Дело твое. Значит, поедешь один?
Да, если ты не против замялся Василий Кузьмич. Я бы хотел прихватить с собой коллегу
Кого?
Рубцову. Она старшая медсестра. Видишь ли, ей негде отдохнуть.
Ясно. Благотворительностью занимаешься, прервала его объяснения Ленка, своим безошибочным нюхом сплетницы, она учуяла весь подтекст.
Можно и так сказать, с облегчением кивнул профессор.
И на сколько планируешь поехать? спросила Образцова.
Насколько разрешишь, ответил профессор.
Ну, месяца тебе хватит?
За глаза, усмехнулся Семенов, усмехаясь каким-то своим мыслям. Расскажи мне в двух словах о Полянске, попросил он, беря печенье.
Естественно, в двух словах рассказать не получилось. Ленка красочно описала жителей, не жалея красок для Редькина и иных местных достопримечательностей.
Особенно невозможен Дудкин, поделилась она. Играет то на трубе, то на барабане, покоя нет от него, окаянного.
Кесарю кесарево, философски заметил Семенов, и видя непонимание Ленки, пояснил. Каждому свое.
Вот ты с месячишко поживешь, по-другому запоешь, пообещала ему Ленка.
Ну, а чем у вас можно заняться, кроме как комаров кормить? весело поинтересовался профессор.
Купаться, начала загибать пальцы Ленка.
Стоп. Плавать-то я не умею.
Такой выдающийся человек и не умеет плавать, изумленно всплеснула руками Ленка.
Что поделаешь, невесело усмехнулся профессор. Буду удить рыбку с берега.
За ягодами, за грибами, предложила альтернативу Ленка.
Ладно, на месте разберемся, махнул рукой Семенов, вставая.
Кстати, остановила его Образцова. У нас уже два лета подряд происходят убийства.
Да ты что?! приземлился обратно на кресло профессор.
«Действительно, устал, подумала Ленка, с сожалением глядя на то, как тот нервно реагирует, раньше за ним такое не встречалось». Вслух же сказала:
Слава Богу, хоть Шельма реже стала являться и уже не стращает своей «Женщиной в белом».
Не деревня, а паноптикум выдавил из себя улыбку профессор и пояснил незнакомое слово. Паноптикум театр ужасов!
Что театр это точно! горячо согласилась Образцова. Один Дудкин такие номера откалывает! Да я уже тебе рассказывала.
Ну, больше ничего страшного не приберегла? с невыразимым волнением спросил Семенов. Может еще какие достопримечательности там есть?
Да вроде о всех тебе рассказала. Вот разве что, Сапфирова умная старушка, она эти убийства и раскрыла.
Что, деревенская бабуля? недоверчиво хмыкнул Семенов.
Ты не хмыкай! осадила его Ленка. Она поумней нас с тобой во сто раз будет. Точно тебе говорю!
«Тебя, может быть! подумал профессор. А вот насчет меня сомневаюсь. Хотя чем черт не шутит! Бывают же и в деревне умные люди».
Откинувшись поудобнее, он попросил рассказать поподробней об убийствах.
Ленка хотела было начать, но тут взглянула на часы и отказалась от своего намерения.
Не могу, покачала она головой. Сейчас начнется кино, которое бы мне хотелось посмотреть.
Ну, Бог с тобой! рассмеялся Семенов, вставая. Спасибо за гостеприимство!
Не за что просто ответила Ленка.
В прихожей профессор спросил:
Когда ты собираешься в Полянск?
Так, задумалась Ленка. Сегодня среда. А махну-ка я в воскресенье. Тебе удобно?
Без проблем! ответил профессор. Слушай, ты часто так уезжаешь в город?
Не волнуйся, я уже все дела здесь сделала, так что месяц проведу там безвылазно. Так что буду в курсе всех сплетен, резонно добавила она.
Семенов покинул квартиру Образцовой в противоречивом настроении. Не всё услышанное о Полянске ему понравилось. Но с другой стороны, надо что-то предпринять, ибо держится он на последних усилиях воли. Еще раз взвесив все «за» и «против», Семенов немного помедлил и отправился домой. Решение было принято.
На следующий день он отозвал Рубцову в сторонку и поведал ей о своей договоренности с Ленкой.
Ну, если тебе это подходит, то поедем, согласилась Рубцова.
Я всегда знал, что на тебя можно рассчитывать, произнес профессор. Решено, едем в Полянск.
Разговор происходил в больничном коридоре, и профессор говорил довольно громко. Ни он, ни она не обратили внимания на высокого лысого человека, с равнодушным видом прислонившегося к стенке неподалеку от них. Медики ушли, высокий решительно отбросил равнодушный вид и вынув блокнот, довольно записал: «Полянск, Ленинградская область, воскресенье».
Глава 2
Андрей Сергеевич Смолянков, среднего роста блондин, лет 3536, изнывал от головной боли. Именно мигрень подняла его с постели в шесть часов утра. В то раннее июльское утро он решил пройтись к реке Крутой, чтобы унять боль. Андрей Сергеевич преодолел уже полкилометра, когда заметил стоявшую на лесной дороге машину марки «Москвич» и немного удивился. Он уже не в первый раз гулял по утрам и никогда не видел тут никаких машин. Однако головная боль давала о себе знать, и Смолянков пошел дальше. Возвращаясь обратно через полчаса с уже посвежевшей головой, он обратил внимание на то, что машина стоит на прежнем месте. Андрей Сергеевич поколебался, но подходить не стал и прошел мимо. Сворачивая за угол дороги, он чуть не столкнулся с быстро идущим навстречу ему мужчиной того же возраста со слегка вьющимися каштановыми волосами.
Мужчина недовольно сверкнул глазами на Смолянкова и, пробурчав какие-то извинения, спешно прошел мимо.
Андрей Сергеевич ничего не сказал, но постояв некоторое время, услышал из-за поворота дороги через несколько минут донесшийся шум отъезжающей машины.
Кто звонил? поинтересовалась Мария Николаевна Симагина.
Войдя в дом, она увидела, что мужчина кладет телефонную трубку.
Да Ленка Образцова, махнул рукой Михаил Антонович.
Вот как! подняла левую бровь Симагина. И что она хотела?
Да ничего особенного. Как всегда, узнать пару-тройку местных сплетен. Но тут ей не повезло! язвительно сказал муж. Вот если бы ты была дома!
Ну, если ты кичишься тем, что не знаешь даже того, что творится у тебя под носом пожала плечами Мария Николаевна.
Ничем я не кичусь, буркнул Михаил Антонович. Кстати, она еще сказала, что с ней приедет какой-то ее друг-профессор.
А вот это уже интересно, откликнулась Симагина. Впервые слышу, чтобы у Ленки были друзья-профессора. Ну, а еще она что-нибудь сказала?
Просила передать тебе привет.
Ясно, спасибо понимающе кивнула Симагина.
Это был пароль, таким образом Ленка давала понять, что нужно разнести тот или иной слух. В данном случае речь шла о приезде профессора.
Быстро сообразив, что к чему, Мария Николаевна улыбнулась. Технологией распространения сведений она владела в совершенстве.
Сухой треск ружейного выстрела ничуть не потревожил безмолвие леса. Браконьер спокойно, без тени эмоций, взглянул в молящие глаза упавшего лося. Подойдя к туше, он равнодушно положил ее на телегу и с видимым усилием повез ее в заранее определенное место.
Глава 3
Таисия Игнатьевна Сапфирова чрезвычайно приятно проводила время в Луге. Вот уже неделю она жила в городе, воспользовавшись любезным приглашением молодой перспективной журналистки Киры Авдеевой, принимавшей деятельное участие в так называемом «Деле о конском волосе». Тогда она свела дружбу с Таисией Игнатьевной, раскрывшей это запутанное преступление.
Погода стояла умеренно жаркая, что очень подходило Таисии Игнатьевне. В первые два дня она досконально изучила Лугу и осталась ею довольна. Она и раньше бывала в этом центре цивилизации, но лишь проездом. За всё время пребывания в Луге Таисия Игнатьевна сделала несколько покупок: вязаный шерстяной свитерок, пару книг по медицине, одну по кулинарии и несколько детективных романов. Авдеева любезно пригласила старушку в редакцию, где объяснила ей технику выпуска в печать газеты, познакомила с сотрудниками. Не осталась в долгу и лужская милиция, благодарная Сапфировой за помощь в раскрытии уже пяти убийств. Милиция в лице ее начальника полковника Дудынина посетила Таисию Игнатьевну и преподнесла ей цветы, а также именные часы. Старушка была очень растрогана и от всей души поблагодарила полковника:
Вы очень милый человек, Владислав Анатольевич, искренне сказала она Дудынину. Надеюсь, таким вы останетесь и впредь.
Не сомневайтесь! горячо откликнулся Дудынин.
Прокурор Олег Константинович Ермолкин решил использовать Таисию Игнатьевну в шкурных интересах правосудия. Для это он пригласил ее в один из дней в привокзальное кафе, где напоил ее кофе и даже расщедрился на пирожное.
Знаете, Таисия Игнатьевна, галантно начал прокурор. Я ведь пригласил вас не случайно.
Я поняла, кротко ответила Сапфирова. Ближе к сути.
Ну что ж, это сэкономит нам время, согласился Ермолкин. Скажите, вы слышали, что в ваших краях завелся браконьер?