Что тебе надо? рявкнула Лиза. Отстань!
Я хотел узнать ступень, виновато ответил Спутник. Ничего дурного.
Узнал?
Нет Почему? У вас должна быть ступень
С чего ты взял?
Ну, хотя бы с того, что вы насолили князю Бараосу и остались при этом живы Тут, как минимум, двенадцатая ступень, или высшая
А может, я обычный человек?
Обычного он бы сразу убил.
Да что ты знаешь? вспылила Лиза. Что ты вообще о нас знаешь? У вас, у Древних, мы все чудовища, и все такое, но и вы для нас не лучше!
Люди не сведущи! не выдержал чародей. Мы часть этого мира!
Я сведуща! И могу тебя заверить мы тоже часть этого мира!
Да кто ты такая?! не сдержался чародей, позволил себе возмущенно крикнуть. Сделал это специально, чтобы вернуть себе ненависть и злобу девушка задела его чувства и начинала нравиться. А это строго запрещено пускать в свою душу Охранный Щит.
Охранитель, наконец, вмешался, подошел к Спутнику и осадил его посохом по спине. Тот сразу же замолчал и виновато опустил голову.
Я собиратель, а вот Елизавета, похоже, молча сносить обиду не собиралась. Я из тех, кто собирает и хранит историю. Я много знаю, и многое могу понять. И знаешь, парень, я не против Древних. А вот ты против меня!
Значит, как минимум, двенадцатая ступень, виновато пробормотал чародей. Извините
А будь у меня пятая или первая ступень? задиралась Лиза. Что тогда? Ниже некуда, хуже не бывает? А?
Я не хотел
А иди ты к Дьяволу!
Полегче! взмолился Охранитель. Не надо так, госпожа. Он молод и глуп.
Со словом «глуп», маг отправил чародею укоризненный взгляд, но тот уставился себе под ноги и не заметил осуждения.
Лес все больше сгущался, плотные кроны неохотно пропускали настойчивые лучики света и умудрялись рассеивать их где-то там, в толстых густых ветвях. У самой земли плотно стелился сумрак, пряча прелую листву и покрытые мхом коряги, что норовили залезть под ноги.
Лиза хотела еще что-то сказать, но передумала. Она вдруг остановилась и огляделась по сторонам. Чародей достал из ножен меч.
Это место опасное, прошептала Лиза, повела носом. Тут начинается глушь, тут болотники. А я с ними не дружу. Нам бы обойти
Далеко?
Назад и в обход. Или
Или? с надеждой спросил маг.
Ждем стаю. Болотники не подходят к стае, волки нас и выведут.
И далеко эта стая?
Не далече! рявкнуло где-то рядом. И почти сразу же из густой тьмы показались яркие огоньки волчьих глаз.
В один прыжок Спутник оказался перед зверем, заслонив собой Лизу и Охранителя. Острие его меча замерло перед самым носом старой волчицы. Из пасти послышался гулкий, угрожающий рык. Без магии справиться с оборотнями будет крайне сложно. Возможно, это его последняя битва
Да остынь ты! прошептала Лиза и осторожно накрыла его руку, сжимающую сталь, своей ладонью. Не надо.
Чародей вздрогнул, задержал взгляд на ее пальцах, и на мгновение у него перехватило дыхание. Это прикосновение было таким теплым, таким нежным, что по его телу пронеслась нежданная дрожь истомы. Он так удивился своим ощущениям, что опустил оружие и попытался заглянуть девушке в глаза, чтобы понять что она с ним такое сделала? Приворожила?
Чего вам тут надобно? рявканье волчицы вернуло чародея в реальность.
Привет, Василина!
Елизавета шагнула вперед и крепко обняла оборотня за широкую шею. Зверь довольно заурчал и даже прикрыл глаза от удовольствия. Спутник удивленно посмотрел на мага, но тому, похоже, было не до удивления. Зов мучил его все сильнее.
Глава 2 Замок Белой долины
Достань вон из того короба сушеных лапок. Там же найдешь, что перекусить. Я проголодался, раздался тихий говор из кромешной темноты.
Как можно держать колдовские ингредиенты вместе с едой? ответил другой голос, возмущенный и немного нервный.
Это очень удобно, мой друг. Не нужно отрываться от дела.
Это очень опасно! Вот съешь какой-нибудь кусок сыра и превратишься в табурет!
Невозможно превратиться в табурет, перестань.
Вот лапки, а вот, кстати, и сыр!
Что ты так кричишь?
Я ужасаюсь! У тебя тут полнейший бардак!
Ну и что? Не отвлекайся! Давай, кидай. Все! Открывай окна! Готово!
Тяжелые, черного бархата шторы медленно разошлись в стороны, и в высокие узкие окна ударили лучи яркого дневного света, осветив огромную, заваленную коробками и узлами залу.
Тяжелые, черного бархата шторы медленно разошлись в стороны, и в высокие узкие окна ударили лучи яркого дневного света, осветив огромную, заваленную коробками и узлами залу.
В авгурной царил хаос. Сломанная мебель валялась на столах и подоконниках, разорванные в клочья куски материи налипли на стены и потолок. Повсюду виднелись пятна гари и грязи, а в солнечном свете плотным столбом клубилась пыль.
Это была авгурная княжьего мага Феодора, где сейчас он и его друг, прорицатель Феофан варили зелье по поручению князя Доброгора Хитрого. Замок Белой долины тихо постанывал, ожидая очередного всплеска встревоженной материи. Если бы не заклинания, сберегающие его от замка давно бы камня на камне не осталось. Феодор был магом сильным и опытным, и к тому же считал себя ученым страшная смесь колдовства высшей ступени и науки.
И как далеко мы сможем заглянуть? Феофан суетливо подошел к высокому котлу, у которого они возились с раннего утра.
Всюду! восхищенный своим творением, воскликнул маг. Но не долго. Иначе растянем портал и сотворим воронку в Пространстве.
Не впервой, отмахнулся Феофан, склоняясь над жижей. Давай!
Что ты там видишь?
Ничего
Да как же так-то?!
Сам посмотри!
Заглянуть в котел магу не позволял маленький рост. Он проворно сбегал за табуретом, забрался на нем повыше и тут же опустил голову почти в самое варево.
Да, тишина Странно А ну, попробуй еще!
Феофан обреченно вздохнул и снова склонился над темной маслянистой жидкостью. Это заняло у него какое-то время. Его высокий рост давал свои преимущества, но в отличие от упитанного и проворного друга, провидец был худ и неуклюж.
Жижа молчала.
Не выходит! вздохнул Феофан.
Странно
Феодор спрыгнул с табурета, уселся тут же на пол и принялся пальцем чертить в пыли формулы, бормоча что-то себе под нос.
Феофан не стал разгибаться, а облокотился на края огромного котла и с грустью посмотрел на друга.
Доброгор с нас по три шкуры снимет, если мы ничего не выясним, родной! запричитал он. Ясно же, что недоброе скоро случится. Нечисть совсем распоясалась на северных границах. Говорят, там целыми деревнями люди пропадают.
Угу.
Гонцы не ворачиваются, продолжал сокрушаться провидец, только беженцы иногда до нас добираются. Я сам слышал, его голос обрел нотки загадочности и легкого испуга, как один рассказывал, будто за ним сама смерть всю дорогу шла.
Если б шла, Феодор задумчиво посмотрел на друга, то догнала бы. Поверь, она ходит быстрее любого из нас. Тут что-то не то. Что-то другое. И хоронится оно на севере. Думаю, в Темном лесу. Потому они там такую защиту поставили, что никому не пробиться. Ничего, и на них своя ворожба найдется!
Давненько мы с ними не воевали.
Да, верно Но все к тому и шло. Нашел! вдруг заорал маг и звонко хлопнул грязной ладонью по начертанной формуле. Вот оно!
Феофан испуганно охнул, попытался отскочить от котла, но жижа уже заворочалась, вздыбилась и взвилась вверх, ухватив лицо провидца, потянулась и застыла стеной, шепчущей многоголосым нестройным хором.
Феодор не мог ничего разобрать, но знал его другу это под силу. Мощные заклинания рвали материю Пространства, и провидец легко мог видеть прошлое, настоящее и будущее, даже если на события были наложены заклятия из семи печатей.
В авгурной задрожала мебель. Пространство начало расширяться, ворочая все на своем пути. Замешкаешься и материя скомкает и разбросает по разным мирам все, до чего дотянется ее разбуженный вихрь. Феодор ждал. Он мог прекратить колдовство в любой момент, но чем дольше провидец будет смотреть, тем больше информации они соберут. Загорелись шторы, с потолка упала люстра, доски на полу потрескались и местами вздыбились. Старые сосуды, хранящие снадобья, с треском лопались, раскидывая по авгурной сотни мелких осколков. Вокруг провидца образовалась черная воронка. Все, что поднималось рядом с ним в воздух, затягивалось и пропадало в плотной завесе времени. Шепот материи наполнился гулом, с потолка посыпалась штукатурка. Пора!
Феодор начертал символ и выкрикнул короткое заклинание, которое, до этого, долго и мучительно выдумывал:
Проводи ничто же Силою, не вреди боле данное!
В один миг жижа расплескалась, все, что летало в воздухе, с грохотом упало на пол. Провидец свалился возле котла и застыл.