Он тебя не обидел? спрашивает охотник.
Я вижу его волнение на лице, но сердце сжимается от того, что именно он чувствует внутри. Эмет переживает. Его снедает ощущение беспомощности. И это его заботит.
Я могу за себя постоять, снова напоминаю ему я.
Эмет кивает и схмурив брови, спрашивает:
Ты не нашла моего сына?
Нет. Ни его, ни Колума.
Замечаю, что я стала называть мага по имени. Дурной знак. Привязанность это отвратительный знак.
Куда он мог их спрятать? размышляет Эмет вслух.
Не думаю, что он вообще их прятал. Этот замок невозможно обойти, не зная всех ходов. Думаю, твой сын в безопасности.
Он в безопасности, пока до него не добралась я.
А вот я не уверен, произносит Эмет и проводит рукой по темным волосам.
Я найду его, обещаю я охотнику. И уже завтра мы все вместе покинем замок.
Королева тихо усмехается. Бросаю на неё косой взгляд, хочу отвернуться, но что-то останавливает меня. Её взгляд. Она совсем не боится казни. Её не страшит смерть.
Это ненормально, смерти боятся и богачи, и бедняки. Даже если королева верит в существование Матери, то та её по головке не погладит.
Не печалься, охотница, я попаду в лучшее место, произносит королева.
Ты не можешь этого знать.
Королева позволяет себе наигранный смешок и говорит:
Из тебя бы вышла отвратительная подруга. Ты ведь должна меня успокаивать. Как-то приободрить.
Я должна тебе лгать?
Взгляд королевы становится серьёзным и, всматриваясь в мои глаза, она всё же бросает короткое:
Нет.
Ты действительно не боишься? спрашиваю я.
Мне интересно понять, почему она так спокойна? Думает, что супруг передумает в последний момент? Что-то пойдёт не так? Палач приболеет?
Не боюсь, отвечает королева. Переживаю, что всё пройдёт неподобающе королеве. Это единственное, за что я сейчас волнуюсь. Всё должно быть пышно и красиво.
Ты рехнулась.
Королева элегантно пожимает плечами.
Возможно оно и к лучшему.
Возможно.
Ещё раз пообещав Эмету разыскать его сына, я ухожу. Быстрее преодолеваю стенающих смертников и выхожу в один из множества коридоров. Навстречу мне идёт девушка равк, в её руках накрытая чашка. Оттуда исходит запах еды. Я ведь так и не поела. Гадкий равк!
Стой!
Девушка отводит от меня взгляд, и это даёт понять она слуга.
Ты не знаешь, где у вас тут кухня для слуг?
Девушка сбивчиво объясняет мне дорогу и договаривает уже убегая от меня. Конечно же, я ведь могу проклясть её душу.
Прохожу ещё два коридора, спускаюсь по извилистой каменной лестнице. Оступаюсь на отколотой ступени и хватаюсь за стену. Освещение отвратительное. Всего два факела, и расположены они друг от друга очень далеко.
Всё же нахожу кухню, а там и свою пропажу. Колум вместе с Лолилой сидят за столом для слуг. Колум не ест, а вот его мама достаточно быстро закидывает в рот продукты.
Я тебя вообще-то ищу, говорю я Колуму и сажусь рядом с ним.
Он пододвигает мне свою тарелку, и я начинаю есть. Бросаю взгляд на его мать, и она тут же пищит:
Извини. Он велел так сделать.
Мне даже не нужно спрашивать, за что именно она просит прощение. Она так сказала: "Он", что я сразу поняла, речь про проклятого принца. Дожевываю и отставляю тарелку в сторону.
Ты знала, что принц в замке.
Конечно знала, как и Колум знал.
Вот на него я уже злюсь. Толкаю мага в бок, он лишь пожимает плечами. Не успеваю даже открыть рот, как Лолила начинает рассказ:
Принц Бастиан спас меня и мою семью в нападении суртуров. Мы бы все погибли, если бы не он. Он сказал, что мы сможем жить в этом замке. Я не знаю, как именно он узнал, что Колум мой сын, но ему это было известно ещё до нападения суртуров на наше поселение. Я была ему обязана. И он попросил о небольшой услуге.
Ты не могла дать ему "слово", неверяще говорю я. Или всё же дала?
Она солгала обо всём, а ведь я жалела её. Мне было прискорбно думать, что практически вся семья Колума погибла. А они, выходит, живы и здоровы. Представляю, как веселился равк, когда мы как глупые гусыни прятались в бочках и самовольно шли ему в лапы. Мы попались в капкан, а он был прямо перед нашим носом.
Лолила поднимает подбородок вверх и заявляет:
Я человек чести.
Выходит, "слово" она ему не дала. Магии в этом нет. Она добровольно обманула меня. Из-за Колума и Эмета из-за их доброты и жертвенности мои щиты ослабли, и я стала слишком доверчивой. Вот он урок. Не расслабляйся. Все преследуют свои цели.
Выходит, "слово" она ему не дала. Магии в этом нет. Она добровольно обманула меня. Из-за Колума и Эмета из-за их доброты и жертвенности мои щиты ослабли, и я стала слишком доверчивой. Вот он урок. Не расслабляйся. Все преследуют свои цели.
Не думаю, как можно более презренно бросаю я.
Поднимаюсь со скамьи и разворачиваюсь, но Колум нежно берет меня за руку. Оборачиваюсь. Слушаю Лолилу, но смотрю на Колума. Ведь это его слова передает мать. Бесцветные глаза настолько уязвимые, что мне становится неловко. Я уже многим Колуму обязана, но не позволю обманывать меня, когда ему это приспичит. Мы либо на одной стороне, либо нет. Другого не дано.
Ты должна была быть в этом месте в это время. Именно так ведет одна из твоих нитей судьбы. Я не мог предупредить тебя.
Вырываю руку из захвата и склоняюсь к лицу в маске.
Королеву казнят, ты мог этому помешать, обвиняю я Колума.
Он отрицательно качает головой, и Лолила продолжает передавать его слова:
Королеве на роду написано потерять голову на гильотине под пристальным взглядом супруга и тысяч других существ.
Если бы мы не пришли в замок, она осталась бы жива? с какой-то долей надежды спрашиваю я.
Нет, говорит Лолила.
Колум отрицательно качает головой.
Выходит, от судьбы не сбежать? Глубоко вздыхаю и провожаю взглядом служанку, что выходит из помещения. Остаёмся втроём.
Сажусь рядом с Колумом и тихо спрашиваю:
Ты на моей стороне? Я должна это знать.
Он, не раздумывая, кивает.
Я нашла Аргоса, но по воле случая он это сын Эмета.
Маг снова кивает.
Значит, уже знает.
Помоги мне забрать ребенка и исчезнуть из этого замка. Я должна спасти Нефел. Позже мы попытаемся отнять мальчишку у Королевы Змей и вернуть Эмету. Иначе я не могу. Я не брошу мою семью, даже если мне придётся сделать для этого отвратительные вещи. Ты со мной?
Пару ударов сердца Колум ничего не делает, но в итоге уверенно кивает. И я чувствую облегчение. Лолила передаёт слова Колума:
Я всё сделаю для того, чтобы мы выполнили нашу миссию. Но мы найдём мужчину со шрамом только после того, как выполним твоё слово. Даже если я что-то скрываю от тебя, знай, это только для достижения наших общих целей.
Киваю магу, а внутри вспыхивает надежда. Он сказал: "После того как мы выполним твоё слово". Значит, мне удастся вновь найти Аргоса и доставить его к Королеве Змей. Нефел будет спасена. Но я даже не могу представить, что должно произойти после, чтобы я добровольно пошла на поиски Шрама. Если он жив, предпочитаю никогда с ним не встречаться.
4. Казнь
"Отец говорит, что первая Книга Матери и Отца была приукрашена. Она служила сдерживающим и пугающим напоминанием о том, что существа обязаны своим появлением на свет прародителям. Там было много вымысла, который уже практически не имеет значения. Основа это правда, само рождение мира не выдумка, но многое осталось сокрыто от существ. Все разногласия Матери и Отца остались только в их памяти. Но теперь и мне известно многое. И мне, вашему верному рабу хотту становится страшно, ведь Матерь вознамерилась вернуться домой. Я должен предупредить жителей Мэроу, но Отец против. Он запретил мне вмешиваться".
(Книга Отца и Матери. Новый завет. Глава семидесятая).
***
Огромная серая площадь с белоснежной каменной мостовой. Камни настолько гладкие и идеально ровные, что становится ясно без магии даже тут не обошлось. В отдалении виден замок, его острые чёрные пики уходят в небо. Оно ясное и чистое, но над замком висит грозовое облако. Оно съедает вершины пик, и кажется, что рано или поздно они проткнут тучу и хлынет дождь. Это будет дождь по Гвиане королеве равков.
Широкая мостовая украшена цветами. Вокруг них кружат бабочки и маленькие птицы. Высокие колонны расположены по всей дороге смерти, они держат помосты с танцовщицами. Молодые и стройные равки двигаются в медленных и плавных движениях. Практически в самом центре мостовой расположились музыканты. Удивительно, но это не равки. Люди и хотты. Они играют заунылую мелодию, от которой хочется плакать. Некоторые не сдерживаются и роняют слёзы. Я не знаю, как местные относятся к королеве. Любит ли они её? Уважают, почитают или боятся и ненавидят? Неизвестно. Но по толпе зевак становится понятно королева им небезразлична. Некоторые не выдерживают и тихо перешёптываются. Стараюсь не вникать в их слова. Меня это не касается.