На экране запустилось видео, двухмерное и не очень качественное. Запись с камеры наблюдения. Длинный тускло освещенный тоннель где-то на низших уровнях города, похожего на Эскавиль. Вероятно, это и есть Эскавиль, подумал Ульф тоннель Кэмп-Форчун, место скопления самых отъявленных негодяев столицы. Вдоль тянутся однообразные задвижные двери: торговые лавки, увеселительные заведения, чьи-то дешевые квартиры, похожие изнутри на вытянутые норы.
Фрагмент, скомандовал Сато. Картинка увеличилась теперь весь экран показывал дальнюю часть тоннеля-улицы. Ещё один такой же примыкал сбоку оттуда только что вышел человек, одетый во всё чёрное. Лицо его скрывал капюшон но лишь отчасти.
Стоп, сказал Сато, когда человек бросил взгляд на камеру. Запись остановилась. Помните эту хитрую морду?
Олссон издал утвердительный звук, Асайю усмехнулся мол, ещё бы не помнить. Эту вытянутую лысую голову с огромным ожогом вокруг левого глаза каждый во внутренней разведке узнал бы с первого взгляда. Стефан Крушевски, более известный как Спотти Стив, слыл самым опасным убийцей как минимум на Эскаане а то и во всей Лиге.
Подсказка, сказал Сато. Его сейчас убьют.
А вот это поворот.
Может, он убьёт? переспросила Моран. Сато только хитро прищурился и помотал головой.
Смотрите внимательно
Действительно, дело из ряда вон, подумалось Ульфу. Поговаривали, что каждая третья насильственная смерть в столице дело рук Крушевски. Его гонорары могли бы вывести его в топ-100 богатейших людей страны мог бы кто их подсчитать. Видеть Спотти Стива в роли жертвы было, мягко говоря, непривычно.
Масштаб. Дальше.
Убийца шагал по улице, с любопытством поглядывая на вывески заведений. Клубы и забегаловки, лавки и магазины, не внушающие доверия своим видом, салоны аугмент-сервиса и других услуг самого разного (в основном очень сомнительного) характера всё это вызывало на лице Спотти Стива одинаковое выражение едва заметного разочарования. Искал ли он свою жертву или заказчика или просто место для отдыха Ульф сказать не мог. Так или иначе, что-то он нашёл и уверенно шагнул в открытую дверь темпобара под нехитрым названием «Вечность».
Промотай минуту, сказал Сато.
Проигрыватель подчинился, кадр сфокусировался на входе в бар. Ещё несколько секунд ничего не происходило. Затем внутри засверкали зелёные вспышки.
Из протонного палит? Моран вскинула бровь. На него непохоже.
Видимо, не он, ответил Олссон, а по нему.
Через секунду Спотти Стив выскочил из бара и помчался вдоль по улице. В левой руке он держал парализатор и ею же пытался зажать рану в правом плече. Рука ниже этого места безвольно болталась, словно выстрел перерубил кость. Киллер пытался смешаться с прохожими, но те шарахались во все стороны. Все двери на ближайшие полсотни метров были закрыты. Только в углу кадра виднелся один распахнутый дверной проем. Но когда до него оставалось буквально несколько шагов, воздух за спиной беглеца прорезал зеленый луч, и Спотти Стив рухнул как подкошенный.
Камера вывела его тело крупным планом. Киллер не шевелился, под ним уже растекалась лужа крови. Спустя несколько секунд к телу подбежал человек в куртке болотного цвета. В руке он держал массивный протонный бластер и сразу же ещё один заряд направился в голову Спотти Стива, разнося в клочья его лицо.
Фу, сказал Асайю. И на кой
Внимание, оборвал его Сато. Кто же убийца?
Человек с бластером на секунду присел на одно колено, свободная рука коснулась ладони Спотти Стива. Затем убийца быстро развернулся и зашагал в обратную сторону. Сато отмотал несколько кадров назад и его лицо вновь стало четко видно.
Какого начал Олссон и запнулся. Моран ахнула, Асайю выпучил глаза.
Место преступления покидал Спотти Стив.
Выдержав эффектную паузу, Сато произнес почти торжественно:
Назад две секунды. Скорость ноль двадцать пять.
В кадре Спотти Стив тот, который убил, медленно поворачивал голову. Ульф уже начал догадываться, в чем дело, когда по лицу убийцы будто пробежала лёгкая рябь, губы едва заметно, но совершенно неестественно дернулись вверх-вниз. Явно не дефект записи. Другой человек и не заметил бы но Ульф когда-то прошел целый курс по обнаружению таких явлений. Догадка подтвердилась.
Ликвит, прошептала Моран.
Ликвит, прошептала Моран.
Точно! Сато одобрительно указал на неё пальцами обеих рук.
Но они же все начал Олссон.
Значит, не все, сказал Сато почти что весело.
Вот засада, проговорил Асайю.
Ульф недоумевал. Невозможно! Ещё полтора века назад всех ликвитов изолировали на одинокой планетёнке под названием Ифис, где их по сей день сторожит целая эскадра военного флота. Сбежать оттуда нереально, а останься кто вне Ифиса давно бы умерли. Ликвиты ведь не живут по двести лет, как все люди, а дети у них обычные. Так откуда же
Теперь вы понимаете, почему я звал именно вас, сказал Сато. Вы единственные в управлении, кто умеет определять ликвитов на глаз. Должно быть, когда вас обучал этому агент Гембу, вы думали: как мне это пригодится? Как видите, жизнь полна сюрпризов
Сомневаюсь, что нам это очень поможет, заметила Моран. Как мы вообще найдем ликвита, если он, чёрт возьми, ликвит?
Это же элементарно, Моран. Сато нахмурился с укоризной, но вышло комично. Если ликвит в образе Спотти Стива убивает Спотти Стива и сносит ему башку так, что никто не может сказать, что это Спотти Стив что это значит?
Значит, он хочет похитить его личность, отозвался Асайю. А оригинал пусть не путается под ногами. Они и в те времена так делали. К тому же, он потрогал жертву за руку, так?
Считал ДНК, сказала Моран, продолжая мысль коллеги. Внешности ему мало он хочет быть неотличимым. Это игра вдолгую.
Стало быть, ищем Спотти Стива, заключил Олссон.
Именно, сказал Сато. Есть только одна проблема.
И заключается она в том, что это чёртов ликвит, закончила Моран.
И это тоже, ответил Сато, но я о другом. Мы понятия не имеем, чего ему надо.
Он явно планирует что-то крупное, сказал Асайю. Хотел бы просто пожить на славу превратился бы в какого-нибудь агравитового магната.
Точно подмечено, похвалил Сато. И всё же: что именно он будет делать?
Убивать, разумеется, подал голос Ульф. И не раз, иначе не стал бы убирать настоящего Спотти. Подозреваю, что долго ждать новостей нам не придётся.
Значит, будем мониторить события, подвёл черту Сато. Будьте начеку как только Спотти то есть ликвит зашевелится, я сообщу. Я уже приказал докладывать о любых подозрительных смертях на Эскаане.
Только на Эскаане? скептически спросила Моран. Он ведь может слинять куда угодно.
Может, согласился Сато. Но вы сами знаете, Спотти в основном работал здесь. В других мирах полно своих головорезов экстра-класса. Ульф и Линкольн правы: если он забрал жизнь Крушевски, он будет вести её сам. В любом случае, время покажет. Пока все свободны, и спасибо что пришли!
У себя в кабинете Ульф долго не мог осознать увиденное. Ликвит! Сто пятьдесят лет миры Лиги не знали паранойи, которую вызывало одно их существование. И вот они вернулись. Один точно но почём знать, не стоят ли за его спиной другие?
И что им нужно? Кого бы ни собирался убить ликвит, он свалит это на Спотти но почему на него? Явно не чтобы подставить киллера тот в любом случае уже мёртв. Быть может, чтобы на кого-то повесить заказ? Настоящий Спотти теперь не сможет опровергнуть такое обвинение. А услугами Крушевски пользуются очень, очень серьёзные люди. Значит, стоит ждать сенсации.
И до самого вечера одна мысль не давала покоя Ульфу, вертясь где-то на краю сознания и долго не желая формироваться в чёткую гипотезу.
Ликвит явно всё продумал до мелочей, что бы он там ни планировал. Кроме одного: он начал свою операцию прямо перед камерой. Скрытой но, прямо скажем, не так уж тщательно скрытой, чтобы её не приметил намётанный глаз профессионала. Либо это та случайная оплошность, которая губит каждого гениального убийцу
либо он решил поиграть с внутренней разведкой. И сразу обозначил ставки. Я ликвит. Поймай меня, если сможешь.
Вызов нравился Ульфу но не избавлял от мурашек.
Глава 2
Звонок от Сато разбудил Ульфа перед рассветом. Игра началась, догадался Ульф, и первые же слова директора подтвердили его догадку. Хотя не такого дебюта он ждал от соперника.
В Пуларе нынче вечером убита кхм жрица любви, бодро проговорил Сато, будто не спал уже давно. Почерк Спотти. Выезжай срочно, пока копы там всё не испортили.
И отключился, прежде чем Ульф успел ответить.