Воззвание Наполеона к армии 10 (22) июня 1812 г.
«Солдаты! Вторая польская война началась. Первая окончилась в Фридланде и в Тильзите. В Тильзите Россия поклялась быть в вечном союзе с Францией и в войне с Англией; ныне она нарушает свои клятвы!
Она не желает дать никакого объяснения в странных своих поступках, покуда французские орлы не отойдут за Рейн и тем не покинут своих союзников на ее произвол.
Россия увлечена роком. Судьба ее должна свершиться. Не думает ли она, что мы переродились? Или мы более уже не солдаты Аустерлица? Она постановляет нас между бесчестием и войной. Выбор не может быть сомнителен. Идем же вперед, перейдем Неман, внесем войну в ее пределы.
Вторая польская война будет для французского оружия столь же славна, как и первая; но мир, который мы заключим, принесет с собою и ручательство за себя и положит конец гибельному влиянию России, которое она в течение пятидесяти лет оказывала на дела Европы».
Как мы видим из текста прокламации Наполеона, он называет войну с Россией, второй польской войной. Почему? Действительно, Наполеон считал, что данная война будет не «Русской», а «Второй Польской». Он рассчитывал, что закончит эту войну в Смоленске и Минске. По планам, имевшимся тогда у императора Франции, предполагалось дать русским войскам несколько победоносных сражений (ориентировочно два) и завершить кампанию, не углубляясь далеко в пределы России. Он хотел ограничить свои действия территорией бывшей Речи Посполитой, называемой в то время Польшей.
Окунёмся ненадолго в историю польского вопроса. В 1794 году потерпело поражение восстание, поднятое поляками под руководством Тадеуша Костюшко против разделов Польши Россией, Австрией и Пруссией. После подавления восстания войсками Александра Суворова из Варшавы несколько тысяч поляков, в основном из дворян, эмигрировали во Францию. В конце 1796 года лидеры польских эмигрантов сделали предложение Директории сформировать особый польский корпус. Директория дала согласие и поручила Наполеону, который находился в Италии, включить польские подразделения в состав Цизальпинской армии. В 1797 году было создано два польско-итальянских легиона общей численностью до 15 тыс. солдат. Командовал легионами генерал Ян Домбровский. Эти части имели польское обмундирование с французскими кокардами. На знаменах была надпись «Свободные люди братья».
Зимой 1806/07 гг., казалось, заря свободы восходит над Польшей. Император Наполеон разбил Пруссию и, преследуя прусские и русские войска, вступил в Варшаву. Вместе с ним шли итальянские поляки под командованием генерала Яна Домбровского. Других, кроме Наполеона, союзников в Европе в своих национальных порывах поляки найти не могли.
В 1807 году по Тильзитскому миру между Россией и Францией из польских земель, которые отошли во время разделов Речи Посполитой к Пруссии, было образовано Великое Герцогство Варшавское, которое находилось под протекторатом Франции. Наполеон обнадёживал поляков восстановлением независимости, но говорил, что её ещё нужно заслужить. Сформированные им польские войска в 1808 году он отправил на завоевание Испании, где они показывали преданность Наполеону, ревностно подавляя сопротивление испанского народа французскому владычеству. Надо учитывать, что эти военные походы закаляли польский легион, наращивали их боевой опыт.
После победы Наполеона над Австрией в 1809 году территория Герцогства была увеличена с 103 тыс. км² (число жителей 2,6 млн. чел.) до 155 тыс. км² (4,3 млн. чел.).
В состав государства вошли польские территории, утраченные во время раздела Речи Посполитой, с Краковом, Люблином, Радомом и Сандомиром. 23 декабря 1809 года (4 января 1810 г.) французский посол Коленкур и глава МИД России граф Румянцев подписали в Петербурге соглашение по польскому вопросу. Французская сторона соглашалась никогда не восстанавливать Польшу и не способствовать этому. Кроме того, Варшавское герцогство, созданное французами в 1807 году за счёт земель Пруссии и расширенное в 1809 году с помощью территорий Австрии, не могло больше увеличиваться. Александр ратифицировал договор сразу, а Наполеон отказался это сделать.
Наполеон предполагал после разгрома русской армии, на выгодных для себя условиях, заключить мир и возродить Великое Княжество Литовское. Оно должно было закрепиться на захваченных территориях. Созданные им эти два княжества: литовское и варшавское, значительно уменьшили бы влияние России на Европу. Этим планировалось и завершить данную войну.
Наполеон предполагал после разгрома русской армии, на выгодных для себя условиях, заключить мир и возродить Великое Княжество Литовское. Оно должно было закрепиться на захваченных территориях. Созданные им эти два княжества: литовское и варшавское, значительно уменьшили бы влияние России на Европу. Этим планировалось и завершить данную войну.
Дополнительно к прокламации было издано несколько приказов, способствующих утверждению дружеских отношений с местным населением, проживающим там, где должно быть создано княжество.
Дневные приказы по французской армии были следующего содержания: «Повелевается во всех корпусах соблюдать строжайшую дисциплину, и ни мало не притеснять славную Польскую нацию, толико (столько) лет стенящую (стонущую) под железным правлением России, и, наконец, обратившую на себя человеколюбивое внимание Наполеона, который предпринимает войну сию единственно с тою целью, дабы исторгнуть Поляков от ига Российского, и дать им владетеля из своего дома, способного привести Польшу в состояние, сравниться с великою нациею, даровавшей ей свободу».
12 (24) июня 1812 года «великая армия» Наполеона перешла реку Неман западную границу Российской империи.
Александр I выражал решимость сражаться с Наполеоном до конца. Так, 4 июля 1812 года, уже после вторжения армии Наполеона, российский император писал шведскому королю Бернадоту: «Раз война начата мое твердое решение не оканчивать ее, хотя бы пришлось сражаться на берегах Волги».
Россия имела большую армию, но не могла быстро мобилизовать войска из-за плохих дорог и обширной территории. Удар армии Наполеона приняли на себя войска, размещенные на западной границе: 1-я армия Барклая и 2-я армия Багратиона (под Гродно в Волоковыске), всего 153 тысячи солдат и 758 орудий. Еще южнее на Волыни (северо-запад Украины) располагалась 3-я армия Тормасова (до 45 тыс., 168 орудий), служившая заслоном от Австрии.
Каков был национальный состав армии Наполеона видно на карте выше по тексту. Общая численность армии противника составляла 591500 человек.
Войска Армии Наполеона были набраны по всей Европе.
Большую часть составляли немцы Рейнского союза (порядка 100-120 тысяч солдат) вюртенбергцы, саксокцы, баварцы, вестфальцы. Следующими по численности были поляки. Великое герцогство Варшавское выставило примерно 95-100 тысяч (сюда же добавляются и так называемые литовские полки, которые Наполеон начал формировать, уже вторгнувшись в Россию). И если поляки были надёжной опорой Наполеона, то литовцы не очень рвались служить, и использовались в основном, как полицейские, ландверные полки. Кроме этого, в Великой армии находилось много итальянцев. Королевство Италия выставило 23 тысячи солдат, которые входили в основном в 4-й пехотный корпус вице-короля Италии Эжена Богарне. Порядка 11 тысяч штыков выставило королевство Неаполь, королём которого был зять Наполеона, Иоахим Мюрат. Также союзники, Пруссия и Австрия, выделили корпуса численностью до 40 и 20 тысяч, соответственно. И ещё по мелочи швейцарцы, испанцы, португальцы, хорваты.
После занятия французскими войсками г. Вильно, Александр I послал к Наполеону генерала Балашова (Балашёва) с предложением провести переговоры, в случае если французская армия вернется назад, за Неман. Наполеон ответил Балашову: «Неужели Вы думаете, что я привел свои войска только посмотреть на Неман? Напрасно надеетесь на своих солдат, они были когда-то непобедимы, а теперь, как сами знаете, мои войска побьют их». Рассчитывая подписать мир в Москве, французский император спросил у Балашова: «А по какой дороге можно пройти в Москву?». «Есть много дорог, ответил Балашов, Карл XII шел туда через Полтаву!». После отъезда Балашова из Вильно все отношения между русским и французским правительствами прекратились.
24 июня. Рассвет раннего утра. «Император слез с лошади на возвышениях Понемуни и сам распоряжался организацией переправы. 13-й полк лёгкой пехоты имел честь первым высадиться на правом берегу. Переправа производилась на двух или трех лодках, на которых последовательно перевезли несколько отрядов. Я сел на одну из первых лодок, так как император дал мне специальное поручение занять деревню, расположенную как раз против места переправы, собрать сведения и привести ему нескольких жителей».
«Глубокая темнота, благоприятствуя нашим действиям, оставляла нас всё же в неизвестности относительно того, имеем ли мы или нет перед собой неприятельскую армию. Нигде не показывалось, насколько можно было видеть, ни одного патруля, ни одного конного разъезда.