Лошади вдруг заржали и бросились к костру, едва не затоптав мальчика. Патрик вскочил и посмотрел туда, в темноту, откуда они прибежали. По спине пробежал мороз: в темноте плыли две большие жёлто-зелёные искры. Вдруг он услышал глуховатое рычание, похожее на собачье.
Волк! в ужасе прошептал Пат.
Лошади нервно и тихо ржали, прячась за Пата и костёр, но далеко не уходили. Видимо, в круге света и рядом с человеком им казалось безопаснее.
Искры заколыхались и поплыли. Медленно из тьмы стали вырисовываться морда и лапы волка. Он шёл не спеша, как будто был уверен: добыча никуда не денется, уж кого из них троих он точно поймает. Хотя бы вот этого небольшого человечка.
Патрик так растерялся от неожиданной встречи с живым волком, что напрочь забыл про наказ Петера срочно его будить, про кнут, про всё на свете.
Мальчик сделал шаг назад и наступил на торчащую из костра корягу. За спиной взвился столб искр и огня. Патрик отшатнулся. Волк оскалился и отступил на шаг назад.
«Огонь! Волк боится огня! Все звери боятся огня!» осенило Патрика.
Он внезапно почувствовал, что снова обретает силу и способность соображать, как будто одна из искорок растопила холод сковавшего мальчика ужаса. Патрик медленно стал обходить костёр, поглядывая то на волка, то на огонь. Наконец он нашёл то, что искал. Большую ветку, один конец которой уже горел в огне, а другой ещё торчал снаружи и за него можно было взяться. Патрик медленно присел, протянул руки к ветке и замер, больше не спуская глаз с волка.
В этот момент волк прыгнул на мальчика. В долю секунды Пат выхватил из костра горящую ветку и изо всей силы ударил ею летящего зверя. Истошный вой пронёсся по лесу жутким эхом. Лошади громко заржали и взвились на дыбы. Патрик он страха сам закричал что было сил. Волк отпрыгнул в сторону и завыл, а Пат осмелел и, размахивая горящей палкой, стал кричать:
Уходи, уходи! Ты не получишь наших лошадей!
Вдруг по лесу громом прокатился выстрел. Патрик даже присел от неожиданности. А волк мигом унёсся в лес.
Дай-ка мне.
Петер осторожно высвободил из рук Пата горящую ветку и бросил её обратно в костёр.
Ты не ранен? Не обжёгся? спросил он.
Нет Не знаю сказал почти шёпотом Патрик.
Он ещё не пришёл в себя и от страха ничего не чувствовал. Петер набросил мальчику на плечи куртку и усадил возле костра.
Ты герой, сынок, сказал Петер, обнял мальчика и поцеловал в макушку. Ты даже не представляешь, какой ты герой.
Патрика немного знобило. Петер не стал теребить малыша. Он налил в котелок воды, бросил туда чаю и подвесил над костром. Затем сел рядом с мальчиком и снова обнял его.
Всё хорошо. Я с тобой, сынок, тихо проговорил он. Ты молодец. Не растерялся. Как ты сообразил про огонь. Надо же Признаться честно, я сам здорово испугался, когда услышал твой крик. Вот же я дурень, бросил тебя одного А ты храбрец.
Я тоже испугался. Очень. Я волка первый раз видел. Я за лошадей испугался. Вы мне доверили такое важное дело и тут он А вдруг бы он Я бы И что тогда..? Патрик разволновался, да так, что говорить разучился.
Ну-ну Всё прошло. Ты всех нас спас. Ты даже не представляешь
Фермер налил чаю в две кружки и протянул одну Пату:
На вот, попей горячего чаю и ложись спать. Теперь моя очередь сторожить. Хватит с тебя приключений на сегодня.
Патрик было начал говорить, что ещё может посторожить, что совсем не устал, но Петер и слушать ничего не хотел.
Тогда можно я у костра спать буду?
Петер понял, что страх ещё не совсем покинул маленького странника. Костёр и добрый товарищ теперь для мальчика были более надёжной защитой, чем высокая повозка и тёплое одеяло.
Петер согласился. Он постелил малышу возле костра и сам прилёг рядом. Мальчик вскоре заснул, а Петер смотрел на звёзды и думал, какая должно быть непростая судьба у этого маленького мальчика, бредущего в одиночестве в далёкий город, что он, рискуя жизнью, защищал чужое добро в благодарность человеку, который всего-то накормил его тёплым обедом и пригласил подвезти. Такая малость помочь путнику в дороге и такой самоотверженный поступок малыша.
«Я даже не спросил, сколько ему лет, вот я олух», подумал Петер. Он посмотрел на Пата, тот свернулся калачиком и время от времени подрагивал во сне.
А Патрику снился волк. Странные видения посещали его в ту ночь. То волк гнался за ним по лесу, то наоборот приводил его в лес и бросал, волк был похож то на человека в костюме и ходил на двух ногах, то сам на себя, только в разы больше, чем живой.
Петер понял, что страх ещё не совсем покинул маленького странника. Костёр и добрый товарищ теперь для мальчика были более надёжной защитой, чем высокая повозка и тёплое одеяло.
Петер согласился. Он постелил малышу возле костра и сам прилёг рядом. Мальчик вскоре заснул, а Петер смотрел на звёзды и думал, какая должно быть непростая судьба у этого маленького мальчика, бредущего в одиночестве в далёкий город, что он, рискуя жизнью, защищал чужое добро в благодарность человеку, который всего-то накормил его тёплым обедом и пригласил подвезти. Такая малость помочь путнику в дороге и такой самоотверженный поступок малыша.
«Я даже не спросил, сколько ему лет, вот я олух», подумал Петер. Он посмотрел на Пата, тот свернулся калачиком и время от времени подрагивал во сне.
А Патрику снился волк. Странные видения посещали его в ту ночь. То волк гнался за ним по лесу, то наоборот приводил его в лес и бросал, волк был похож то на человека в костюме и ходил на двух ногах, то сам на себя, только в разы больше, чем живой.
Глава 5.
Утром Патрик проснулся таким отдохнувшим, как будто ни дальней дороги, ни встречи с волком не было. Строго говоря, он никогда столько за одни сутки вообще не спал. Петер тоже был на ногах и как всегда весел и говорлив. Он успел и завтрак приготовить, и лошадей запрячь. В общем, оставалось только попить горячего чаю и в дорогу.
В этот день Петер был гораздо внимательнее к мальчику, больше расспрашивал, больше слушал. Время от времени он с сочувствием и удивлением смотрел на своего маленького попутчика, как будто не понимая, где в этом худеньком мальчонке помещается столько отваги, столько силы воли и столько стремления изменить свою жизнь. Патрик оказался хорошим собеседником, однако, ничего конкретного о его родителях Петеру узнать не удалось, из чего он сделал следующий вывод: видимо, малыш сильно тоскует по своей семье, которая осталась где-то там далеко и не хочет ничего рассказывать. И семья эта хорошая, но, очевидно, очень бедная. Ибо, по мнению Петера, в плохой семье такой хороший и такой образованный мальчик родиться не мог.
К вечеру следующего дня лес стал редеть и всё чаще и чаще путники проезжали вдоль широких полей, лугов, пока однажды вдали не мелькнуло что-то большое, густо-синее и это были не горы.
Море, сказал Петер, указывая Патрику на эту синеву.
Патрик привстал в повозке. Море! Настоящее синее море где-то там у горизонта! Так далеко, но уже совсем близко.
Ах, дядя Петер, какое оно синее и блестящее, с дрожью в голосе прошептал мальчик. В глазах его было столько восторга, что Петер не мог не улыбнуться.
Потерпи ещё пару часов, вот спустимся с этого плоскогорья и будем до самой столицы ехать вдоль моря. Может, даже успеем вечером сходить на берег. Если у тебя не будет в столице других планов.
О! Правда! К морю? Сегодня? Честно-честно?
Ха-ха-ха! фермер залился хохотом и чуть не упал с повозки. Теперь уже точно, обещаю, как только устроимся на постоялом дворе, так сразу.
Вот спасибо, дядя Петер! Вы мой самый лучший друг! выпалил Патрик.
Присядь уже, со смехом сказал Петер. А то повозку раскачивает, что твой корабль.
Пат с трудом утихомирил свои ноги, которые, казалось, готовы нести его к этой волшебной синеве не только быстрее повозки, но и быстрее верховой лошади.
Фермер на этот раз принялся рассказывать всякие были и небылицы про столицу, про морской порт, про торговые суда и даже про пиратов.
За весёлыми байками время пролетело незаметно. Вскоре дорога стала всё больше забирать влево, немного в гору, а справа раскинулось море. Где-то там далеко внизу за деревьями у подножия горы, оно, должно быть, начиналось, думал Патрик. А вот конца у него совершенно точно не было, как и писали в книжках. Море разливалось до самого горизонта. Невозможно было поверить, что столько воды есть сразу в одном месте. Оно было довольно далеко внизу и оттого бурунчики на волнах казались мелкими, а само море густым, как хороший бульон.
Синий цвет самый красивый в мире негромко сказал Патрик.
Петер понимающе улыбнулся. Синева гор и горных речушек, ярких альпийских цветов и синие глаза красавиц Марейна, откуда он был родом, как тут не согласиться с малышом Патом.
Лёгкий ветерок принёс запах морской воды.
Это так море пахнет? догадался Патрик.
Оно самое.
Странный запах
Потому что незнакомый. Ты же не был на море, малыш? спросил фермер.