И так жалобно звучит И как это было, так там хруст больше, шум стоит. Не понравилось мне это. А уж когда я увидел зверя
Он развел руками.
Что за животина? удивился Тран.
Если б, просто животина! рассказывал хозяин с жаром, как страшную байку на ночь. Он выскочил всего на пару секунд. Темный. Огромный. Раза в два крупнее волка. Морда вытянутая, клыки с порога видать, загривок дыбом. И не поймешь, что за скотина. Размером с телка, в шерсти бурой, как медведь, а морда волчья. Когтищи вообще не знамо что. Дракон бы позавидовал. Постоял, воздух понюхал, чуть двинулся ко мне, а тут и тракт засветился. Он снова в лес сиганул. А вы говорите, зачем лишние кристаллы! Жить-то охота!
Тогда приехали Стражи, предположил дознаватель. И что было дальше?
Знамо что, пожал трактирщик плечами. Вот тоже расспросы вели. Вроде бы, хотели сначала в замок податься. А потом все же в деревню. В Подъин. Прямо по тропе с утра и ушли. Да и сгинули. Пришлось мне повторно писать. Вона же, две недели, как их нет. А лес по ночам все шумит. И никого. Не из замка, ни с деревни. И птицы.
Птицы со Святой Горы? вспомнила Алика тексты записок. Что это за птички такие?
Сизые горлицы, уверенно назвал их рассказчик. Только там живут. Все это знают. А тут вышел я по утру, смотрю, одна сидит на перилах. И еще парочка за ней прилетели. Я им хлеба покрошил. Они как ручные, не боятся. Странные птицы. Но точно только на Святой Горе живут.
Чем она такая святая-то? Тран этой легенды не знал.
Экий ты, господин Страж, темный, обиделся трактирщик. Святая Гора это чудо. Там есть тайные пещеры. Воздух от любой болячки лечит. Там в старину святые люди жили. Словами чудеса творили, их магия не брала, зло одним взглядом изничтожить могли. Все из-за вод волшебных.