Мать Анисьи спросила Дарью про ту ночь, когда девушки встретили Якова. Дарья рассказала ей все, и тут женщина заплакала, прислонившись к ее плечу. Яков, действительно, не заходил к ним на постой. Но сейчас Анисья была в положении. Значит, опасения Дарьи оправдались: он силой взял девушку той ночью, а потом сбежал. А сейчас она ждёт ребенка от своего мучителя и, по словам матери, медленно сходит с ума. Дарья побледнела от услышанного.
«Живот уж видать, сквозь слезы шептала мать Анисьи, Днем-то не идет никуда, стыдно людям казаться на глаза, а ночью все к озеру ходит. Сядет на снег, и сидит, ждет. Как будто бы лед сейчас треснет под ней, и она на дно вместе со своим выноском пойдет. Уж лучше бы и вправду так случилось, сил наших с отцом больше нет»
***
К весне Анисья родила мертвого мальчика. Дарья своими глазами видела его маленькое синее тельце. Ей было очень жаль младенца, он казался таким крошечным и беззащитным Но родители Анисьи даже не стали его хоронить по-человечески завернули в старую тряпицу, унесли в лес и закопали там.
После родов Анисья, казалось, немного ожила. Стала выходить из дома, снова начала работать. Дарья пыталась не напоминать ей о случившемся. Но однажды летним вечером, когда они гуляли около озера, Анисья вдруг сказала: " Скоро он придет за мной, я это чувствую».
Дарья сначала даже не поняла, о чем она.
«Кто придет, Анисья?» спросила она, обернувшись к подруге, но, увидев ее побледневшее лицо, испугалась и поняла, кого та имеет в виду.
«Он придет, Даша. Муж мой Яков. Мне вода это сейчас говорит, слышишь?» так сказала, потом скинула с себя платье, медленно зашла в воду и поплыла.
Дарья изумленно смотрела на подругу. Анисью можно было считать сумасшедшей за ее нелепые высказывания, но как объяснить то, что она сейчас плыла в самую глубокую часть озера? Ведь подруга никогда не умела плавать и с детства боялась воды
***
Как-то в разгар лета, посреди ночи, Дарью разбудил громкий стук в окно. Дарья накинула платок на плечи и распахнула деревяннные створки. Мать Анисьи стояла под окном в слезах: «Дарьюшка, помоги, Анисья наша ушла на озеро. Не могли с отцом остановить! Может, ты приведешь ее обратно? Поди как правда утопиться хочет наша доченька!»
Дарья быстро оделась и кинулась со всех ног к озеру. Мать Анисьи побежала за ней, но быстро отстала.
Добежав до озера, Дарья встала на берегу, переводя дух. Вдруг где-то в прибрежных зарослях рогоза она услышала всплеск воды, как будто там кто-то опускал лодку на воду. Дарья кинулась в ту сторону, клича Анисью, но увидела только отплывающую на тот берегу лодку. В лодке сидела Анисья в белой ночной сорочке и мужчина. Это был Яков. По телу Дарьи пробежала дрожь. Казалось, этого просто не может быть, но она видела их сейчас своими глазами
«Анисья! Анисья, вернись!» изо всех сил кричала подруге Дарья, но она как будто не слышала ее.
Околдовал ее что ли этот негодяй?
***
Анисья вернулась домой к утру. Истерзанная, в разорванной ночнушке выглядела она так, как будто ее трепал дикий зверь. Ноги ее были в грязи, а в волосах застряла тина. Взгляд ее помутился, щеки осунулись, губы побелели. Она не могла внятно ответить ни на один вопрос, точнее, она не говорила совсем, а только мычала что-то себе под нос.
Отец Анисьи собрал всех деревенских мужиков на поиски насильника. Они обыскали окрестные леса и даже соседние деревни, но следов Якова нигде не было. Более того: о нем никто даже не слышал, как будто он возник из воздуха.
Анисья в себя так и не пришла. Никого не узнавала, почти не ела и не вставала с постели. Иногда принималась сильно кричать и царапать себе грудь и живот так, что родителям приходилось ее связывать и затыкать ей рот тряпкой.
Дарья иногда заходила к ней, сидела возле Анисьиной кровати, упрашивала ее поговорить с ней, рассказывала, что происходит в деревне, кто на ком женился, кто куда уехал. Анисья не реагировала, только смотрела в потолок безучастным взглядом.
Мать Анисьи, обычно, стояла рядом и всхлипывала, утирая слезы кончиком платка.
***
Несколько месяцев спустя, родители Анисьи с ужасом поняли, что их дочь снова на сносях.
«Этого не может быть. Не может быть,» прошептала Дарья, когда мать подруги, сдерживая рыдания, рассказала ей эту новость.
«Что делать, Даша? Что делать нам, родителям, со всем этим позором?» причитала женщина, а Дарья не знала, что ответить ей, как помочь.
«Что делать, Даша? Что делать нам, родителям, со всем этим позором?» причитала женщина, а Дарья не знала, что ответить ей, как помочь.
Несколько ночей подряд Дарья не могла сомкнуть глаз. Она думала, что делать. Наконец, она приняла решение идти в лесную чащу, в логово старой ведьмы за ответами на свои вопросы. Родители не хотели отпускать ее, говорили, что к ведьме многие уходят, да немногие возвращаются
И это было, действительно, так. Лесную ведьму боялись все деревенские жители. Была она озлоблена на весь людской род за то, что ее в молодости хотели сжечь на костре, да пожалели и прогнали с позором в глубь леса. С тех пор живет она там одна и на тех, кто осмеливается подойти близко к ее жилищу, насылает страшные проклятия, а то и вовсе убивает.
Дарья была непреклонна в своем решении. Расспросив у местных старожилов, как добраться до хижины ведьмы, Дарья рано утром отправилась в путь. Долго плутала по лесу, ходила кругами места были явно нечистые, но, к вечеру, наконец, добралась она до избушки.
Старуха сидела перед своим жилищем у костра и что-то варила в котелке. Дарья подошла к ней, поздоровалась и, не ожидая ответа, достала из своей котомки несколько караваев хлеба, муки, сахара и соли.
«К твоему ужину пригодится, бабушка, " осторожно произнесла девушка, потупив глаза, так как ее предупредили, что в глаза ведьме смотреть ни в коем случае нельзя, можно сгореть заживо от одного ее косого взгляда.
Старуха хмыкнула, взяла в руки один каравай, понюхала его, потом осторожно откусила и медленно прожевала, изучая вкус. Налив в деревянную плошку кипящего варева, старуха стала отхлебывать его вприкуску с караваем.
Закончив ужинать, она, наконец, обратилась к девушке: «Знаешь, почему я не прогнала тебя из моего леса, как паршивую собаку? Знаешь, почему не погубила тебя, посмевшую без спроса приблизиться к моему дому?»
Голос ведьмы был скрипучим, как старое дерево. Дарья молчала, боясь все испортить своим ответом. Она дрожала от страха, но старалась не показать старухе своей трусости.
«Потому что ты не за себя пришла просить. Всех ведет в мое логово себялюбие. А тебя привела чужая беда. И еще огонь в груди, который люди зовут любовью Так что пошли в избу, темнает уже.»
Дарья вздохнула с облегчением, камень свалился с ее души. Она без слов последовала за старухой. Та зажгла в крохотной избушке лучину и присела на лавку, которую, судя по наложенному в углу тряпью, использовала, как постель. Слабый свет оживил темные углы. Присев на край лавки рядом с ведьмой, Дарья рассказала ей, как на духу, все об Анисье.
«И что ты хочешь от меня?» буркнула старуха после того, как Дарья замолчала.
«Хочу, чтобы вы Анисью к жизни вернули. Не могу смотреть, как она разума лишается и сохнет, словно сломанное деревце. Хочу, чтобы вы Якова от нее отвадили. Это он всему виной, " у Дарьи задрожал голос, а на глаза выступили слезы.
«С мужиком не смогу пособить. Я с мертвяками не связываюсь, хлопотно с ними.»
«Как это с мертвяками? Он не мертвый, он живой, бабушка. Он ходит, говорит, как мы с тобой» начала было возражать Дарья.
«Думаешь, твоя подруга сошла бы с ума от живого человека?» резкий и громкий смех старухи, больше похожий на надсадный кашель, заставил Дарью вздрогнуть и покрыться холодной испариной.
Некоторое время ведьма молчала, перебирая в руке пучок сухой травы, который сняла со стены. Дарья тоже молчала, опустив глаза в пол и стараясь не поддаться ужасу, который медленно овладевал ею.
«На вот, возьми после долгого молчания произнесла вдруг старуха, На могиле его деревянный крестик поставишь, а под ним полынь эту закопаешь. На круглую луну делай, только тогда поможет! Но помни, девка, долго моя полынь его в могиле не удержит. Если хочешь подругу живой видеть, увози ее из той деревни в тот же день. Но сначала напои ее зельем, чтобы путы мертвеца на ней ослабить».
«А с ребенком что будет, бабушка?» спросила Дарья, едва живая от всего того, что узнала сейчас.
«Яковом его пусть назовет. Тогда мертвяк успокоится в своей могиле и не будет больше девок молодых губить ведьма задумалась, вспоминая, Давно это было Жена у него с сыном померли от болезни, вот он с горя и утопился в озере. А покоя не нашел. Вот и ходит все, ходит, ищет, кто ему жену с сыном сможет заменить»
Ведьма замолчала, потом встала, закопошилась в потемках на полке с травами и протянула Дарье маленький пузырек с зельем для Анисьи.