Быть женой полупса-получеловека невмоготу. Антонида тосковала и однажды излила тоску соседке Алле, рассказав всё. Алла была супругой бизнесмена. Новенький дом их горделиво возвышался среди других, выросший, как гриб, за одно лето. Мужики-соседи проходили мимо, отвернувшись, потому как у себя дома отбивались от жён, ставивших им мужа Аллы в пример. Доказывали жёнам никакой работой денег таких не заработаешь, только воровством. Зато женщины относились к новой соседской паре уважительно-подобострастно, сразу признав за ней первенство над всей улицей. И шли к Алле с любой нуждой позвонить, денег занять, помочь похлопотать о чём-то, просили советов. Алла соседок привечала: ведь никакие железные решётки на окнах не спасут от грабителей, а вот хорошее отношение соседей ввиду такой опасности дело совсем не лишнее.
Рассказ Антониды близился к концу, когда зашла Нина позвонить с Аллиного телефона. А Антонида остановиться не сумела, досказала свою историю при ней. И если глаза Аллы по мере рассказа становились всё более удивлёнными и испуганными, то Нина как будто не нашла в нём ничего удивительного.
Ну и чего ты ревишь-то?[4] строго сказала Антониде Нина. Эко дело, пёс! Солидное существо, дом охранять станет. У меня вона пятый год Васька пятак да хвост закорючкой отращиват, копыты, опять же. Да ещё хрюкат, как по пятаку-то хлопну газеткой или чем попало. Совсем превратится куды его? На мясо, что ль? Никак нельзя, двои робят у нас, внуки.
Женщины, вы с ума сошли, или разыгрываете меня?! почти взвизгнула Алла. Идите с Богом, думать надо было, за кого замуж выходите и от кого детей рожаете! И вообще перестаньте, всё это бред, бред!
Дак вовсе не бред, Аль, сказала Нина. От винища всё. Сперва пьют-пьют, а под конец така мутация и выходит с имя. Ничё не понимают, ничё не делают, обыкновенный алкоголизьм. Только раньше не превращались, а теперь превращаются. Вона смотри, спида раньше тоже не было, а ноне есть. Мало ли какого сраму нанесло, и это тож
Алла меж тем уже поднялась с дивана, совладав с собой. Вежливо выпроваживая женщин, вышла с ними на крыльцо. Глаза её вдруг округлились, она смотрела в направлении дома Антониды. У калитки стоял Алексей и, глядя на пробегавшую мимо собаку, преображался на глазах: встал на четвереньки, оброс шерстью, хвостом, завилял им и весело побежал за собакой
Ну вот и отдохнёшь от его теперь, заявила Нина Антониде, он за сучкой-то далеко убежит, может, с неделю его не будет, может, доле. Ты пока будку спроворь, он, может, больше в человечье обличье и не придёт, я об таком слыхала. Лучше б и не вертался, опосля того тебе с ним ещё хуже будет. Мне Ваську-то кастрировать пришлось, как он к соседской хрюшке в сарай зашёл. А твой не дастся эко пёс какой громадный!..
Утро
И никого рядом!.. Никого, а Ваня же проснулся!
Где мой дедушка попробовал захныкать, но понял, действительно никого в доме. Он обвёл глазами знакомую комнату. Испанские, китайские, корейские, и даже покемоны отечественного производства отчуждённо смотрели с полок. Ваня вспомнил о великолепном красном мотороллере, который, вероятно, дожидается его на веранде, и немного приободрился.
Няня! на всякий случай громко крикнул мальчик.
Ни няни, ни Бабочки, ни папы, ни мамы в окно просунулась морда Коня и широко улыбнулась: Доброе утро, малыш.
Где дедушка?
Дедушка уехал вчера, ты же знаешь.
Почему он уехал? капризно спросил Ваня.
Пойдём погуляем, там и поговорим.
Мы пойдём в магазин?
Лучше погуляем в Саду.
Хочу в магазин! Купишь мне игрушку?
Нет.
Чупа-чупс?
Но у нас же нет денег.
Есть! Я сам куплю! Ваня заглянул под подушку и достал оттуда дедушкин подарок зелёную денежку с дядькой посередине.
Хорошо, пойдём, согласился Конь.
Почему ушла няня?
Не почему, а куда. Няня ушла за молоком. Она думала, ты будешь долго спать.
А папа с мамой?
Ну их просто опять нет. Они теперь в Дамаске.
А я
А ты в Саду, со мной.
Не хочу в Саду! Не хочу тебя слушаться!
А по попе хочешь?
А дедушка увидит, он тебе
Дедушка меня никогда не увидит, он видит то, что видит, а не то, что есть.
А Бабочка тебя видит?
Бабочка видит, но её тоже нет.
Почему?
Потому что ей нравится Гофман, а твоему дедушке нет. И они поссорились. Она ещё не знает, что дедушка уехал. Узнает, придёт к тебе.
Лучше погуляем в Саду.
Хочу в магазин! Купишь мне игрушку?
Нет.
Чупа-чупс?
Но у нас же нет денег.
Есть! Я сам куплю! Ваня заглянул под подушку и достал оттуда дедушкин подарок зелёную денежку с дядькой посередине.
Хорошо, пойдём, согласился Конь.
Почему ушла няня?
Не почему, а куда. Няня ушла за молоком. Она думала, ты будешь долго спать.
А папа с мамой?
Ну их просто опять нет. Они теперь в Дамаске.
А я
А ты в Саду, со мной.
Не хочу в Саду! Не хочу тебя слушаться!
А по попе хочешь?
А дедушка увидит, он тебе
Дедушка меня никогда не увидит, он видит то, что видит, а не то, что есть.
А Бабочка тебя видит?
Бабочка видит, но её тоже нет.
Почему?
Потому что ей нравится Гофман, а твоему дедушке нет. И они поссорились. Она ещё не знает, что дедушка уехал. Узнает, придёт к тебе.
А кто такой Гофман?
Человек маленького роста с причудливыми манерами и некрасивым лицом.
Страшный?
Страшно талантливый. Некоторые думают, он пьяница. А он талантливый писатель и мужественный человек. Он показал, что волшебство вторгается в земной мир. Ему удалось это как никому другому Но ночь и волшебство одно, а среди бела дня строптивый судья сочинял заключения, в которых не боялся требовать освобождения хороших людей, хотя был нанят на службу Его Королевским Величеством совсем для других дел.
И Бабочка его любит, да?
Ну да. У них много общего. Например, мечта побывать в Венеции. И родились они в один день, только Гофман лет на двести раньше. Но это неважно, свой день рождения она всегда отмечает вместе с Теодором.
Теодором?
Эрнстом Теодором Вильгельмом такое имя у Гофмана-юриста. А Гофман-писатель заменил Вильгельма на Амадея. Потому что он любил музыку Моцарта. Таким образом, Гофманов было два: Эрнст Теодор Амадей и Эрнст Теодор Вильгельм. А может, больше. Ведь он ещё и музыкант, и художник. Да ты скоро сам с ним познакомишься.
Не хочу.
Всё равно Бабочка вас познакомит.
Ты меня любишь?
Ну да
Тогда покатай.
Садись.
Конь подогнул передние ноги и Ваня быстро устроился между его крыльями.
А почему ты никогда не летаешь, у тебя же есть крылья!
Ну я же не птица. И я старый.
А дед мне купит самолёт. Он меня любит.
Малыш, тебя все любят: и няня, и Бабочка, и папа с мамой.
Хочу самолёт! Настоящий!
А звезду с неба ты не хочешь?!
А ты можешь достать?! простодушно ахнул Ванюшка.
Нет, смутился Конь, ты же знаешь, я не летаю
Они помолчали, и Ваня погладил шёлковую гриву:
Не переживай. Ты мне всё равно нравишься. Когда дед купит мне самолёт, мы вместе с тобой полетим за звездой.
Возле магазина Ваня спешился, скользнув вниз по крылу Коня. А когда Конь попытался вернуть крыло в прежнее положение, то болезненно охнул.
Я сделал тебе больно? забеспокоился Ваня.
Да нет, я сам перестарался, опуская крыло вниз, чтобы тебе удобнее было слезать. Ничего, пройдёт, это просто застарелый остеохондроз. Он иногда даёт о себе знать. Ну вот, уже легче, сказал Конь, с видимым усилием складывая крылья на спине. Ну, пойдём в магазин.
Возле двери мальчик остановился, потому что увидел объявление: «Вход с собаками строго воспрещён. Штраф 50 рублей».
Знаешь, Конь, ты подожди меня здесь, я один пойду.
Малыш, мне бы не хотелось отпускать тебя по двум причинам: я должен видеть тебя, чтобы с тобой ничего плохого не случилось, а ты должен видеть меня, чтобы я существовал. Когда меня не видят, я не существую.
Это больно?
Когда-нибудь узнаешь. Дело не в боли, а в том, что может не получиться вернуться к тем, кого любишь.
Видишь ли, ты слишком большой, ты просто не протиснешься в дверь магазина.
Это не проблема. Смотри!
Конь трижды обернулся вокруг себя, с каждым оборотом становясь всё меньше. Взглянув, как в зеркало, в стеклянную витрину, горделиво сказал:
Теперь протиснусь. Ну, как тебе мой размерчик?
Теперь ещё хуже, хмуро сообщил малыш. Теперь ты как Конёк-Горбунок, размером с собаку. А с собаками в магазин нельзя!
Так давай не пойдём туда.
Я хочу чупа-чупс и новую игрушку!
Ладно, малыш, раз так хочешь иди.
В Саду шёл дождь и было темно. А в Ваниной комнате горел ночник. Мальчик не спал. Новый покемон стоял в ряду с другими и ничем не отличался от остальных, пищащих и поющих, поломано-хрипящих и молчаливых от роду. Ване хотелось с кем-нибудь поговорить, но покемоны, зайцы, медведи и прочая плюшевая братва оставалась к этому равнодушной. А няня давно спала. Ваня привык ходить по дому, после того как она засыпала, но сегодня путешествия по тёмным комнатам не привлекали. Мальчик выскользнул из-под одеяла и подошёл к окну. Всё-таки жалко, что Конь исчез, как только Ваня вошёл в магазин. Ваня сердился на Коня: не мог подождать! Но сердился он не очень, разгневаться всерьёз мешало какое-то ощущение, похожее одновременно на горячую жгучую точку в груди и на нестерпимый непрекращающийся звук Ваня пока не знал, что это не даёт ему покоя стыд, не знал, как избавиться от дискомфорта. Он ещё не умел.