В надежном месте, отвечает равк.
Отпусти его.
За кого ты меня держишь? Я не собираю маленьких мальчиков, принц бросает на меня короткий взгляд и добавляет. Меня куда больше интересуют взрослые девочки.
Не отвожу от него взгляда и внутренне вскипаю. Бастиан возвращает взгляд на Эмета. Я чувствую недовольство охотника. Слова равка задели не только меня.
После казни её Величества, я освобожу твоего сына. Но ты остаешься здесь.
Почему Эмет должен оставаться в темнице? Он ведь ничего плохого не совершил.
Эмет смотрит на меня:
Уведи его к моей матери.
Не успеваю ничего ответить, как равк оказывается у моей камеры. Два медленных кошачьих шага, и вот он стоит перед дверным проемом. Его взгляд обжигает и замораживает одновременно.
Не может быть, шепчет он.
Не отрывая от меня сомневающегося взгляда, равк проходит сквозь невидимый магический барьер. Отступаю на шаг, но он всё равно оказывается передо мной.
Поднимает правую руку и кладет мне её на шею, я не могу пошевелиться. И это не из-за магии. Принуждения тут нет. Одновременно я чувствую недовольство, даже злость Эмета и что-то странное напоминающее стеснение. О, Матерь! Что за глупости!
Отвратительно, продолжает равк шепотом, наклоняет голову набок и втягивает носом воздух. Он меня нюхает. Ты испортила свой запах.
Отступает на шаг назад и убирает руки за спину. Переводит взгляд с меня на Эмета и обратно. Хмурит брови, но быстро надевает маску надменности.
Так ты тогда не солгал мне? Она и вправду была твоей нареченной?
Ему никто не отвечает, и он, хмыкнув, бросает взгляд в меня.
Не самый удачный выбор.
Поднимаю подбородок выше и отвечаю:
А мне нравится.
Волна от Эмета тепло. Его чувства после моих слов это тепло и солнечный свет. Он воспринимает их за правду, как и равк. Но дело в том, что только одному из них этими словами я хочу нанести хоть какой-то урон. И я вижу, как равку это не нравится.
Ты будешь всю жизнь связана с тем, кто останется гнить в темнице равков.
Эмет подходит вплотную к невидимой преграде и спрашивает:
Что ты сделаешь с моей супругой?
Равк морщится, словно съел что-то кислое.
Это даже звучит отвратительно, произносит он.
В темнице повисает тишина. Королева удивляет меня своим молчанием. Охотник же задал вопрос, потому что его действительно заботит моя безопасность. Я чувствую его переживания, и в данный момент они все касаются моей персоны.
Равк щурит глаза и снова подходит ко мне. В этот раз я не отступаю. Поднимаю голову выше, чтобы смотреть в эти мерзкие золотые глаза. Равк спрашивает:
Что ты готова дать мне, чтобы получить свободу?
Я молчу. Это отвратительное создание решило торговаться со мной. Но у меня ничего нет, что бы я могла предложить ему. Только кулон, который спасает меня от него же. Если принц решил, что я распрощаюсь с этой безделушкой, то он ошибается.
Равк не выдерживает тишины и добавляет:
Если ты ждешь дальнейшей помощи от своего ручного мага, то боюсь тебя разочаровывать, но он у меня. И он, и его мать.
Он и Колума схватил!
Подлец, бросаю ему я.
Меня называли и похуже.
Тебе говорили, насколько ты отвратительный?
Да. Ты и говорила, остальным я нравлюсь.
Я закипаю от ярости. Рука так и хочет проехаться по его довольной физиономии. Открываю рот, чтобы послать его в пекло, но он опережает меня и говорит:
Одна ночь, и ты свободна.
Дыхание замирает, грудь спирает. Что он только что сказал? Ночь? Быстро собираюсь с мыслями и отвечаю:
Ты, видимо, перепутал меня со своей нареченной. Вот с кем тебе нужно проводить ночи.
Равк подступает ещё на шаг и снижает голос до интимного шепота:
Мы не договорили в прошлый раз. У меня осталась пара вопросов.
Эмет злится. Его злость передаётся и мне.
Можешь задать мне их здесь.
Как бы я хотел заглянуть в твой разум, но он поворачивается к Эмету и хищно улыбается. Она ведь тебе не рассказала о нашем маленьком секрете?
Вот скот!
Я согласна, поспешно отвечаю я.
Меня заботит сохранность секрета кулона. Я считаю, что принять этот подарок было постыдным, но нужным решением. Если о кулоне будут знать многие, то рано или поздно я его лишусь.
Эва, ты не обязана с ним никуда идти. Он отпустит тебя в любом случае. Тебя ему не за что задерживать, говорит Эмет.
Он стоит по ту сторону решетки, я вижу его краем глаза, но смотрю на принца. Кажется, что если отведу от него взгляд, он тут же совершит что-то подставляющее меня.
Он стоит по ту сторону решетки, я вижу его краем глаза, но смотрю на принца. Кажется, что если отведу от него взгляд, он тут же совершит что-то подставляющее меня.
Это не так, говорит равк, его губы слегка изгибаются в хищной улыбке. Корделия рассказала, что натворила маленькая охотница. Но раз ты согласна на ночь
Он протягивает мне руку. Не спешу принять её. Мне вообще неприятно его касаться. Сглатываю ком в горле и выдвигаю своё условие:
Мне нужно "слово".
Равк выгибает бровь дугой и спрашивает:
Милая, ты мне не доверяешь?
Нисколько.
Равк улыбается и показывает мне кончики клыков.
Маленькая умная охотница.
Прекрати называть меня маленькой.
Нет. Мне слишком нравится наблюдать, как твои щеки краснеют от этого слова. Прости, но я не могу отказать себе в столь существенной радости жизни.
Идиот!
Протягиваю ему руку, и когда наши взгляды встречаются, он сжимает мою ладонь. Она тонет в его тепле и силе.
Я, Эванжелина охотница, даю тебе, принц равков, "слово" провести с тобой ночь, взамен на свободу. На мою свободу, свободу Эмета и его сына, а также Колума и его матери. В свою очередь ты
Я, Бастиан Каэль Марти побочный сын короля, даю слово, что отпущу тебя и всех выше перечисленных после казни королевы. А ты будешь должна мне ночь. Тогда, когда я этого пожелаю.
По рукам проносится жар, он же обжигает щеку, и мы продолжаем хором:
И если я оступлюсь от священного "слова", да покарает меня Матерь. Да пусть осудит меня по делам моим, да накажет по своему суждению.
Щеку обжигает огнем, и между мной и принцем возникает невидимая нить тонкая и блёклая. Обещание. "Слово", связанное магией.
Он беспрепятственно выходит из моей клетки, а я стою и думаю о том, что я только что продала душу самому отвратительному созданию на Мэроу. Равк оборачивается через плечо и кивает мне на выход.
Чего же ты ждешь?
Бросаю взгляд на мага принца.
Прикажи своему псу убрать магию, отвечаю я.
А-а-а, протягивает равк, дарит мне хитрую улыбку и убивает меня следующими словами. Так на твоей двери и не было магического заслона.
Земля уходит из-под ног.
Что? пищу я.
Моя маленькая охотница, ты всё немного не так поняла. Видишь ли, приказ короля был таков поймать предательницу супругу. О тебе и речи не было.
Но
Я тебя не искал. А вот моя нареченная, она жаждет увидеть тебя и поговорить по поводу её недавно почившей сестры.
Лжец! Он обманул меня!
Так я могла просто выйти и
Да, но это было до нашего соглашения.
Как же я тебя ненавижу. Чванливый, невыносимый, отвратительный.
Знаешь, а мне ведь даже не нужно читать твои мысли, на лице и так отлично читается вся ненависть и презрение к моей скромной персоне.
Ты воспользовался мной.
Если бы ты сама этого не захотела, то мне бы не удалось. А пока, приведи себя в порядок, у нас ночь впереди.
Я не отдам тебе своё тело.
Это мы ещё посмотрим.
2. Ночь
"И только истинное дитя Матери откроет врата в её мир. И разверзнется пламя, и сможет пройти она. В эту дверь просочатся неведомые ранее Мэроу создания, такие ужасные, что суртуры по сравнению с ними будут казаться милыми детками".
(Книга Отца и Матери. Новый завет. Глава тридцатая).
***
Равк оставляет меня в просторной комнате, и уже через пару минут туда приносят ванну и все нужные принадлежности, но в этот раз меня никто не моет и платье не предлагают. В хоромах я одна. Взамен одежды служанки приносят идентичный моему камзол. Плотные брюки, блузу с закрытой грудью, ремень и оружие. Плаща нет. Обойдусь и без него.
Равк позволил принести мне оружие? В замке?
Ничего не понимаю.
Быстро моюсь, даже не позволив себе насладиться горячей водой. Одеваюсь и не успеваю высушить волосы, как в дверь стучат.
Сжимаю руки в кулаки и прохожу к выходу. Поправляю меч, я готова его выхватить хоть сейчас. Я настороже.
Передо мной снова стоит задача найти Аргоса. Но сейчас мне известно, как он выглядит, но от этого не проще. Лучше бы он оказался огромным мужчиной, как я думала ранее. Ребенка жалко отдавать Королеве Змей. Я не знаю для чего он ей, но ясно одно не сказки она ему будет читать.
На пороге стоит маг. Его зеленые глаза прожигают меня насквозь. Дружелюбия в нём и в помине нет. Замечаю на его плече знак ворон. Искусно сделанная брошка размером с ладонь.