Потерянное переправой через Неман время, заставило Багратиона дать команду об ускоренном передвижении войск. Только в Несвиже после изнурительного марша, сопровождаемого непрерывным дождём, армия Багратиона и отряд Дорохова получили необходимую передышку. Генерал Платов получил приказ задержать в районе Мира авангардные части противника.
После неудачной попытки армии князя Багратиона выйти через Николаев (4 июля, 22 июня по старому стилю) на соединение с первой армией, командующий второй армией в своих рапортах Государю, начиная с Тимковичи (под Несвижем), настойчиво просит предпринять армией Барклая де Толли решительного боя с противником. «Простите, Августейший Монарх, смелости, с каковою дерзаю предлагать Вам сию спасительную и единственную по мнению моему меру против наглого стремления неприятеля и уверению, что напав с твердым предприятием, без сомнения уничтожены будут его надежды, родившиеся от отступления» пишет князь Багратион из Тимковичи.
Первый этап войны для 1-ой армии, от начала войны до выхода её из Дрисского лагеря, это полоса непрекращающегося отступления с незначительными стычками арьергарда разного уровня с авангардом или разведывательными разъездами противника.
Из рапорта Военного министра Государю от 16(28) июня: «С 3-м и 4-м корпусами выступаю я отсель сего числа в 4 часа по утрув три марша к Свенциянам,где может быть дано будет генеральное сражение Наполеону». Подтекст рапорта получить соизволение Государя, как главнокомандующего, на проведение генерального сражения в районе Свенциян. Но его не следует. За всем стоит Фуль (Пфуль) Карл Людвиг Август, барон, российский военный деятель, генерал-лейтенант армии (1808).
Пфуль(Фуль) Август учитель военному делу императора Александра. Будучи военным теоретиком, оторванным от боевой практики войск, считал, что не генеральное сражение, а изнуряющий противника на незнакомой местности маневр, решает исход военных действий. Он в 1811 был привлечён к составлению стратегического плана войны с наполеоновской Францией. Предложенный им план оборонительной войны, сводился к следующему взаимному действию двух армий: одна (1-я Западная) должна была, опираясь на Дрисский лагерь, сдерживать противника, а другая (2-я Западная) действовать ему в тыл. Однако уже в начальный период боевых действий с французами выяснилось, что армии как шары на наклонной поверхности стали разбегаться в разные стороны в условиях реальной местности и действий противника. Стало очевидно, что его стратегический план ведения войны не соответствует сложившейся обстановке и может привести лишь к разгрому обеих армий, причём, по отдельности.
Окончательно несостоятельность плана Пфуля стала очевидна, когда основные силы 1-ой армии находились в детище Фуля Дриссе, а войска 2-ой армии за 300 вёрст в Слуцке.
Командиры корпусов 1-ой армии по приказу своего командарма стягивают свои войска в район Свенцяны. Только 6-ой корпус 1-ой армии, дислоцирующийся в начале войны в районе Лиды к моменту сбора основных сил армии у Свянциян не смог выйти в район ему предписанный командармом. Корпус с незначительными боями с противником в районе Ошмяны форсированным маршем выдвигался на соединение со своей армией.
Барклай де Толли командует своим корпусам прекратить временно отступление 1 июля и оставаться до особого приказа в районе Свенцян, чтобы транспортным обозам дать возможность углубиться в тыл армии. Возможно, что он ещё не потерял надежду получить изволение Государя на генеральное сражение в районе Свенциян. Это сражение дало бы реальную поддержку в стремлении 2-ой армии осуществить план по соединению с 1-ой армией через направление Николаев- Вилейка. Но стратегия ведения войны согласно плана Пфуля перевесила, и распоряжения на проведение решительного сражения в районе Свенцяны от Государя не поступило. В начале июля командармы 1-ой и 2-ой армий получают приказ на отступление в район Дрисского лагеря.
Наполеон принял боестолкновения с русскими (6 корпус первой армии) в районе Ошмяны, как выход головы армии Багратиона в этот район. Он приказывает своему младшему брату, Иерониму Бонапарту, срочно выйти с войсками из Гродно и двинуться за армией Багратиона. Маршал Даву усиливает свои силы, следующие в направлении на Минск, в районе Ошмяны. Именно наличие этих воинских частей противника поставило войска Багратиона в условия срыва выход армии князя через Николаев на соединение с 1-ой армией.
Марш отступления корпусов 1-ой армии от Свенцян до Дриссы ни чем не примечателен. Из рапортов командиров корпусов всё обыденно однообразно видели противника то там, то сям; преследовали неприятеля; отступили.
9 июля 1-ая армия полностью вошла в лагерь при Дриссе. Опытные вояки, осмотрев дрисский лагерь, нарекли его гробом для армии. За спиной лагеря протекает река Дрисса, имеющая в этом месте ширину от 200 до 500 метров. Наличие трёх мостов не успокоило их. Большое течение реки и её излучина в сторону наступающего противника вызывала горькую усмешку вояк. В случае явного превосходства сил противника и необходимости отступить сгорят все под огнём противника и вода реки не поможет. От самого укрепрайона в сторону реки идёт длинный пологий уклон вниз, а для каждого артиллериста известно, что спускать орудие по склону труднее, чем его поднимать, особенно в условиях необходимости отступать под огнём противника. Наличие леса по левому флангу лагеря давало возможность противнику незаметно подойти к лагерю. Большое количество оврагов на территории лагеря затрудняло бы взаимодействие подразделений, обороняющихся во время боя.
Приближалась дата празднования исторической Полтавской битвы, почитаемой на Руси с времён императора Петра I. 26-го июня (8 июля по н.ст.) Государь, в канун исторической Полтавской победы Петра Великого, известил Главнокомандующего 2-й армией, что последует скоро бой согласно генерального плана барона Пфуля. В этот же день был написан приказ, имевший целью поднять дух русской армии, несколько упавший от беспрерывных отступлений. В этом приказе предвещалась скорая встреча с врагом. Приказ 27-го июня по старому стилю был обнародован войскам.
«Русские воины! Наконец, вы достигли цели, которой стремились. Когда неприятель дерзнул вступить в пределы Нашей Империи, вы были на границе, для наблюдения за оной. До совершённого соединения армии Нашей, временным и нужным отступлением удерживаемо было кипящее ваше мужество остановить дерзкий шаг неприятеля. Ныне все корпуса первой Нашей армии соединились на месте предназначенном. Теперь предстоит новый случай оказать известную храбрость и приобрести награду за понесённые труды. Нынешний день, ознаменованный Полтавской победою, да послужит вам примером. Память победоносных предков ваших да возбудит к главнейшим подвигам. Они мощною рукою разбили врагов своих; вы, следуя по стезям их, стремитесь к уничтожению неприятельских покушений, за Веру, Честь, Отечество и семейства вашего. Правду нашу видит Бог и ниспошлёт на вас Свое благословение».
Но планируемого сражения при Дрисском лагере не произошло. Был собран военный совет, на котором было высказано предположение, что неактивность войск Наполеона и личное его нахождение ещё в Вильне вызвано намерением Императора обойти 1-ую армию с правого фланга, оставив её в Дрисском лагере безучастной. На этом совете были Аракчеев(главный начальник Императорской канцелярии), князь Волконский (флигель-адъютант императора Александра I), Пфуль, Кляузевиц (адъютант Пфуля), Толь(генерал-квартирмейстера 1-й армии) и адъютант князя Волконского, Орлов. Волконский категорически поставил вопрос перед бароном Пфулем, что следует пред-принять в случае обхода неприятелем лагеря? Пфуль запальчиво ответил ему, чуть не перейдя на свой родной язык, что все это есть результат неисполнения его планов Барклаем, и он теперь ничем помочь не может. В комнате, где проходило совещание, установилась долгая тишина. Император Александр всё слышал, находясь в соседней комнате, ему стала очевидность опасности сложившейся ситуации. Скрип стула из соседней комнаты вывел его из состояния тяжёлых мыслей. Он встал с кресла и широким, решительным шагом направился к двери. Войдя в помещение совета, он прямо с порога глухим голосом объявил свой приказ о выходе войск из лагеря в направлении на Витебск.
Вследствие изменения первоначального плана действий, войска 1-й Западной армии, за исключением 1-го пехотного корпуса, оставленного у Покаевцев для охранения пути к Петербургу, двинулись 3(15) июля двумя колоннами вверх по правой стороне Двины в направлении на Полоцк.
Оперативную задачу 1-го пехотного корпуса ген. Витгенштейна была чётко определена приказом командарма за 464 от 4(16) июля: «Ваше сият-ство с вверенным вам корпусом присоединив к оному запасные батальоны и эскадроны отрядов кн. Репнина и Гамена, остаетесь отделены для действий против того неприятельского корпуса, который быть может перейдет Двину у Динабурга и вообще для прикрытия всего края от Двины до Новгорода. Операционная ваша линия суть от Дриссы, через Себеж, Псков к Новгороду. Хотя и дается вам сие отступное движение, но оное должны вы делать в таком только случае, когда будет действительно иметь превосходящего в силах против себя неприятеля. В противном же случае предоставляется совершенная воля перейти на левую сторону Двины, действовать с решительностью наступательно и разбивши неприятеля, возвратиться обратно на правый берег Двины. 1-я армия в состоянии будет в случае надобности вас подкрепить, но далее в.с. будете действовать уже одни. Направление 1-й армии будет из Полоцка на Витебск или Невель".