Мистер Блэквуд?
Добрый день, поздоровался я, открывая двери.
Простите. По нашей вине произошла задержка с доставкой вам срочного пакета из города Палмер, Штат Аляска, отправитель
Я быстро вышел перед ним на крыльцо, прикрывая за собой дверь и показывая, чтобы он замолчал.
Извини, дети спят, объяснил я свое поведение.
Аааа, понимающе кивнул он и перешел на полушепот, Мне поручено доставить пакет вам и выслушать ваши пожелания по компенсации.
Я принял пакет, а пацан продолжал, заглядывая в планшет:
Мы готовы предложить на выбор: три бесплатных почтовых отправления в любую точку мира груза весом не более 1 килограмма в течение одного календарного года с момента
Стоп, стоп, остановил я разошедшегося курьера, оглядываясь на всякий случай назад, Ничего не надо.
Как это? удивился он, Вы же не дослушали!
И не надо, успокоил я его, И так очень хорошо, что вы доставили пакет, давай я быстрее распишусь, а то очень спешу Надо приготовить обед, пока они не проснулись.
Домохозяин? подмигнул мне курьер, Уважаю, сэр.
Спасибо, кивнул я.
Вот, он вынул из заплечной сумки листок, и протянул мне, Распишитесь здесь.
Я поставил подпись, отвернулся в сторону и разорвал пакет. Я делал это максимально быстро, понимая, что счет идет на секунды, пока мои незваные гости не начнут что то подозревать.
Внутри небольшой картонной коробки была набита крафт-бумага, и в ней я нащупал нечто твердое. Наконец в моей руке оказалась плоская матовая табличка из притяного на ощупь материала. Глубоко черный цвет, с переливающимся красноватым оттенком. По весу она была как металлическая монета, размером не больше кварты (монета в 25 центов, прим.переводчика), но при этом руке от нее было тепло.
Держа ее на ладони, я вдруг заметил странное свечение. Оно как будто исходило от моей руки, при этом не вызывая болевых ощущений. Я переложил медальон в соседнюю руку. Ситуация повторилась: под табличной словно вспыхнули какие-то знаки, а на ней самой отчетливо проступил неизвестный мне символ, отдаленно напоминающий иероглифы междуречья волна, две точки, вертикальный клин. Я понятия не имел, что это значило, но точно понимал: это именно то, что отправил мне Билли и что так хотела заполучить Викки.
Я сунул медальон в карман, помахал уже влезшему на велосипед доставщику, бумагу и коробку выбросил в мусорную корзину у входа, и вошел внутрь.
Еще пять минут назад я был в полном отчаянии, не зная, что мне делать, чтобы вернуть Хелен, не представляя, но сейчас, готов поклясться, растерянность куда-то полностью испарилась. Я был спокоен и сосредоточен. Подошел и открыл дверь в подвал, где возле машины толкались эти трое.
Кто это был? поинтересовалась Сэнди
Курьер доставщик пиццы ошибся дверью.
Так долго?
Да, пожал я плечами, Объяснял ему, как проехать на Брукшир-авеню.
Хм, поджала губы Сэнди.
Возможно она и заподозрила что-то, но виду не подала.
Так что? произнесла она, Когда мы едем в депозитарий?
Ты серьезно? Если мы там появимся все вместе, они сразу что-то заподозрят! ответил я, Я поеду один!
Ну уж нет, покачала головой красотка и погрозила перебинтованной рукой, Тренер поедет с тобой!
Красавец Свенсон охотно кивнул.
Мне он там не нужен, как можно более небрежно бросил я.
А мне нужен, категорично заявила Сэнди, аккуратно убирая локон со лба.
Ну, ок. Если тебе хочется мотаться, Гленн, обратился я к тренеру.
Тот быстро глянул на Сэнди и с готовностью кивнул:
Все в порядке, съездим.
Ну, хорошо. Тогда вы двое оставайтесь здесь, чипсы в шкафу, газировка в холодильнике, на улицу ни ногой! Я по-отцовски указывал в них пальцем, словно они были моими детьми.
Сэнди снисходительно кивнула, подыгрывая мне, словно кошка, которая понимает, что она все равно со временем сожрёт дерзкую мышь.
Помните наш уговор вы никого не трогаете, иначе сделка отменяется!
Мы же договорились, презрительно фыркнула девчонка, и я услышал в ее голосе интонации Викки.
Мы вышли на улицу, я указал Свенсону на пассажирское сиденье, сам сел за руль, и мы двинулись вперед под ярким калифорнийским солнцем.
Тренер направил на себя оба воздуховода, чтобы холодный воздух кондиционера обдавал его, и подался вперед. По дороге я пытался разговорить его воспоминаниями о каких-то наших школьных делах, о его любимом плавании, словом, наладить с ним контакт, движимый одной мыслью врага надо знать в лицо. Тренер поначалу отвечал односложно, но вскоре втянулся в эту игру. И вот мы уже обсуждали события моих школьных лет, которые, как оказалось, он помнил в мельчайших деталях, кого как зовут, и кто из нас достоин был поехать на соревнования штата, словно все это случилось вчера, а не 15 лет назад.
Мы вышли на улицу, я указал Свенсону на пассажирское сиденье, сам сел за руль, и мы двинулись вперед под ярким калифорнийским солнцем.
Тренер направил на себя оба воздуховода, чтобы холодный воздух кондиционера обдавал его, и подался вперед. По дороге я пытался разговорить его воспоминаниями о каких-то наших школьных делах, о его любимом плавании, словом, наладить с ним контакт, движимый одной мыслью врага надо знать в лицо. Тренер поначалу отвечал односложно, но вскоре втянулся в эту игру. И вот мы уже обсуждали события моих школьных лет, которые, как оказалось, он помнил в мельчайших деталях, кого как зовут, и кто из нас достоин был поехать на соревнования штата, словно все это случилось вчера, а не 15 лет назад.
На секунду мне показалось, что я говорю с нормальным человеком.
Слушай, а мне вот интересно. Что происходит во время вашего преображения? спросил я неожиданно, пока мы стояли на светофоре, Вы каким-то коконом покрываетесь или, как ящерица, сбрасываете старую кожу?
Тот сразу осекся, улыбка от нахлынувших воспоминаний быстро слетела с его уст.
Это не очень приятно, ответил он коротко.
А зачем тогда ты согласился? спросил я прямо, обернувшись у нему.
Он немного помолчал, глядя на загоревшийся зелёным светофор:
Поехали!
Но, когда я думал, что тема закрыта, он вдруг добавил:
Кто же не хочет вернуть молодость?!
А что теперь, когда она управляет вами, как скотом? Это того стоило?
Мной управляли всю жизнь. Сначала родители, потом сержант в армии, затем жена, потом банкиры, которым я должен по сей день Так что особо ничего не поменялось. Кроме того, госпожа заботится о нас
Это я с тобой говорю, Гленн? Или снова с Викки? поддел я его.
Не понял, тряхнул он головой.
Ладно, махнул я рукой, приехали!
Припарковавшись, мы вышли из машины и направились к дверям банка, в ячейке которого я хранил свои документы, отцовские медали и маленький слиток золота, который подарили нам родители Хелен на 5-летие свадьбы. Там, согласно моей легенде хранился и пакет с вакциной, присланный мне Биллом.
Войдя внутрь здания, я коротко сообщил о цели визита сотруднику, и мы с тренером присели у витражных окон. Я старался не подать виду, что нервничаю и потому стал листать рекламные проспекты с зовущими ставками по кредитам. Впрочем, мой спутник довольно рассеянно смотрел в окно на идущих по тротуару людей и потому не особенно обращал внимания на мои треволнения.
К нам подошёл менеджер хранилища.
Добрый день, мистер Блэквуд.
Добрый! Мы хотели бы забрать кое-что из ячейки.
Вы? Вдвоем?
Да, уверено кивнул я, Это мой деловой партнёр, мистер Свенсон.
Тогда вам нужно будет написать доверенность. Позвольте ваше удостоверение личности?
Конечно, я протянул ему водительское удостоверение.
Менеджер удалился, но вскоре принес бумаги, я принялся заполнять доверенность.
Можно и ваши документы, пожалуйста? менеджер обратился к тренеру.
Тот зыркнул на меня, затем, понимая, что иного выхода нет, полез в задний карман штанов и достал потрёпанный паспорт. Некоторое время вертел его в руках, как бы раздумывая, и, наконец, передал менеджеру. Тот взял книжицу, открыл ее, сначала сверял данные, а затем удивленно посмотрел на моего спутника.
Секундочку.
Он отошёл к стойке. Свенсон, глядя на это, нахмурился.
Я предупреждал, вполголоса напомнил я, Сколько тебе сейчас?
Сорок четыре, коротко ответил молодой атлет.
Я фыркнул, качая головой. Неудивительно, что он вызвал подозрения. Но тем лучше.
Менеджер переговорил с управляющим и вернулся:
Простите, мистер Свенсон, вы могли бы подойти к стойке информации, нам нужно кое-что проверить?
Тренер беспокойно заерзал, словно хотел вскочить и сбежать, но переборол себя.
Кхм, кашлянул он, да, конечно.
Я смотрел, как они о чем-то беседуют у стойки и ждал, чем это все закончится. Конечно, это все было не совсем по моему плану, но я ничего не мог поделать. Когда в паспорте написано 44, а на лице 25 у кого угодно возникнут сомнения! Впрочем, они довольно быстро со всем разобрались, проверили по отпечаткам пальцев, и, конечно, убедились, что перед ними и есть невероятно хорошо сохранившийся Мистер Свенсон собственной персоной.
Пока тренер остался болтать с управляющим у стойки, удивленный менеджер подошел ко мне.