3
Владыка, поклонился Йонас, входя в обеденный зал через высокий дверной проем с распахнутыми створками. Прошу прощения за беспокойство. Странник из дальних краев просит убежища в непогоду
Пригласи его, перебил его граф, взмахнув костлявой рукой в царственном жесте.
Сквозняк прошмыгнул следом за молодым цыганом, ворвавшись в помещение, потревожив пламя свечей. Громовой раскат хохотом пробежался по стенам и полу и осел по углам.
Но владыка
Растерянность на лице юноши говорила о том, что он хочет что-то добавить, но слова никак не сорвутся с губ, кажется, немного даже дрожащих от волнения.
Это на него так не похоже
Пусть будет нашим гостем. Пригласи его к столу, ухмыльнулся Владан, пользуясь смятением Йонаса, еще пуще пугая его своей жуткой улыбкой.
Цыган не хотел возвращаться словно общество старого вампира, Дьявола и чудаковатой ведьмы привлекало его больше, чем компания незнакомца, который в данный момент нуждался в приюте, ожидая графского благоволения где-то в вестибюле или в одной из галерей.
Мне не хотелось покидать единственный отопленный уголок мрачного замка, но я оторвала зад от нагретого стула, жалея, что нельзя запитаться теплом от камина впрок, и произнесла:
Я пойду с тобой, Йонас, и поприветствую гостя от лица владыки.
Я кивнула графу, различая долю любопытства в насмешливом взгляде, и обошла облаченную в черное фигуру Дьявола, выбравшего не вмешиваться в ситуацию и занять позицию наблюдателя.
Дорогой друг, молвил Владан, обращаясь к мужчине напротив, он молод или стар? Я не могу разобрать.
Дьявол на мгновение прикрыл глаза. Я уже миновала порог обеденного зала, следуя за Йонасом, задравшим руку с масляной лампой вверх так, будто хотел развеять вековую тьму мертвых коридоров, разогнать чудовищ святым распятием, когда Дьявол, как сфинкс, в своей обыкновенной загадочной манере изрек:
И то, и другое, владыка. И то, и другое.
Спуск по лестницам и путь по бесконечным пролетам коридоров был долгим: тот, кто проектировал витиеватые лабиринты замка, имел явное намерение запутать бедолагу, осмелившегося блуждать в одиночестве. Я не раз шутила, что в помощь для ориентации в пространстве необходимо составить карту здания трехмерную и интерактивную, обучить навигатор подсказывать дорогу инфернальным голосом даже в кромешной тьме
Йонас шел уверенно, но неторопливо, поминутно оглядываясь, по-прежнему держа на языке не произнесенную фразу. Если бы я в какой-то момент решила над ним пошутить, схватив за ляжку, он бы наверняка завизжал от ужаса, распугивая мирно дремлющих под потолком летучих мышей.
Ты оставил его в темноте?
Его имелось в виду, неожиданного ночного гостя, а в темноте значит, без единого источника света, ибо длинная галерея, огибающая нижний ярус донжона, вела нас к небольшому залу парадного входа, лишенному какого-либо освещения: ни факела, ни фонаря лишь блики лампы цыгана, очерчивающих защитный круг радиуса пары метров от нас.
Он не ответил мне, а протяжный стон бури невольно заставил передернуть плечами здесь было заметно холоднее, чем в жилых частях замка.
Когда мы достигли вестибюля, пламя масляной лампы, наконец, выхватило из мрака силуэт незнакомца, стоявшего неподвижно в центре зала. Его глаза, отразив свет как у хищного зверя, сверкнули янтарными бликами, а Йонас остановился и застыл как вкопанный, позволяя мне пройти вперед.
Простите, что заставили вас ждать, начала я, не отрываясь глядя на гостя. И что оставили без источника света Йонас, очевидно, растерялся, такой ураган любого собьет с толку
Цыган сглотнул, не мигая таращаясь на мужчину напротив, а я отчаянно делала вид, что вся сюрреалистичность ситуации меня ничуть не смущает.
Я леди Александра. От лица графа Владана Валашского, владыки этих земель, приветствую вас в замке. Добро пожаловать, мсье
Незнакомец, казалось, ожидал чего угодно, но только не вежливого приглашения. Янтарные глаза моргнули, затем его высокая фигура склонила голову. По темным, забранным в хвост волосам, упавшим на прикрытое белой маской лицо, и по дорожному плащу стекала вода, блестящими лужицами нарисовавшая по полу траекторию передвижения гостя.
Он промок насквозь и едва заметно дрожал от озноба, пускай и всячески старался не подавать вида.
Он промок насквозь и едва заметно дрожал от озноба, пускай и всячески старался не подавать вида.
Зовите меня Анж, отозвался он, не сразу поднимая взгляд. Благодарю вас, госпожа, что приютили странствующего архитектора, которого в пути застало ненастье.
4
Я отправила цыгана (с лампой и насквозь промокшим плащом незнакомца) растопить камин в комнате для гостя, а сама, в сопровождении Анжа, шествовала обратно в обеденный зал, где граф и Дьявол по-прежнему беседовали о современных маркетинговых решениях высокотехнологичных компаний.
В моей руке был тяжелый канделябр с огарком едва живой свечи единственное, что я смогла раздобыть по пути к жилым помещениям, а в руках моего спутника седельная сумка, которую он не решился отдать Йонасу.
Его право личные вещи это святое.
Лошади, как он пояснил, у него уже не было, и до замка он добирался своим ходом Что за кошмарное путешествие!
Предполагалось, что как только я представлю его обитателям замка, он сможет беспрепятственно привести себя в порядок в отведенных для него покоях, а затем вернуться к затянувшемуся ужину, если пожелает. С предложенным планом человек в маске спорить не стал.
На мой комментарий о темных коридорах, в которых даже с подсвечником можно переломать ноги, он ответил весьма любопытным образом.
Я хорошо вижу в темноте. Ваш слуга не виноват, я говорил ему, что он может забрать лампу с собой.
Я обернулась на его бархатный, обволакивающий голос, и необычного цвета глаза вновь сверкнули, поймав пламя. Мы поднимались друг за другом по узкой лестнице, в каменном винтовом колодце, и поскольку он был чуть ли не на две головы выше меня, в то мгновение мы оказались почти вровень.
Так, чтобы я смогла его лучше рассмотреть.
В этом замке не стоит оставаться без света. По крайней мере в одиночестве.
У меня не вызывала вопросов ни его маска, ни бледность кожи шеи и нижней части лица, не прикрытой белой материей, ни худоба, однако незнакомца, казалось, как раз беспокоило мое безоговорочное гостеприимство.
Историю о том, как вас угораздило в бурю оказаться здесь, мы оставим до более подходящего случая, улыбнулась я, меняя тему, замерев на ступени, задрав ногу, свободной рукой придерживая подол платья. Возможно, графовы домочадцы покажутся вам странными, мсье Анж, но уж такова реальность здешних земель, мы развлекаемся как можем особенно, когда отключили интернет.
По безэмоциональной реакции гостя я не смогла определить, понял ли он мою иронию, и более не задерживаясь, я направилась дальше, и вскоре мы достигли трапезной.
Спутник ступал бесшумно, а вот звук моих шагов было слышно издалека Когда мы вошли, мужчины в зале уже глядели в дверной проем в ожидании.
Граф Владан Валашский, он же Черный Волк, хозяин замка, владыка
Я перечислила некоторые из имен старого графа, а тот, в свою очередь, величественно, будто бы снисходительно, кивнул, не вставая с кресла.
Его взор сканировал гостя, учтиво поклонившегося, темные брови были сдвинуты к переносице.
Мсье Джозеф, представила я Дьявола следом, ученый и исследователь, алхимик, своего рода маг.
Благодарю за оказанную любезность, молвил Анж, вновь опуская голову, и прошу прощения за беспокойство. Меньше всего я хотел доставлять неудобство в столь неподходящее время.
Будто вторя его словам, голос неутихающей бури разбавил повисшую тишину. Мы с Дьяволом переглянулись и он, несомненно, понял причину моей неуместной вовлеченности в судьбу гостя, а так же и повод для графской настороженности.
Дьявол был проницательнее всех, кого я когда-либо знала.
Кто вы? строго спросил граф.
5
В более ярком и ровном освещении глаза незнакомца не сверкали, но оставались по-прежнему похожими на расплавленное золото или янтарь.
Кто вы? Что вас привело в мои владения?
Скрежет в голосе владыки напоминал металлический лязг цепей в темницах под донжоном Как бы ни текло время, как бы ни менялись декорации и эпохи, вековое наследие резонировало в стенах, усиливая устрашающий эффект его абсолютной власти над всеми обитателями.
У меня по спине пробежали мурашки.
Я странствующий архитектор, отозвался человек в маске. Я изучаю восточно-европейскую замковую архитектуру, местные стилистические особенности показались мне очень интересными. Я направлялся сюда, чтобы удовлетворить свое профессиональное любопытство