Не мстите нам за слова этого рыцаря осторожно произнес капрал, бросая щит на землю.
Остальные последовали его примеру, теперь стоя понуро, на милость победителям.
Итак, капрал, условие первое: доспехи снимаете. А то еще не хватало, что вы в этом еще вернетесь на сборный пункт.
Кнехты стали поспешно расставаться со снаряжением под злыми взглядами воинов Ордена. Серый, вздохнув, закрыл глаза бойца, смертельно раненного болтом.
А теперь скажите, как вы нас нашли, почему на нас посылают в лес целый отряд кнехтов и сколько вас таких еще?
Капрал, прочистив горло, стал бойко отвечать, как на духу. Кевин с каждым словом мрачнел. Воины, сняв шлемы, стояли в задумчивости. Кричали раненые кнехты. Серый с молчаливого согласия прочих стал хлопотать над ними.
Тот обоз не был причиной, лишь поводом даже, говорят, князь нанял эльфа, чтобы он смог выследить их, а это нельзя было сделать быстро.
Кнехты со связанными руками быстро уходили прочь, испуганно оглядываясь. Кевин переглядывался со своими воинами.
Бакх и еще несколько человек зло смотрели им вслед, надеясь, что Кевин отдаст им приказ, что придется ему по душе.
Капрал шел замыкающим и вдруг обернулся, сказав:
Кажется, кого из ваших повязали, я слышал вздохнув, он пошел за остальными.
Их расположение не тайна даже если убить пленных, догнать и убить дезертиров о них знают, и придут другие. Снова и снова. Кевин еще ничего не сказал, но было очевидно пора собираться в дорогу.
Глава 2
Западный Эруан был един но это было давно. Даже Империя тогда была всего-навсего Восточным Эруаном.
Раскол, однако, произошел больше трехсот лет назад, а годы междоусобиц оставило некогда сильное государство в разрухе. Войны были столь ожесточенны, что даже сейчас можно было идти по старой мощеной дороге и не встретить ни одного поселения.
Казалось, земли обезлюдели, драться особо не за что, и на земли должен был прийти шаткий, но мир да не тут-то было. Насколько живо у человека желание отнять, захватить, навредить что дружинники и кнехты различных княжеств были готовы два дня идти до границы своего сюзерена, чтобы ,буквально, кинуть «вражеской» деревне дохлую ворону в колодец или украсть нескольких коз! Страдали, правда, от этого крестьяне в первую очередь.
В этих мелких спорах, иногда перерастающих в стычки, осады и серьезные налеты участвовало несколько княжеств. Лагерь Ордена находился на территории Фахро. Оно имело номинально выход к морю, но нет побережье они так и не освоили. Лишь редкие рыбаки решались попытать в соленых водах удачу. Чуть ниже от него находилось Южное Княжество оно было довольно богатым, имело небольшую, но поддержку из-за моря по сути, оно было небольшим анклавом Халифата на территории Эруана. Оно меньше всего вмешивалось в распри, но пыталось разорить соседей относительно мирно грабительскими пошлинами, например. Самым сильным княжеством был Стюрангард большая территория, которую всегда пытался расширить Теодорик. Сейчас оно умудрялось воевать на два фронта с небольшим, но непокорным княжеством Грозд, где князь по прозвищу Ястреб стойко оберегал свои границы, и с гномами в горах, выход к которым был у каждого княжества. Часть гор завоевать так никто и не смог там были загадочные люди, с ног до головы одетые в странные одежды и агрессивные ко всем пришельцам.
Арн-Дейл , граничивший с Фахро и Стюрангардом, единым был номинально была Столица, которая находилась далеко на севере, а в пределах досягаемости для Ордена было два Маркграфа, каждый полагавший, что он прав. На их территории находились и эльфы, в основном они жили у себя в лесах, но иногда молодые выбирались в «люди». А там они могли дорого продать свое умение стрелять из лука Либо сгинуть без следа.
Между этими княжествами и Империей были обширные Пустоши там сами по себе жили отдельные города, деревни и хутора. О них было известно мало что если на них отправляли рейд то они либо запирались в древних крепостях, либо они бросали свои дома и уходили далеко в степи. А вот если кто вел через Пустоши караван что ж, они тут как тут.
Еще выше к северу были острова, населенные еще более таинственными жителями их, за неимением лучшего варианта, так и называли северяне, которые не ленились совершать набеги на побережье в том числе и на территории Империи. Были также и поморы, которые жили отдельными племенами и контактировали с кем-либо только для того, чтобы обменять тюленьи шкуры на инструменты и оружие.
Кевин предлагал двинуться к Арн-Дейлу- осесть в какой деревне и жить припеваючи. У бойцов имелись монеты да цацки по карманам, а девать их было особо некуда.
Хелдору такая мысль не казалась совсем уж пугающей может, правда, остаться в деревне или городе, да жить себе Было бы неплохо. В городе можно и непыльную работенку найти, чтобы особо никому в глаза не бросаться. Тем же стражником это явно не тоже самое, что по лесу людей грабить.
Хотя он и дерзко сказал Кевину о том, что он станет Магистром но эта роль его прельщала мало.
Продолжительных сборов не требовалось каждый уже был облачен в доспехи, оставалось лишь собрать личные вещи. На ватных ногах Хелдор подошел к своей берлоге видел он ее в последний раз.
Плед, жестяная кружка, фляга, глиняная миска. Потом он достал порядком измочаленное перо и чернильницу. Емкость призывно булькнула, но было не до нее. Он положил в котомку пухленькую тетрадь, она была сделана из желтой, грубой бумаги, но одним богам известно, сколько ей было лет. Нашел он ее случайно, порядком отсыревшей.
Все свое добро он сложил в котомку, завязал горлышко. Тяжеловата. Вспомнив о вчерашних трофеях, он со вздохом вытащил искромсанную кольчугу, оставив только кольчужный койф. Шлем отдал одному из учеников.
Бегло пересчитал все монеты, побрякушки в основном из серебра, латуни и меди и старательно припрятал.
Ровно посреди оставляемого лагеря он резко остановился. Посмотрел направо. Вкопанный флагшток, готовый рассыпаться в труху об него иной раз спотыкались, но не решались убрать. На нем, всеми оставленный, висел Штандарт Ордена. Сейчас он был похож на вылинявшую тряпку. Хелдор прикоснулся к сухой древесине и понял очень давно держал это знамя в руках.
Выжженная земля, небо окрашено кроваво-красным заревом, горы трупов, повсюду разлитая магическая сила. Он (или не он?) сжал рукой, защищенной латной перчаткой, уже скользкое от крови древко. Воздел голову вверх там реяло красное знамя, а на нем черный меч. Он чувствовал смерть, подступающую к нему. Он истекал кровью Однако при этом знал, что победил, что спас всех Рука сжала древко еще крепче.
Раздался сухой треск, вновь над ними светило солнце, пробиваясь сквозь листву и лозу. Сломанное древко стало заваливаться на Хелдора, он ловко его перехватил, аккуратно снял полотнище. Вообще странно, что оно хоть и полиняло, но не истлело после стольких лет. Из чего же оно было соткано?
Так или иначе, знамени не помешает стирка. Оно было в каких то жирных пятнах, саже и провоняло за столько лет дымом. Хелдор сам себе пообещал, что как только все уляжется он им займется. Прежде чем покинуть лагерь, где уже начали собираться остальные, он заглянул к знахарю Серому.
Вы с нами, почтенный?
Нет, дружок, мне за вами никак не угнаться. Я буду обузой.
Но люди князя
Да, они могут сюда вернуться. За вами или за своими вещичками. Вот, возьми тут описаны все мои рецепты -я-то их наизусть помню. Тебе терпения не хватит этим заниматься, но как знать, передаришь кому-то. Хотя буду рад, если ты попробуешь.
Спасибо тебе большое
Тебе спасибо. Всегда помогал немощному старику.
Он и правда в иной день не отходил от него ни на шаг как только цвело или зрело то, что нужно было для его запасов, травник буквально молодел лет на двадцать а еще становился очень разговорчивым, ну а знал он, понятное дело, немало.
Вслед за этим он, правда, приобрел дурную привычку всякую растительность пробовать на зуб. Впрочем, сам Серый жевание полыни считал полезным. Только знать, какой.
Немощный старик уж больно резво швыряет во врагов кадильницу.
Старик весело и тихо рассмеялся:
Да, я превзошел сам себя Ах, да, чистая ветошь, кое-что из сборов. Полынь оставь товарищам, поможет от запущенных ран!
Я люблю свежую возразил Хелдор, укладывая в котомку все, что давал в дорогу Серый.
Вот, кажется, и все. Давай дружок Вряд ли свидимся, но тебе правда пора.
Стройся, стройся, стройся! громко и зычно кричал Магистр. Воины перекликались друг с другом, поторапливая.
Сцена прощания резко сократилась, Хелдор, подвязав шлем к ремню и надев кожаные перчатки, положил Серому руку на плечо, после того подхватил прислоненную к дереву глефу и двинулся прочь. Серый сразу стал резво складывать свою сумку. Как знать, может, он вернется потом к своему дому, но определенно лучше будет выждать.