Он идет на рынок, из которого постоянно доносятся звуки трески, щелканья, крики. Внезапно крик усилился и стал размножаться (закричал один человек, затем другой, третий). Очень скоро весь рынок вопил. Мужичок остановился. Ребята приняли боевую позу. Злодей рядом?
Из ворот рынка вылетел зверь, величиной с большой письменный стол, весь в опилках и грязи. Он почти целиком был покрыт волосами, но все же видно его широкую пасть. Зверь замер, уставился на мужичка (тот был в замешательстве), и недолго думая, помчался прямо на него. Мужичок хотел махнуть рукой, но она была занята, клетка выпала и оттуда посыпались куры. Зверь не останавливаясь! схватил белый комок у клетки и помчался наутек. Ребята ринулись за ним. Сзади зверь как будто пес. Ну да пес, только огромный. Балтику показалось, что бандит ест курицу на ходу. Пес остановился, бросил несчастную птицу наземь и уставил глаза в сторону Балтика с Полканом. Потом он заревел. Ребята вздрогнули, но тоже стали лаять. В эту пасть, подумал Балтик, влезет кочан капусты и еще останется место. От бандита идет просто чудовищно яростная мощь. Полкан стал захлебываться и тогда пес на них прыгнул. Ребята смогли увернуться, отскочили в разные стороны. Что делать дальше, они знали.
Безо всяких раздумий они помчались в порт.
Пес гонится за ними. Он воет и ревет, как гром, и мороз бежит по коже; но свирепый крик мешает ему бежать. К тому же Балтик и Полкан очень тренированные. Они почти не глядя неслись по улицам, второпях пропускали нужные повороты и едва успевали найти новые. Пес немного подотстал.
Ребята с разгону пролетели мимо нужно пути. Сразу же вернулись. «Комсомолец» уже близко. Но опять возник пес. Он явно сумасшедший: он бежит сквозь грязь, а не обходит ее. Однако для драки с ним внутри чего-то еще не хватает.
В порту очень удачно получилось: пес споткнулся о брусок и покатился кубарем. Балтик и Полкан уже на шхуне. Они очень взволнованы. На всякий случай, они стараются не показываться над бортом.
Пес стал орать на все корабли подряд и занимался этим, пока кто-то из людей не выстрелил (мимо пса). Балтик видел, как бандита отгоняют баграми моряки с других судов. А тот все не успокаивается.
У атамана Семенова были такие же псы чуть погодя сказал Нестеров. Их натравливали на людей. И они могли загрызть любого. Семенов корчил из себя верующего, богоборца, везде наведывался к попам, и считал, что чем скромнее поп живет, тем он праведнее. В конце концов его сателлиты нашли скит посреди тайги, где жил старичок отшельник. Я не знаю, вероятно, он был блаженный. Иначе бы он сообразил.
И что дальше?
Скорее всего, он сказал атаману что-то нелицеприятное. Он-то думал, что Семенов верующий офицер, что ему надо помочь покаяться. А тот каяться не стал, просто натравил на старика собак. Его разорвали страшным образом. Мы тогда дрались с поляковцами и вышли на Семенова совсем случайно, уже неподалеку от океана. Между Семеновым и Поляковым была большая свара из-за царского золота: оно рассеялось по тайге, и все очень хотели прикарманить хоть кусочек. Наверное, там были просто гигантские суммы. Но мы тогда золота почти не искали.
Семенов бандит, и все сподвижники его бандиты. И псы такие же. Выродки, одним словом.
Зато наши песики особенные. Полкан, не дергай ванты. Вот так, хорошо. Поздравляю вас, мои приятели, с первым Мая оно уже прошло, но все-таки вы тоже трудящиеся.
Костя гладит Балтика и Полкана. Они трудящиеся, Сергей Станиславович?
Нестеров кивнул.
На мероприятии в Охотске он разговорился с одним знакомым моряком, товарищем Гостюхиным, который всю жизнь провел на Тихом Океане. У Гостюхина огромный опыт, поэтому он любит иногда критиковать книжных фантазеров. Он не верит в сверхспособности. В лучшем случае, он допускает возможность быстрого резкого напряжения, за которым неизбежно придет истощение. Что там «большая волна»! даже при простом сильном течении человек не продержится больше 10 минут; после этого его обязательно понесет или затянет.
Даже Иисус ходил по глади морской. Не по волнам!
Моряки хохочут.
Чтобы удержаться, надо иметь скорость, сердце и температуру повыше. Для людей это недоступно.
А для собак? спросил Сергей. Гостюхин почесал бритый затылок.
Для собак не могу сказать. Тоже недоступно. Да они же глупые. Будут дергаться и все. Собака окунется в море, как в омут. Я еще не видел такой, чтоб могла выплыть.
Для собак не могу сказать. Тоже недоступно. Да они же глупые. Будут дергаться и все. Собака окунется в море, как в омут. Я еще не видел такой, чтоб могла выплыть.
А я, кажется, видел сказал Сергей вслух, и как будто про себя.
Он не собирался говорить дальше. Но его стали расспрашивать, где, когда, при каких обстоятельствах он мог наблюдать такой эффект. И Сергей не удержался, стал рассказывать про Полкана и Балтика, расхваливая их таланты. Моряки сомневались и спорили; раззадорившись, Сергей принялся рассказывать разные подробности, которых просто не может быть, если того, о чем говоришь, не было. Гостюхин слушал, но все равно не верил, что собаки способны сладить с волной.
Еще больше он отказался верить, когда Сергей сообщил о возрасте ребят.
Это же недомерки. Недоярки. Или как это говорится переярки? Я понимаю, пес которому два года. А тут-то что?
Недоярки в колхозе. А наши уже не раз плавали.
В корыте?
В заливе! Да и в открытом море. Сергей потребовал от команды, что была с ним, подтвердить его слова. Ребята осторожно сказали «да», но старались не ввязываться в дискуссию.
Гостюхин известен по всем портам и как бравый бесстрашный капитан, и как тот, кто имеет влияние. Гостюхину ничего не стоит поругаться с горкомом, он запросто может наорать на бюрократов и ему ничего не будет. Говорят, он кого-то даже поколотил и бюрократов, и «салаг», и даже «своих». Товарищ Гостюхин иногда бывает резко вспыльчив. Однако Нестеров ему нравится.
Серега, я тебя уважаю, только ты уж очень загнул. Это не может быть.
Я готов доказать! сказал Нестеров.
Поспорим, что ли? ничуть не задумываясь, Сергей сразу согласился.
Гостюхин планировал из Охотска выйти к острову Ионы, поскольку там большое лежбище сивучей. Он предложил поспорить там. Сергей опять согласился, поскольку остров почти «по дороге», и к тому же «Комсомолец» идет с опережением графика.
Уже в море Сергей сказал:
Товарищи, придется постараться! Полкан и Балтик не поняли, что капитан имеет в виду. Затевается нечто важное; остров Ионы прямо по курсу.
В это время здесь всегда есть волны, и довольно сильное течение под ними.
Тут и опрокинуться можно, вместе с лодкой. Товарищи капитан, а оно нам надо?
Спокойно! сказал Нестеров. Это вопрос принципа. Он еще что-то сказал, отсекая новые вопросы. Что касается другой команды, где командует Гостюхин, то там решения капитана не обсуждаются.
Волны бегут не шутя. К Сергею подвели Балтика и Полкана, он в раздумье на них смотрел то ли выбирал, то ли сам начал сомневаться. Наконец Сергей скомандовал:
Балтфлот, за мной. Полкан, ты остаешься.
Гав-гав! «Да! Понятно!» сказал Полкан. Ему поручено охранять шхуну.
Полкан все сделает; но стоять на месте нельзя. Он видел, как шлюпка с Балтик опустилась на бегущие волны, как она пошла в сторону серо-бурой скалы. Одновременно с ней идут еще две лодки в одной из них машет шапкой Костя.
Серег! крикнул Гостюхин со шхуны. Когда твой приятель спрыгнет, я сразу время засекаю.
Нестеров прижал Балтика к себе.
Сейчас дам задание, и ты выполняй. Понимаешь? Не бойся. Мы рядом. Он привстал.
Балтфлот! К Косте!
Балтик прыгнул в море.
Ого сказал Гостюхин.
Серая волна сразу подняла и потащила. Тут на нее налетела другая волна, она накрыла с головой. Балтик сразу же вынырнул, но ощутил изрядный холод. В воде прячутся тысячи иголок. Они везде, хотя их не видно.
Ко мне! закричал Костя. До его шлюпки всего метров пятьдесят, но волна качает и швыряет. Балтик разозлился. И поплыл.
Да! прошептал Нестеров.
Балтик плыл изо всех сил, но его постоянно сбивало в сторону. За 10 метров он увидел, что лодка Кости смещается. И Нестеров уходит в сторону. И кричит теперь.
Балтфлот, ко мне!
«Так куда же надо?» подумал Балтик. Он с трудом развернулся, поплыл к шлюпке капитана и капитан его снова отправил к Косте. Еще раз. Опять. Волны били не переставая, иногда они почти выбрасывали наружу, но потом сразу же утягивали.
Полкан с ужасом следил за тем, как Балтика швыряет в треугольнике лодок. Его голова исчезает и выныривает снова. Полкану хотелось побежать и плыть тоже но ему велели охранять. Он не мог совсем ничего сделать. И даже крикнуть не получалось он думал, что тогда Балтик испугается и утонет.
Надо было продержаться 14 минут. Балтик этого не знал. Он думал, что уже скоро не выдержит, он очень хотел, что все закончилось хоть как-нибудь. Ему сделалось страшно от этого. Он сопротивлялся даже не столько волнам, а, в первую очередь, своим черным мыслям. Другие не идут. Балтик решил вообще не думать. Он плыл. Сердце разрывалось от натуги, голова слабела нет, все же надо о чем-то думать. О том, как преодолеть. Преодолеть! Преодолеть. О другом думать не получается.