И я ударила по нему. Ударила со всей своей силой. Без проклятий, без условий. Просто наотмашь, спасая свою жизнь.
Успела увидеть удивление на лице незнакомца. А потом позорно потеряла сознание.
Голова гудела, болела, раскалывалась.
Я тихо застонала. Перевернулась на живот, уткнулась лбом в подушку и вдруг вспомнила все события, предшествующие обмороку.
Будь ты проклят, прошептала я.
Надеюсь, вы не меня имеете в виду?
Я с тихим стоном потрясла головой. Нет, я думала про моего недавнего возлюбленного. Я всегда понимала, что ничего у нас не получится. Но он был сыном бургомистра. А я ведьмой. И это защищало меня от постоянных утомительных проверок ведьмнадзора.
Я перекатилась на спину. Тупо уставилась в светлый потолок, силясь понять, почему голос был мне знаком.
Мой новый дом. Мой сосед?
Вы! вызверилась я, наконец-то поняв, почему я знаю этот глубокий бархатный голос. Да вы напали на меня!
И осеклась.
Темно-карие, почти черные глаза незнакомца вспыхнули огнем. Да пусть! Я ведь ведьма. И ведьма пятого уровня. Высшего, между прочим.
Кончики пальцев потеплели. Я сжала кулаки, готовясь к своей последней битве.
Вы крайне эмоционально нестабильны, вдруг услышала я сухое. Я подам рапорт в ведьминский надзор об этом.
Это я-то эмоционально нестабильна? Я подпрыгнула на кровати, куда, по всей видимости, меня уложил этот тип после моего обморока. А как я должна была реагировать на ваше наглое вторжение? И вообще, вы чуть не убили меня! Да я на вас в полицию сообщу!
По губам незнакомца скользнула ядовитая усмешка, как будто его весьма позабавила моя угроза.
Поверьте, если бы я хотел вас убить, то вы были бы уже мертвы, холодно обронил он.
К слову, он с таким хозяйским видом расположился в кресле, которое стояло около кровати, что меня затрясло от злости. Что он вообще себе позволяет?
Кто вы такой? сухо спросила я и попыталась сесть. Правда, тут же вновь откинулась на подушку, едва не застонав.
От простого движения перед глазами поплыли радужные круги, а в виски словно вонзились раскаленные спицы. Мигрень началась у меня еще во время переноса, а сейчас усилилась многократно. И неудивительно. Не каждый день тебя пытаются задушить в собственном доме.
В следующий момент кровать прогнулась под чужим весом. Я испуганно вскинула на мужчину взгляд. Удивленно округлила глаза, увидев, что он пересел на край постели. И попыталась отползти подальше от него.
Нет, тип-то он привлекательный, спорить не буду. Но как-то не готова я к такому стремительному развитию отношений. Особенно после настолько своеобразного знакомства.
Тихо! шикнул на меня незнакомец, когда я готова была вскочить на ноги. На дне его зрачков промелькнула странная тень. То ли сочувствия, то ли раскаяния. И восхитительно прохладная ладонь мужчины опустилась на мой пылающий лоб.
Я чуть не замычала в полный голос от блаженства. Терзающая меня головная боль безвозвратно уходила, растворяясь в потоках чужой энергии. Более того, моя аура вдруг приятно завибрировала, насыщаясь чужой силой.
Ох, Тесса! Я мысленно выругалась, когда осознала этот факт.
Получается, этот невоспитанный грубый мужлан не просто маг. О нет, то, как реагирует моя защита на его заклинание, говорит лишь об одном. По уровню он многократно превосходит меня.
Кто вы такой? повторила я недавний вопрос.
К слову, тот не торопился убрать свою руку, по-прежнему держа ее на моем лбу. Почти сразу я поняла почему. Кожу пощекотало сканирующее заклинание, и я с негодующим восклицанием дернула головой.
Еще чего не хватало позволить какому-то незнакомцу так бесцеремонно изучать мою ауру! Слишком это интимно, что ли. Помню, как я ненавидела эти ежемесячные визиты в ведьминский надзор для замера уровня силы. Благо что Брион как-то сумел договориться, и в последний год я была избавлена от необходимости регулярного прохождения столь унизительной процедуры, во время которой чувствуешь себя настоящей преступницей, а не законопослушной гражданкой страны.
Демоны! Я в очередной раз мысленно ругнулась. А ведь теперь, когда моя помолвка с Брионом разорвана, придется вновь встать на полноценный учет в ведьминском надзоре. Интересно, в этой глухомани есть какое-нибудь местное отделение по надзору за зарегистрированными ведьмами или мне придется мотаться в столицу? Не хотелось бы, если честно. От одного воспоминания о портале тошнота сама собой к горлу подкатывает. Да и не хотелось бы случайно встретиться с Брионом.
Похоже, у вас проблемы посерьезнее эмоциональной нестабильности. Мужчина послушно убрал руку, оборвав нить заклинания, но вставать не торопился. Вместо этого он склонил голову, изучая меня с каким-то на редкость нехорошим интересом.
О да! язвительно фыркнула я. Вы моя основная проблема. Ворвались ко мне в дом, чуть не задушили, а теперь еще и сканировать вздумали. Вообще-то, это неприлично!
Вообще-то, метка ведьмнадзора на вашей ауре почти стерлась, парировал незнакомец. Как давно вы в последний раз проходили проверку? Год назад, полагаю?
Не ваше дело, огрызнулась я, пытаясь не обращать внимания на неприятное сосущее чувство тревоги, которое появилось после этого вопроса.
Н-да, а ведь об этом я и впрямь не подумала, когда отправила Бриона ко всем демонам. Знакомых в ведьмнадзоре у семьи бургомистра хватает. Как бы мне не влепили крупный штраф за злонамеренное и регулярное нарушение правил регистрации.
И опять по губам мужчины скользнула едва заметная усмешка. Он встал, а вслед за ним поторопилась подняться и я. На всякий случай помотала головой из стороны в сторону, убеждаясь, что боль действительно прошла. Затем насупилась, хмуро уставившись на незнакомца, который совершенно не торопился уходить.
Так почему вы напали на меня? буркнула зло. И кто дал вам право врываться в чужое жилище?
Я ваш ближайший сосед, спокойно ответил незнакомец. Подстригал розы в палисаднике, как вдруг почувствовал мощный выплеск энергии. Этот дом пустовал несколько недель. Потому я решил проверить, что тут, собственно, происходит.
А душить меня обязательно было? полюбопытствовала я и многозначительно притронулась к горлу.
За это приношу свои искренние извинения. Мужчина неожиданно отвесил мне поклон и добавил с иронией: Я просто подумал, что наткнулся на какую-то беглую преступницу, которую надлежит обезвредить.
Или же пытались самым простым и быстрым способом измерить мой потенциал, несогласно фыркнула я.
Мужчина промолчал. Но по его мимолетной усмешке я поняла, что угадала.
Тесса Аддамс. Немного помедлив, я протянула ему руку, рассчитывая, что после этого он представится тоже.
Я в курсе. Незнакомец улыбнулся шире. Или забыли, что уже называли свое имя? Как понимаю, Ванесса Аддамс, которая жила тут прежде, была какой-то вашей родственницей?
Моей тетей по матери, пояснила я, упрямо не опуская руки.
А Брион Ашбай? Незнакомец чуть нахмурился и задумчиво протянул: К слову Ашбай знакомая фамилия. Это какой-то родственник столичного бургомистра?
Сын, если быть точной, хмуро подтвердила я.
И какие же вас связывают отношения?
А это вас уже не касается, господин не-знаю-как-вас-там, огрызнулась я.
Ошибаетесь, госпожа Аддамс, промурлыкал мужчина. Вы ведьма. Причем ведьма, которая минимум год не проходила проверок. А стало быть, меня касаются все детали вашей жизни. Он кашлянул и сухо представился: Маркус Трейден к вашим услугам.
От этого имени мне как-то резко поплохело.
Маркус? Маркус Трейден? Тот самый Маркус, который возглавляет ведьминский надзор и расследует самые громкие дела, связанные с незаконным применением магии? А еще, помнится, в газетах его в шутку прозвали Инквизитором, потому как именно Маркус участвовал в разоблачении и аресте отступниц из грегской ведьминской общины, которые наплевали на все законы Трибада и жили в свое удовольствие, не забывая приносить кровавые жертвы богине ночи.
Вижу, вы слышали обо мне, госпожа Аддамс, с нескрываемым удовольствием констатировал Маркус, заметив, как я переменилась в лице.
Я никого не убивала! тут же выпалила я. И вообще, я законопослушная мирная ведьма, честное слово!
Законопослушные мирные ведьмы не игнорируют правила надзора, мягко напомнил мне Маркус. А еще в вашей ауре я заметил неоспоримые свидетельства того, что не так давно вы прокляли кого-то.
Не насмерть! Я отчаянно замотала головой. И вообще, он сам был виноват
Договорить я не успела. Потому как в следующий момент весь мой скромный домик вдруг заходил ходуном с такой яростью кто-то забарабанил во входную дверь.
Ого! Это кто так рвется ко мне в гости? Такое чувство, будто дверь пытаются выбить.
Вы кого-нибудь ждете? поинтересовался Маркус, вопросительно вскинув бровь.
Нет, почему-то шепотом ответила я.