Я хочу домой!
Коннор на миг посочувствовал парню, но взял себя в руки и процитировал:
Четверо встанут между ночью да солнечным днём,
Дети из голубого огня, сила в их древней крови.
Те, кто рождён в год видения слепого Юнца
Только лишь всем четверым предначертано Темноту одолеть.
Если погибнет один, то рассвет никогда не наступит.
И всё же я не понимаю, о чём ты говоришь!.. воскликнул Ил.
Четыре Неукротимые Силы, неумолимо продолжал Коннор, это четыре человека, наделённые особым даром, какого больше нет ни у кого. Все они родились восемнадцать лет назад. Если Круг Рассвета сумеет убедить всех четверых действовать сообща а такое под силу лишь Кругу Рассвета, мы сможем победить темноту.
Покачав головой, Ил в испуге отодвинулся. За спиной Коннора встали Уилл и Нис. Стоя плечом к плечу, все трое испытующе глядели на Ила.
К сожалению, отказаться ты не сможешь, заявил Коннор. От твоего желания ничего не зависит. Ты Неукротимая Сила.
Тебе следовало бы радоваться, вмешался Уилл, потеряв терпение. Ты поможешь нам спасти мир. Ты видел, что я сделал в отделе Холлмарк? Помнишь оранжевый свет? Он сложил ладони ковшиком. А ты несёшь синий свет. Он гораздо сильнее никто не знает даже, каковы его возможности.
Ил развёл руками:
Мне очень жаль. Честное слово, жаль. Но, похоже, вы, парни, чокнулись либо ошиблись в выборе. Не знаю, что произошло в магазине Он осёкся и содрогнулся. Но я тут вообще ни при чём. Я не являюсь Неукротимой Силой, твёрдо заявил он. Я просто человек
В действительности это не так, вмешался Нис.
Ты пропавший ведьмак, перебил Уилл. Ты Харман. Хранитель Очага. Это самый знаменитый род ведьмаков, что-то типа королевской семьи. И ты самый знаменитый в этом роду. Ты Юнец-ведьмак. Все мы ждали тебя.
Коннор нахмурился:
Уилл, может, не стоит рассказывать ему всё сразу?
Но Уилл продолжал говорить:
Тебе предстоит объединить оборотней и ведьмаков. Ты женишься на принцессе из рода оборотней, и тогда все мы будем связаны друг с другом вот так. И он поднял два переплетённых пальца.
Ил уставился на него во все глаза:
Но мне всего-то восемнадцать лет! Я ни на ком не собираюсь жениться.
Зато ты можешь обручиться, тогда возникнут прочные узы. Ведьмаки смирятся с ними, и, думаю, оборотни тоже. Он взглянул на Коннора, ожидая поддержки.
Коннор, однако, оставался реалистом:
Я ничего не решаю и не могу говорить за всех оборотней.
Но Уилл уже повернулся к Илу, возбуждённо потряхивая головой:
Понимаешь, это чрезвычайно важно. Сейчас Ночной Мир расколот. Вампирши на одной стороне, ведьмаки на другой. А оборотни могут присоединиться либо к тем, либо к другим. И от этого зависит исход боя.
Послушайте
Ведьмаки и оборотни не были союзниками уже тридцать тысяч
Какое мне дело!..
Это был истерический крик. Ил бессильно сжал большие кулаки, его лицо и шея покраснели.
Мне нет никакого дела до оборотней и до ведьмаков. Я самый обычный человек, я живу, как все, и я хочу домой! Боевыми искусствами не владею. И даже если бы поверил вам, то всё равно ничем не смог бы помочь. Я презираю спорт и двигаюсь неуклюже. При виде крови меня тошнит. И Он огляделся и испуганно воскликнул: Я потерял барсетку!
Коннор прервал:
Забудь про неё!
Там папина кредитка! Папа убьёт меня, если я вернусь домой без неё. Я лишь Где же моя барсетка?
Слушай, глупый, терпеливо пояснил Коннор, переживать нужно не из-за кредитки, а за твоего отца.
Ил замер. Даже в смятении чувств он был прекрасен. Даже его заплаканное лицо всё равно было красивым. В сумраке глаза казались чёрными из-за коротких редких ресниц. Парень старался не встречаться взглядом с Коннором.
Не понимаю, о чём ты говоришь
Всё ты понимаешь. Что будет с твоим отцом, когда настанет конец света? Думаешь, кредитка спасёт его?
Наверное, Ил осознал опасность. Коннор слышал предостерегающие возгласы Ниса и Уилла. Он и сам понимал, что выбрал не лучший способ вербовки. Но терпение и сдержанность не входили в число достоинств Коннора.
Погоди, вступила в беседу Галия, её голос звучал умиротворяюще. Пожалуй, нам стоит на время прервать беседу
В твоих советах я не нуждаюсь, перебил Коннор. И если этот тупица не в состоянии понять, что он не сможет просто взять и уйти, мы ему растолкуем.
Я не тупица!
Значит, ты просто трус!
Ил вновь фыркнул. Но при этом в его фиалковых глазах вдруг вспыхнул огонь. Теперь он смотрел на Коннора в упор. И тот решил, что уже добился своего. И тут Коннор услышал шум, он уловил этот звук раньше, чем Уилл и Нис: к дому подъехало авто.
У нас гости, сообщил Коннор.
Он заметил, что Галия насторожилась. Уилл встал около двери. Нис скользнул к окну бесшумно, как тень. Снаружи было темно, но вампиры видят во тьме.
Голубая тачка, негромко сказал Нис. Кажется, это они.
Кто? спросил Ил.
Коннор жестом велел ему молчать.
Уилл, кто там?
Подождём, когда они подойдут к защитной стене. Вглядевшись во тьму, Уилл расплылся в улыбке. Это он!
Кто? повторил Ил. Я думал, никто не знает, где мы.
Уместное замечание. Логичное, подумал Коннор.
Это тот, кому я звонил. Тот, который примчался из самой Невады, чтобы встретиться с тобой. И он пошёл к двери.
Пассажирам авто понадобилась пара минут, чтобы дойти до дома, они двигались медленно. Коннор расслышал скрип ступеней и постукивание трости и распахнул дверь. Первым в комнату вошёл старый мужчина.
Настолько старый, что при виде его у каждого невольно возникала мысль:
Сколько же ему лет?
Его лицо было покрыто кучей морщин. Но седые волосы оставались густыми, как у Ила, хотя и не такими уж. Тощее тело клонилось к земле. Старик шёл, опираясь на трость одной рукой, а другой держась за локоть ничем не примечательного молодого парня. Но взгляд, устремлённый на Коннора, был не старческим, а зорким и ясным. Сине-стальные, с едва заметным фиалковым оттенком глаза старика ярко блестели.
Да благословит бог всех вас, произнёс он и с любопытством огляделся.
Ему ответил Уилл:
Ваш приезд честь для нас, дедушка Харман.
Стоя в глубине комнаты, Ил в третий раз робко спросил:
Кто?
Это твой двоюродный прадедушка, благоговейно объяснил Уилл. Старший в роду Харман. Старший колдун.
Ил пробормотал что-то вроде:
Судя по виду, так и есть.
Коннор вступил в беседу, прежде чем Уилл успел упрекнуть Ила в неуважении. Он представил друг другу собравшихся. В проницательных глазах дедушки Хармана вспыхнуло пламя, когда очередь дошла до Галии, но он только молча кивнул.
А это мой ученик и водитель Тобиас, пояснил он. Он всегда со мной, при нём можно говорить без опаски.
Тобиас помог ему сесть на диван, и остальные тоже сели все, кроме Ила, который упрямо продолжал стоять в углу.
Что вы успели рассказать ему? спросил дедушка Харман.
Почти всё, ответил Коннор.
И что же?
Он не уверен.
Нет, я уверен в одном, выпалил Ил, что хочу домой.
Дедушка Харман протянул к нему узловатую руку:
Подойди сюда, пацан. Я хочу взглянуть на моего внучатого племянника.
Я вам не племянник, отрезал Ил, но под пристальным взглядом старика невольно шагнул вперёд.
Я сказал правду. Просто ты многого не знаешь. Известно ли тебе, что ты точная копия моего отца? Таким он был в твоём возрасте. Ручаюсь, что и твой прадедушка был на него похож Дедушка Харман похлопал рукой по дивану возле себя. Садись, я тебя не обижу. Меня зовут Эд, а твой прадедушка был моим младшим братом Элсом.
Ил растерянно заморгал:
Прадедушка Элс?
В последний раз я видел его почти девяносто лет назад, ещё до Первой мировой войны. Его и нашу младшую сестру Эмму разлучили с остальными родственниками. Все мы считали, что они умерли, а в действительности их воспитывали в Англии. Они выросли, у них появились дети, и кое-кто из этих детей перебрался в Америку. Разумеется, они и не подозревали о своём истинном происхождении. Нам понадобилось немало времени, чтобы разыскать их потомков.
Ил сделал ещё шаг к дивану. Казалось, рассказ старика заворожил его.
Папа часто рассказывал о прадедушке Элсе. Говорил, что прадедушка был так прекрасен, что в него влюбилась принцесса.
Красота в нашей семье передаётся по наследству, отозвался дедушка Харман. Несравненная красота, со времён Хранителя Очага Элиуса, нашего праотца. Но не это самое главное наследство Харман.
А что же? с сомнением отозвался Ил.
Гораздо важнее, старик стукнул тростью об пол, наше искусство. Колдовство. Ты ведьмак, Ил, это умение в твоей крови. Оно не погаснет. А ещё ты опора Харманов в последнем бою. А теперь слушай внимательно. И он произнёс медленно и многозначительно: