Лизонька, матушка, родненькая, жива ли?
Ой, Матрона! весело отозвалась Елизавета. Вот кто бы мог подумать, что когда-то куча дерьма мне жизнь спасет?
Горюшко ты наше, матушка Елизавета! с облегчением охала Матрона, кружась возле тележки. Дай помогу, вылезай!
Ты должен ее спасать, назидательно напомнил Охранитель, подтолкнув Спутника локтем. Держи это в памяти!
Простите! спохватился чародей. Не думал он, что все будет так сложно
Тем временем, Елизавета выбралась из телеги, откинула с лица грязные волосы, сплюнула прилипшую к губам солому, потерла лицо, вымазанное в навозе грязным рукавом ( Спутника едва не стошнило) и, приняв гордую позу, изрекла:
Готова говорить!
Прямо так? не выдержал Спутник. Ну,должно же быть у людей хоть немного самоуважения и чистоплотности!
А чего? весело подмигнула Лиза, сверкнув ровными белыми зубами. Вонь словам не помеха! Ладно, она махнула ладошкой, Матрен, дай чего чистого, а то дышать нечем
Баньку надо, деточка
Дело срочное, напомнил о себе Верховный Охранитель. Нам бы поговорить скорее
Идем к реке! тут же выдала Лиза. Матрона, не надо баню! Дай переодеть чего и мыла!
С ними? Матрона с отвращением скривила губы, кивнув в сторону непрошенных гостей. Оба ненавистных Древних вызывали подозрения, но симпатичный молоденький полукровка сейчас выглядел растерянным, несмотря на свой воинственный вид. Матрона опасности не углядела, как и от почтенного старца, с уважением посылающего поклоны их Елизавете.
А чего мне? отмахнулась Лиза. Давай, скорей, я высыхаю! Чешусь!
Матрона бросилась в дом, и Охранитель уж было понадеялся на скорый поход, но тут вмешался мужик, стоявший все это время у своей телеги.
Он подошел к девушке поближе и пробасил:
Одна с ними собралась? Ты бы, Лиза, не ходила со всякими
Мне ж интересно, Проша. Ты ж меня знаешь!
Вот то-то и оно, знаю Батюшке сказать бы
Вот он про меня спросит скажешь. А нет я сама по себе!
Проша подступил к Охранителю, нахмурил брови грозно, и для пущей убедительности упер руки в широкие бока. Постоял так и сказал:
Если что я вас найду и безо всякого колдовства удавлю!
Я вас понял!
Охранитель снова поклонился и сделал серьезное, честное лицо. Чародей с трудом сдерживал смешок, наблюдая, как сильнейший маг склоняется перед обычным человечком, которого он мог погубить одним словом.
Прибежала Матрена со свертком в руках и, прежде чем передать его Лизе, помялась, сомневаясь.
Да ладно, со мной на речке девчонки будут!
Лиза вызволила сверток из ее рук и бодро зашагала к реке, весело блестевшей тонкой лентой прямо за деревней.
Верховный Охранитель и Спутник двинулись следом.
Отойдя немного от домов, Охранитель огляделся по сторонам и снова заговорил:
Госпожа, я все понимаю, но дело срочное
Вот как изваляешься в навозе, так поймешь! Пока не вымоюсь, ничего слушать не стану! Да вот и река уже! Посидите на бережку, а я за камышами вымоюсь. Не подглядывать!
Как только Елизавета скрылась за густым камышом, Спутник подступился к магу.
Не может она быть Щитом, Верховный!
Тот устало сел на влажную от росы траву и посмотрел на взъерошенного ученика снизу вверх.
Ты ее ауру видел? Видел. Значит, может. Не к добру все, конечно Да и выбора у нас нет.
Но она же человек!
Чародей резко сел рядом, нервно поджав под себя ноги. Видно, парню было совсем не по душе охранять человека, пусть даже такого важного.
Не подведи, маг вдруг сделался серьезным. Люди сами по себе существа крепкие, ухода за ними не требуется. Но если она погибнет не видать нам Хранителя! И тогда всем туго придется, понимаешь?
Да
Вот и славно!
Маг спокойно лег на траву, положил посох рядом, раскинул руки и приготовился насладиться тишиной и покоем. Зов еще не слышался время было.
В небе разливалось яркими красками рассветное солнце, в редких деревцах на речном берегу пели зазывные песни невидимые птахи. От реки пахло приятной влажностью и свежим ветром. Утро выдалось на редкость добрым, хоть и на человеческой земле. Охранитель глубоко вздохнул и медленно, с удовольствием выдохнул. Полежать бы так часок-другой, в тишине, в покое.
В камышах послышалась возня и вскрик. Чародей тут же вскочил, но замер, в нерешительности.
Иди, проверь! сонно потребовал маг.
Юноша бросился к воде.
Через мгновение он уже стоял в камышах, сжимая в руках меч.
Вон! Вон! закричали русалки, не выпуская из рук мокрые волосы Лизы. Обнаженная Елизавета полулежала на деревянных мостках, а три водяницы расчесывали ее длинные локоны камышовыми гребнями.
Взгляд чародея поневоле задержался на длинных стройных ногах, скользнул к тонкой талии, застрял на высоких упругих грудях. Человечка была на редкость хорошо сложена.
Бабу голую не видел? Чего надо? недовольно крикнула Лизавета, и он смог, наконец, посмотреть ей в глаза. Большие, черные как ночь, манящие невероятным внутренним светом. Юный Спутник никогда не видел таких глаз. Замер. Иди отсюда, я скоро приду!
Какой хорошенький! томно пропела одна из русалок, кокетливо поправляя за маленькое ушко локон зеленых волос. Люблю светленьких! Приходи попозже, я тебя приголублю!
Русалки захохотали, заплескались в воде.
Чародей очнулся, пряча смущение, вернул меч в ножны, и только после этого выбрался на берег.
Что там? Охранитель зевнул и заставил себя сесть.
Русалки. Они ее накупали
Ну, я же говорил, она не просто так, человечек. Она, похоже, ведьма, раз шутихи ее обхаживают.
Похоже Только почему я ее Силу не ощущаю? И ступени на ней не видно.
Значит, прячет.
Есть причины?
Угу. Вот придет она, там и спросим. Что так долго?
Причесывается.
Бабы, недовольно проворчал Охранитель.
А вот и я! Появилась Елизавета чистая, принарядившаяся в мешковатое цветастое платье и легкие сандалии. Говорите, чего хотели, а то я еще не завтракала, мне обратно пора!
Госпожа! Охранитель встал, прокашлялся и продолжил: Позвольте представиться! Я Верховный Охранитель, а это Спутник мой помощник. Понимаю, вам наши звания ни о чем не говорят
Да ладно! Лиза недоверчиво оглядела новых знакомых сквозь подозрительный прищур. Вы ведомые?
Повисла неловкая пауза. Охранитель и Спутник испуганно переглянулись, пододвинулись друг к дружке поближе.
Мы ведомые, настороженно ответил маг.
Это сказки Древних! отмахнулась Лиза. Трон Силы, Охранный Щит и прочая ерунда. Кто вы на самом деле такие?
Мы ведомые, Охранитель начинал понимать, что совершенно не знает, как себя вести. Впервые за много лет у него вышла нестыковка с проверенными временем ритуалами. И сейчас он начинал нервничать и терять способность трезво мыслить. А вы откуда это знаете? Это же тайна
Сказки это. Кто вы? Представьтесь, что ли.
У ведомых нет имен. И нам пора идти.
Прощайте! Лиза взмахнула рукой и направилась к деревне.
Чародей невольно задержал взгляд на ее бедрах слишком хорошо рассмотрел, что скрывает этот мешковатый кусок материи. Миниатюрная, на первый взгляд хрупкая, но гонора Будет беда, и гадать нечего.
Хватай! шепнул Охранитель чародею. Тот бросился следом, но девушка, вдруг сама кинулась ему в руки.
Посередине реки взметнулся змеей водяной смерч. В одно мгновение он вспенил воду, повыдергивал камыш. В клубах мощных вихров проглядывались человеческие ладони с корявыми пальцами, слышался низкий гул, словно чья-то речь Живой смерч набирал силу, стараясь выбраться из реки. Под мостками испуганно завизжали русалки.
Бежим! завопила Лиза.
Спутник крепко прижал к себе девушку в надежде, что Охранитель вовремя выйдет на Тропу.
Маг схватился за них и прыгнул.
Что это?! Лиза почти задохнулась, когда обжигающий холод сковал ее тело.
Верховный ищет Тропу! стараясь перекричать порывистый ветер, ответил чародей. Его ведет Зов!
Так это правда? Вы настоящие?
Да!
И вдруг, ледяной холод сменился нестерпимым жаром.
Это и есть тропа?! Лиза испуганно прижалась к чародею всем телом, тот с удовольствием обнял ее в ответ. Это жерло вулкана!
Я не знаю! Надеюсь, что нет!
Миг и жаркое пламя сменилось легкой прохладой. Лиза осторожно выглянула из-за плеча чародея и с облегчением увидела знакомые места.
Спутник невольно съежился, опустил голову, пытаясь скрыть отвращение. Это был человеческий лес пустое, мертвое для него место. Здесь Древние не могли применять магию во всю мощь, здесь они не чувствовали единения с природой
Пойдем этим путем, маг огляделся, хлопнул ободряюще Спутника по плечу.