Кто ты такой? спросил я, медленно извлекая меч из ножен.
Я Степан. Существо, в котором с трудом можно было признать человека, смело двинулось ко мне на встречу, вытянув вперёд левую руку. Правая у него отсутствовала. Привет!
Костлявая ладонь оказалась на удивление чистой, как и всё тело существа, вблизи это было хорошо видно. Выставив перед собой меч, я осторожно протянул руку, отвечая на приветственный жест. Стоило мне сжать тонкую кисть, как я тут же активировал Ауру инквизитора.
Кто тебя послал?
О, меня давно никто не посылает, с каким-то огорчением ответило существо, назвавшееся Степаном. Я просто живу здесь. Увидел тебя, идущего к границе, решил помочь.
Кто приказал тебе следовать за мной? немного сменил я формулировку вопроса.
Никто не приказывал. Говорю же, ты меня заинтересовал.
Чем я тебя заинтересовал? Чёрт, этот разговор похож на беседу со слабоумным.
У тебя, как и у меня, Чистая душа. А ещё у тебя дух большой, сильный. Так берёшь меня в дружину?
А мне какой в этом резон?
О, я много чего умею. Могу провести тебя короткой дорогой туда, куда укажешь. Могу показать, кто твой друг, а кто враг. Очень полезное умение.
Так ты один из бывших слуг Творца или Создателя? наконец дошло до меня. Он тебя наказал, наложив ограничения?
Я никогда не служил этому идиоту, как-то слишком зло ответил Степан. Скажи, зачем ты держишь меня за руку? Хочешь убедиться, говорю ли я правду? Со мной такое не работает.
Давай договоримся. Чую, от этого существа просто так не избавиться. Он продолжит следовать за мной, даже если я не приму его помощь. А так будет под присмотром. Ты доводишь меня до границы за указанное время, и тогда я принимаю тебя в отряд. Но для этого тебе придётся отдать себя в жертву Воле, добровольно.
В жертву? задумался Степан. В жертву не хочу! Меня один раз приносили в жертву, и тогда всё очень плохо закончилось. Особенно для меня. Но я согласен провести тебя за одно лишь обещание, что ты подумаешь над моим предложением. Ты мой первый собеседник за этот год, что не пожелал меня убить. А ведь я весьма прибыльный в плане осколков души.
Твою бабушку, а ведь я даже не посмотрел, с кем разговариваю. Ну-ка, кто ты у нас?
Степан, в стадии формирования бога.
Чёрт, ничего не понял. Нет ни стихии, ни обозначения, кто передо мной реус или тварь, научившаяся говорить. Даже нет обозначения «невинный», если верить существу на слово. Только имя и стадия развития.
Хорошо, показывай короткую дорогу, наконец принял я решение. И не пожалел.
Степан смог отыскать тропу среди густой чащобы и бурелома, по которой мы и двинулись. К этому времени на землю опустились сумерки, быстро сменившиеся ночью. Даже со своим зрением я вряд ли бы смог нормально передвигаться в ночном густом лесу. А вот мой новый знакомый словно шёл по хорошо известной, тысячу раз хоженой дороге. Тропа периодически обрывалась, но мой лохматый спутник всегда безошибочно находил её вновь и продолжал движение. Час движения по лесной тропинке, и вот мы уже идём по извилистому ущелью, углубляясь всё дальше в горы.
Слушай, как ты так быстро находишь дорогу? не вытерпев, поинтересовался я.
Пассивная способность внекатегорийной божественной сферы. Я не нахожу её, а чувствую. Или прокладываю, не могу сказать точно. А ещё я знаю, что на тропе нам не попадутся твари и ангелы.
Расскажи, как ты сохранил разум? С твоим физическим состоянием тебя, наверное, часто убивают?
За последние восемь месяцев меня не убили ни разу. А физическое состояние так это меня ангелы пытали. Чудом сумел сбежать.
То есть такой вид у тебя потому, что ты долго не умирал и скрывался? И смог при этом сохранить ясность ума. Да кто ты такой, чёрт возьми?
О, я много путешествовал до того, как попасть сюда, привык выживать в разных условиях. А разум сохранил лишь благодаря своему личному пространству. У меня там чудесная мастерская и много заготовок. Видишь ли, большой, я неплохо режу по дереву, вот и работаю всё время, которое могу находиться в личной зоне отдыха.
К реке, разделяющей два мира, мы вышли за полночь. Издали она выглядела так, словно кто-то выкопал длинную глубокую траншею, установил в неё сотни мощных прожекторов и включил их, направив свет в небо.
Всё, большой. Дальше ты идёшь один, я не могу пересечь эту границу миров.
Недостаточно Чистоты души? спросил я.
Всё, большой. Дальше ты идёшь один, я не могу пересечь эту границу миров.
Недостаточно Чистоты души? спросил я.
Нет, большой. Если я перейду в мир Порядка, он вспомнит обо мне.
Кто он? Я почувствовал, что могу сейчас узнать что-то важное. Степан, ответь честно. От этого будет зависеть, продолжится ли наше сотрудничество, или мы видимся в последний раз.
Когда-то давно я был одним из двух претендентов на должность Создателя. Да, я был серафимом, единственным, кто отступил, но не предал своего господина. Когда мой Создатель потерял право на мир Света, новый господин призвал всех серафимов и потребовал от нас открыть охоту на падшего. Я отказался и был изгнан. Новый Создатель лишил меня большинства умений и заблокировал две внекатегорийные божественные сферы. Я должен был сойти с ума в череде перерождений, но этого не случилось. В моей личной зоне отдыха, в божественном конструкторе имелись две свободных сферы эпического класса, которые позволили мне обрести третью божественную сферу. Лишь благодаря ей и своим знаниям я сохранил разум. Что ж, теперь ты знаешь обо мне гораздо больше, чем я о тебе.
Подожди, ты сказал, что был претендентом? Как так?
Всё очень просто. Чтобы стать претендентом, необязательно лично убивать действующего хозяина стихии. Достаточно стать причиной смерти. Первый Создатель был дальновидным и предусмотрел возможность потерять своё положение. Поэтому он взял с меня слово, что я выполню одну его просьбу, если он перестанет быть Создателем. Я сдержал слово и неожиданно для себя, уже находясь в изгнании, стал одним из претендентов. К счастью, я давно потерял этот статус, иначе мне бы не было покоя ни в одном из миров.
Дождёмся рассвета, и тогда я отвечу на твою просьбу, произнёс я, уже приняв решение. А пока приглашаю тебя к столу.
Я сидел на крыльце избушки и наблюдал, как медленно, с достоинством насыщается Степан. Человек, в измученном теле которого едва держалась жизнь, лишённый одной руки, он осторожно отламывал от головки сыра маленькие кусочки и отправлял их в рот. Затем делал из кружки небольшие глотки морса. Чёрт, да этот человек в десятки раз больше подходит для класса Аскет, чем я.
Степан, а какой у тебя игровой класс?
Праведник. Одним из моих основных классовых умений являлось распознавание правды.
Что ж, праведник Степан, я отлучусь на несколько минут, в личную зону отдыха. Надеюсь, ты дождёшься меня.
Зелье лечения легендарного уровня дорогое удовольствие. Но мне не было жалко потраченных активаторов. К зелью присоединилась простая аптечка, заполненная набором с редкими фиалами, улучшенные вещи, обувь, простой нож и заплечная сумка.
Степан дождался, но принять подарок не смог. Насытившись, он так и уснул на земле, сжавшись в комок. Я не стал его будить, просто положил покупки на ступени крыльца и отправился в хижину. На личном опыте я знал, что в Сферу желания без моего разрешения никто не может проникнуть, а праведник просто физически не мог причинить мне вред. К тому же я закрылся на засов и, выставив будильник на срабатывание через четыре часа, тут же заснул.
Пробудился от стука в дверь. Глянул на хронометр до пробуждения ещё час. Что-то случилось?
Стук повторился. Поднявшись, я быстро нацепил пояс с оружием и, сжав рукоять меча, спросил:
Степан, чего шумишь?
Уходить надо, большой! раздалось за дверью. Было слышно, как босые пятки стучат по половицам крыльца, отдаляясь. Я чувствую, здесь скоро будут слуги Творца. Очень много слуг. Похоже, готовится облава, такое уже было несколько раз.
Думаешь, за мной охотятся? спросил я, открывая дверь.
Если ты убил ангелов, то да. Праведник стоял в нескольких шагах от крыльца, всё такой же худой и измождённый. Здесь редко бывают чужаки, пришедшие со стороны мира Хаоса. Таким гостям не рады, их стараются отловить, и горе тому, кто попадётся в руки светлых живым.
Держи, это тебе, протянул я Степану свёрток. Зелье регенерации выпьешь, когда будешь находиться в своём личном пространстве.
Большой, ты не представляешь, что для меня сделал! Глаза праведника заблестели от слёз. Приняв дрожащей рукой свёрток, он прижал его к своему костлявому телу единственной рукой. В моём положении невозможно купить что-то ценное в конструкторе. Сила Святости закрыта для меня, а активаторы давно закончились. Как видишь, охотник на тварей из калеки такой себе.