Никогда не видела вживую императора, заметила я. Только на портретах.
Сходи посмотри, скрывая в уголках рта улыбку, посоветовал мне господин Арис. Потом придешь расскажешь, отличаются изображения чем-нибудь от оригинала или нет.
Укоризненно посмотрев на господина Ариса, я воспользовалась его разрешением и вышла вслед за секретарем.
Пойдем, покажу откуда лучший обзор, пригласила меня Сера Орсон.
А тебе не влетит от начальника? на всякий случай озаботилась я.
Девушка качнула головой.
Он отправил меня с поручением, чтобы под ногами не мешалась. А мне тоже хочется взглянуть на его величество, каков он в жизни, когда не выступает перед народом.
Император впервые наносит визит? удивилась я.
Что ты Часто. Но я устроилась сюда работать перед тобой и тоже еще не успела увидеть.
Мы спустились на второй этаж и, войдя в один из пустых кабинетов, направились к окну.
А почему здесь никого нет?
Это комната службы безопасности, у меня есть в нее доступ. Тут сидят посетители, которых задерживают для прохождения проверки. Многие в министерстве уже видели его величество, из тех, кто еще нет, я хорошо знаю лишь тебя. Составишь мне компанию, улыбнулась Орсон.
Вот что значит иметь знакомства!
С удовольствием, присела я рядом с окном. Обзор тут специфический: войдя в вестибюль, император практически сразу окажется к нам спиной, зато невысоко. Он скоро прибудет?
Уже через пару минут, ответила Сера. Говорят, каждый его приезд наш отдел словно на ушах стоит.
Зато другие затихают, будто их и нет.
Посмеявшись и еще немного поболтав, мы моментально смолкли, едва открылись парадные двери и внутрь зашла охрана в темно-зеленых мундирах. Отличительный оттенок личной гвардии его величества.
Меня удивило то, что никто не объявил о прибытии первого лица государства, просто с приближенными и встречающими от министерства император вошел в здание и неспешно направился к одной из лестниц. Впереди шла охрана, сзади группа примерно из пяти человек, один из них начальник Серы. Еще один нелюдь, змейс, шел рядом с императором, и они о чем-то вели разговор.
Кто рядом с его величеством? не удержалась от вопроса я.
Кажется, мне говорили, что с ним будет Эдвард Сеймур, ответила Орсон.
Что-то очень знакомое.
Кто он?
Один из карателей.
Услышав должность, я охнула. Все знали, что есть приближенные к императору палачи. Лучшие из лучших. Они подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство.
Раньше я всегда задумывалась: какие они на самом деле, эти палачи? Что могли знать о них мы, обычные граждане, смотрящие на их зарисовки в газетах? А ведь было интересно. И сейчас я смогла рассмотреть и самого самодержца, и нелюдя рядом с ним. Сзади мало что было видно, но оба мужчины были высокими, темноволосыми и с атлетически сложенными фигурами. Видимо, правду говорят, что, бывает, император лично участвует в учениях своей гвардии.
А еще заметила, что Эдвард Сеймур был дворянином и неприлично богатым. Его одежда стоит, как мое жалование лет за десять. Безупречный от внешнего вида до движений. Не зная наверняка, как именно обстоят дела, скажешь, что они равны по положению с императором.
Делегация скрылась с наших глаз, и я глубоко вздохнула.
Ничего особенного, разочарованно протянула Сера.
А по мне так очень даже эффектно. Если не вникать в должности каждого, то просто двое сильных мужчин. Однако, стоит только задуматься над тем, какую они имеют власть, как легко могут изменить, сломать или возвысить твою жизнь, все начинает видеться в другом свете.
Пойдем работать, а то уволят еще, улыбнулась я.
Да! У меня же поручение!
И мы с Орсон разошлись, довольные друг другом. Вернувшись к начальнику, я встретила его смеющийся взгляд.
Ну как?
Очень впечатляюще. Его величество выдающийся мужчина. И с ним был еще один Эдвард Сеймур.
О-о-о Видимо, что-то затевается. Этот мальчик без причины сюда не приходит. Кстати, Броган с ним в очень плохих отношениях.
При словах «этот мальчик» я едва не промахнулась мимо стула. А информация о врагах наставника меня совсем добила. Вот качественно он умеет ими обзаводиться!
Сегодня не ходи никуда, совсем сбил меня с толку Арис.
При словах «этот мальчик» я едва не промахнулась мимо стула. А информация о врагах наставника меня совсем добила. Вот качественно он умеет ими обзаводиться!
Сегодня не ходи никуда, совсем сбил меня с толку Арис.
Почему?
Народ будет нервный. Лорда Сеймура боятся как огня.
Больше его величества? поразилась я.
Конечно. Император приходит по делам, палач империи всегда по чью-то душу. Скоро узнаем, за кем в этот раз.
В шоке переварив полученную информацию, я передернула плечами. Все-таки мудрый у меня начальник, надо последовать совету и сегодня носа из архива не вытаскивать. А лучше всю неделю!
* * *После визита его величества никого так и не арестовали, это еще больше добавило нервной суеты на работе, и выходные стали избавлением. Я выспалась и отправилась на прогулку в город. Цели определенной не имелось, просто погулять и, может, присмотреть что-то в лавках. Скидки или выгодные предложения. Последний месяц был занят лишь одним: работа дом, работа дом, необходимо отвлечься и снять стресс.
Погода была пасмурная, на улицах стоял туман, но это придавало прогулке романтичности. В детстве я представляла, что очертания домов из-за тумана меняются и превращаются в зверей или мифических чудовищ.
Задумавшись, я не сразу поняла, что кто-то меня окликнул. Остановившись и поискав глазами, наткнулась на знакомое лицо. Линси Брайт, моя одноклассница из пансиона мисс Бетси. Как она здесь очутилась? Она же уезжала в другую страну
Линси с улыбкой спешила ко мне, постукивая каблучками о мостовую. Миловидная, улыбчивая блондинка в вишневом платье по последней моде.
Анна, какая удача встретить тебя! воскликнула она, тепло улыбнувшись.
Когда мы учились, я всегда раздумывала: действительно ли Линси ко всем хорошо относится и так простодушна, как кажется? Ведь иногда она может смутить словом или делом. Когда мы повзрослели, поняла: у нее просто отсутствует фильтр между головой и языком.
Линси, какими судьбами? натянуто улыбнулась я.
Приехала сюда, чтобы выйти замуж, конечно! воскликнула девушка, и некоторые прохожие обернулись на нее.
Оу, только и смогла вымолвить я.
Это была ее давняя мечта найти себе жениха и таким образом выйти в люди.
Я все должна тебе рассказать!
И Брайт, подхватив меня под руку, потащила вдоль улицы по одному ей известному маршруту, по пути не переставая тараторить. Зная, что поток слов не остановить, я решила дать девушке выговориться, ожидая, когда она выдохнется. И буквально полчаса спустя, когда мы уже сидели в кафе, это произошло.
И он сделал мне предложение! Представляешь?
Конечно. Тебе повезло, кивала я и говорила то, что от меня желали услышать.
Как твоя жизнь? наконец поинтересовалась Брайт.
Ничего особенного. Жениха нет, замуж не собираюсь, развела руками.
Рассказывать про стажировку и какой университет заканчиваю не хотелось. Она не оценит, а мне объяснять желания нет. Зачем?
Ничего, все еще наладится, попыталась утешить меня бывшая одноклассница.
Хорошо бы, заметила я, думая о своем.
Доделать бы комнату и остаться в министерстве на полную ставку. Тогда все будет как надо.
О! Удача! Вот мой Сенрий Трифт, посмотри. Тот мужчина, который стоит через дорогу!
Брайт воскликнула очень громко, и на нас обернулись люди, а я, вздохнув, послушалась указания, чтобы оценить ее жениха. И увидела яркого представителя крола. Очень впечатляющий образец, настолько красив, что даже я на некоторое время потеряла дар речи, а ведь не считаю внешность достоинством в мужчине. М-да От такого не грех потерять голову. И он, судя по одежде, состоятельный.
Потрясающе, сообщила я девушке.
Особой случайности во встрече нет: эта улица славилась хорошими заведениями, в которых часто проходили деловые переговоры. Дорогими, правда, но раз пригласила Линси, я не стала отказываться. Думаю, мы не просто так, встретившись, направились именно сюда, и я с иронией посмотрела на Брайт.
Это мой счастливый билет, мечтательно протянула девушка.
Скорее всего, так. Ее жених олицетворяет все, что так хотела бывшая одноклассница. Я перевела взгляд на спутника крола. Змейс, тоже богатый, лица я не видела, но он был одет в черный бархат, значит, относился к высшему сословию населения. На его трости был необычный наконечник в виде медведя. Видимо, завершая разговор, он протянул сверток жениху Брайт, и они разошлись в разные стороны.