Я никуда не вернулась, я пришла поговорить в интересах следствия, которое ведет констебль Уилсон, выдала она.
Я знаю ваш будущий муж, с нотками игривости в голосе сказал мужчина.
Поначалу Вивиана опешила и хотела было спросить, откуда это он так осведомлен о ее личной жизни, однако передумала, полагая, что он мог просто догадаться или же сказать наугад, дабы вызвать очередной наплыв смущения. Смекалистая девушка поняла, что он нарочно провоцирует ее. Подобное поведение выводило из себя и разом пробуждало диковинное чувство, которое юная особа пока толком не осознавала. Несмотря на все, необъяснимая тяга только возросла.
Это не ваше дело, огрызнулась Вивиана.
Раздался смешок.
Хороший ответ, произнес мужчина, поняв о ее увиливании.
Настраиваясь на дальнейшую речь, ибо теперь просто так уйти не выйдет, девушка произнесла «кхм» и решила перевести диалог в нужное ей русло.
Так вот, я пришла опросить вас, как и всех других работников поместья.
Она была не уверена, знает ли мужчина об отъезде Томаса, но намекнуть никак не могла.
Ну что ж, коли пришли, то входите, не стойте в дверях, шутливо произнес он и зашевелился.
Вивиана уловила шум и сразу же заявила, однако в спокойной манере:
Не могли бы вы в таком случае надеть рубаху и спуститься вниз?
Если дама просит, то как я могу отказать? вновь бросил шуточку мужчина.
Девушка промолчала, спустилась и вышла на улицу. Вскоре мужчина появился и протянул к ней руку.
Не желаете? спросил он с улыбкой, впрямь красивой и манящей.
В ладони его лежали ягоды.
Нет, спасибо, ответила Вивиана, видя, что мужчина нарочно не надел рубаху.
Его волнистые волосы колыхались за спиной, он подкидывал ягоду и ловил ртом. Выглядело это так, будто он тут один или с другом, но никак не с незнакомой дамой, тем более невестой констебля. «Ну и наглость!» подумала возмущенная Вивиана.
Спрашивайте, миссис сказал мужчина.
Мисс! внезапно вырвалось на повышенном тоне у девушки.
Сердце забилось в груди, одолело какое-то неописуемое волнение, в животе словно все переворачивалось. Незнакомец уловил ее пылкость и реакцию на обращение и смотрел с прищуром, похоже, ему многое стало ясно. Вивиане было не по себе теперь не только от взгляда, но и своего выпада. «Что со мной?» не понимала девушка. Нужно было срочно взять себя в руки, Вивиана выдохнула и как можно спокойнее поинтересовалась:
Где вы были в вечер исчезновения миссис Сибил?
У себя, сразу ответил мужчина.
У себя это на чердаке? уточнила иронично собеседница.
Мужчина уловил колкость и улыбнулся.
Ага, произнес он с невозмутимым видом.
И вы тоже, как и все, ничего не видели и не слышали?
Неожиданно он удивил, сказав:
Ну почему же Я многое вижу и видел.
Собеседница оживилась, ответ заинтриговал. Было невозможно удержаться, дабы тотчас не уточнить детали. Мужчина поведал:
В тот вечер хозяйка выходила на крыльцо, чтобы выкурить сигарету, потому что в доме ей запрещал это делать хозяин.
Глаза девушки наполнились энтузиазмом и даже расширились. Она попросила поведать дальше.
К ней вышел супруг, выхватил сигарету и ударил ее по лицу, ошеломил словами свидетель.
Вивиана всхлипнула от неожиданности.
То есть мистер Эдвард бил супругу? уточнила она.
Бывало
Сейчас показался мотив, почему миссис Сибил могла сбежать. Или же к ее исчезновению причастен не кто иной, как собственный муж?
А что было потом? полюбопытствовала, вернее, опрашивала свидетеля писарь.
Потом они ушли в дом, а позже хозяйку все потеряли.
Вивиана приложила ладонь к устам в размышлениях, затем уже направила на собеседника спокойный, без недавнего смущения взор и добавила:
Ее сначала потерял супруг, ведь дети сюда приезжают по возможности, как сказал мистер Чарли.
Мужчина вздернул бровью, колыхнув длинными ресницами, и ответил:
Мистер Чарли сказал так, а мистер Аранос говорит, что дети здесь днюют и ночуют.
Вивиана смутилась и уточнила:
Кто такой мистер Аранос? Я думала, я узнала всех членов семьи.
Это я, поразил ответом мужчина.
Девушка вновь пребывала в смятении.
Можете называть меня Вэл, мисс, дополнил услужливо он.
Э а хорошо, мистер Вэл, с трудом собравшись, произнесла потерянная Вивиана. Значит, дети хозяев поместья здесь бывают часто, верно?
Верно, ответил вроде бы просто и спокойно, но все равно с присущей загадочностью и легкой фривольностью мужчина.
И в тот вечер кто-то из детей был в поместье?
Да. Записывайте вновь пошутил смелый конюх.
У девушки не было с собой записной книжки, а вот слова вызвали очередной наплыв возмущения. Как так конюх смеет вести себя наглым образом? Вивиана внутри кипела, однако ей нужно было узнать дальше, пришлось промолчать и уточнить детали по делу.
Здесь были все, коротко ответил Вэл и усмехнулся.
Собеседница была поражена узнанным и не понимала, зачем все семейство обманывает ее и констебля.
А это пускай выяснит ваш будущий муж, дерзко добавил мужчина и, подбросив последнюю ягодку, поймал ее ртом и отвернулся уйти.
Девушка осталась стоять у конюшни наедине со множеством кружащих голову мыслей. Затем собралась с силами и быстро пошагала к дому. Мистер, как его там, она забыла фамилию, ужасно разозлил, но наряду с этой эмоцией, вопреки здравому смыслу, еще сильнее приманил. Наглость и харизма мужчины будто сейчас боролись перед девушкой за право лидировать в ее сердце.
Вивиана понимала, что коли семья им солгала, значит, нет смысла напрямую выводить их на чистую воду, они все равно не расскажут, а лишь разозлятся и выпроводят неугодных гостей. Нужно было самой проверить и разузнать.
Вечером Вивиана специально отказалась от ужина за общим столом, якобы из-за головной боли. Позже она спустилась в сад, а когда шла обратно, то мельком заглянула в столовую, где трапезничали члены семьи. Среди них находился глава, Генри, Чарли с женой и Розамунд с дочерью. Таким образом, спальни их были пустыми, туда и поспешила авантюристка.
Сегодня рисковая девушка намеревалась осмотреть комнату хозяина. Внутри горел камин и были зажжены свечи. Большая постель с массивным балдахином заправлена, на ней лежало пять подушек, и это только для одного человека, ибо супруга проживала отдельно. Чутье подсказывало Вивиане о неладном, но пока было трудно понять, что же не так. Она открыла комод, там лежали сложенные вещи, точно у миссис Сибил в ее спальне. На комоде также стояли фотографии. Однако не все были семейные. Вивиана увидела фотографию четы с еще одной парой. Мужчина выглядел зрелым, примерно одногодка Эдварда, а вот женщина, скорее всего, его супруга либо дочь явно младше. У нее была красивая фигура и миловидное личико. «Кто это такие?» задалась вопросом искательница. Девушка скорее вытащила фотографию из рамки и на обратной стороне прочитала текст: «Эдвард, Сибил, Ральф и Эрин Бэрроуз». Внезапно Вивиана вспомнила, что такую фамилию называл Томас, когда читал досье о соседях по поместью, а значит, эти те самые друзья хозяев.
На столике девушка заметила курительную трубку и пепельницу. «Хм, сам курит, а жену за это по лицу бил. Тиран!» подумала возмущенная искательница. Всё меньше сомнений оставалось в том, что миссис Сибил пропала по какой-либо случайности. В причастности супруга Вивиана была уже уверена.
Произошла ссора, и Эдвард, возможно, ударил жену снова, она могла упасть и удариться, а дети решили помочь отцу и прикрыть его, дабы не потерять обоих близких. Вот что я думаю, тихо рассуждала озабоченная сыщица.
Внезапно раздались шаги в коридоре. Послышался кашель главы семьи. Ошарашенная Вивиана заметалась. Что же делать?! Почему Эдвард закончил ужин столь быстро? Ничего не осталось, кроме как залезть под большую кровать. Мужчина спешно вошел и что-то бросил на стол.
Какого черта! Сучьи прутья! Я же сказал, пока не писать мне, мать твою! ругался он сам с собой эмоционально, однако негромко.
До того Вивиана и подумать не могла бы, что столь воспитанный и сдержанный на вид человек может использовать подобную брань. Словечки якобы приличного главы семьи сразили наповал. Теперь стало понятно, что от ужина отвлекло некое письмо. Эдвард снова вышел. Пользуясь случаем, Вивиана скорее полезла наружу и вдруг случайно зацепилась локоном за щепку на плашке. От дергания и суеты она что-то задела, и из-под плашки выпала золотая вещица.
Что это? удивилась девушка.
На изделии был изображен круг, в нем треугольник, а внутри фигуры человек с расставленными руками и ногами, на вид мужчина, однако никаких анатомических деталей тела не выделено. Затем она заметила на полу под собой рисунок, на котором было изображено нечто вроде круга, вокруг непонятные символы, внутри узоры и надписи. Пораженная Вивиана вернула вещицу на место, вылезла и осторожно вышла. Сыщица торопилась и даже не успела взглянуть, что же за письмо пришло Эдварду. Очевидно, это было нечто секретное, коли столь взбудоражило, что пришлось прервать ужин.