И всё-таки я говорю себе.
Ты должна как можно скорее стать инструментом Фабрики. Успей заточить на это свой мозг и натренировать тело, прежде чем эти взрослые выкинут тебя из своего звездолёта! И ради этого прямо сейчас переместись в очень близкое будущее. Например, туда, где мама уже успокоилась
* * *Вернувшись из школы, я сказала, что иду гулять с Сидзукой, и снова ушла на улицу.
Небо в нашем городке низкое, тусклое до Открытого Космоса ему далеко. Но летние каникулы уже совсем скоро. До встречи с Юу осталось всего тридцать дней!
И я решила позвонить ему по телефонной карточке из автомата. Услышу голос Мицуко тут же повешу трубку, подумала я.
Сасамто слушает сказала трубка голосом Юу.
Юу? Привет, это я!
Нацу ки?
От удивления он, кажется, даже икнул.
Слушай внимательно, Юу! Меня посетил пришелец с твоей планеты Я стиснула трубку. Недавно Пьюту удалось сорвать с себя заклятье, и он заговорил по-человечески. Это он тайком пригласил посланца с Попихамбопии в мою комнату! Прямо посреди ночи, прикинь?
Юу затаил дыхание. О том, что он меня слушает, говорило лишь слабое потрескивание на том конце линии. А я торопливо продолжала:
Так вот, Юу! Этот пришелец сказал, что ваш звездолёт сейчас в Акисине! Ты говорил, что искал его где-то выше, в горах? А он ниже по склону! Помнишь, дядюшка Тэруёси рассказывал нам про старую молельню? Я сама там ещё не бывала, но звездолёт там. Туда-то мы и отправимся, как только я приеду!
Нацуки, успокойся Что случилось? Кто тебе это сказал?
Ну я же говорю Явился пришелец, ему срочно нужно было возвращаться назад, но он был с твоей планеты, и он знал про тебя. Вот я и решила тут же сообщить об этом тебе! А ещё он сказал, что в том звездолёте найдётся ещё одно место, так что ты запросто мог бы взять меня с собой
Юу перевёл дух.
Уф-ф Прости! наконец отозвался он. Я так удивился, что сразу не въехал Вот это круто! Значит, этим летом мы сможем вернуться домой?
Сколько правды было в том, что я говорю, я не знала сама. Вроде правда, а вроде враньё. Я понимала: окажись всё это враньём Юу будет раздавлен. Но остановиться уже не могла.
Ну да! Так что не забудь в конце четверти попрощаться со всеми друзьями. Потому что мы улетаем домой и уже не вернёмся.
Ты тоже. Говори всем «пока» и собирай вещи к отлёту. В звездолёте, наверное, не побегаешь. Так что лучше возьми с собой какие-то игры
Да мне-то они зачем? Будем говорить с тобой уж точно не заскучаем!
Тусклый мрак, заливавший ночное небо, напоминал размытую тушь. В такие светлые ночи незамеченной мне не уйти. Но я не желаю ждать ещё месяц. Я так хочу сбежать отсюда, прямо сейчас и немедленно, что закрываю глаза, переношусь в будущее на месяц вперёд, и в иллюминаторах моих сомкнутых век зажигаются огни Обона и звёзды бездонного неба Акисины.
* * *К началу августа я была уже вся как на иголках.
До Обона оставалась неделя.
Как всегда в эти дни, Соседский комитет устраивал во дворе младшей школы летний фестиваль. Завернувшись в юкату с узором из колокольчиков на ветру, я отправилась к фестивальным подмосткам. Там меня ждала Сидзука в юкате с золотыми рыбками, которую мы выбрали для неё вместе ещё в прошлом году.
Дожидаясь меня, Сидзука грызла мороженое. А при моём появлении вдруг сказала осипшим голосом:
Смотри! Вон там Игасаки-сэнсэй
Я вздрогнула. И зачем-то стиснула в кулаке деревянную палочку от сладкой ваты.
Эй! Пойдём поздороваемся?
Стой Не сейчас! Там вокруг него так и вьётся Рика, а с Рикой ты в контрах. Кому это надо?.. Лучше пока убежим. За мной! воскликнула я и рванула в противоположную от сэнсэя сторону.
Эй, погоди! крикнула Сидзука, но побежала-таки за мной.
* * *Я стояла, подпирая стену спортивного корпуса, в ожидании Сидзуки. От мороженого её желудок заледенел, и она пошла в туалет.
«Ну где она там?» уже беспокоилась я, как вдруг кто-то схватил меня за руку.
Добрый вечер, Нацуки!
С перепугу я чуть не заорала, но чудом сдержалась и всё-таки поклонилась как положено.
Добрый вечер, Игасаки-сэнсэй
Руки у сэнсэя оказались потными и липкими, как свежая глина, а лицо таким бледным, будто его покрывала белоснежная пудра. При виде этой безупречной кукольной маски, которую Сидзука считала «мужским идеалом», я покрылась гусиной кожей и запахнула плотнее юкату на груди.
Сидзука уже вышла из туалета, сообщил он небрежно. И теперь сидит у меня.
Что-о?
Здесь была очередь. Она боялась, что не дождётся. Ну я и пригласил её к себе. Мой дом в двух шагах отсюда! Сейчас она там. Отдыхает, наверно
Это правда?!
Но раз так, то Как раз сегодня Сидзука говорила, что у неё тоже месячные. Неужели он и ей успел объяснить, как менять прокладки? Я содрогнулась. Нельзя оставлять её там одну! Я ведьма. И для спасенья друзей должна использовать магию.
Ну чего ты? поторопил он меня. Идём скорей!
Я вцепилась в Пьюта, спрятанного в рюкзачке, и не отпускала его всю дорогу, пока сэнсэй, стискивая мой локоть, тащил меня за собой. Не открывая рта, я твердила слова всех заклинаний, какие только приходили мне в голову:
Если магия со мной враг не страшен никакой Чёрной Мглою из горстиʼ можно Сидзуку спасти
Я повторяла это на все лады, а бдительный Пьют, замерев под моими пальцами, анализировал обстановку.
Ну вот, Нацуки! пропел Игасаки-сэнсэй, когда мы добрались до его дома. Милости прошу!
Насколько я слышала, родители сэнсэя на всё лето уехали по делам за границу, и сейчас он жил там один.
Где Сидзука?
Ах, Сидзука Да сразу оклемалась и ушла! ответил он как ни в чём не бывало. Так весело и естественно, что я обругала себя за то, что так легко дала себя одурачить. Но он и не думал скрывать свой обман. Напротив, даже гордился этим и никакого раскаяния не испытывал!
Вот как?.. выдавила я.
А ты очень надёжный друг, Нацуки! заметил он. Это прекрасно Любишь чёрный чай? У меня есть отличный, с клубничным привкусом. Ты пока посиди вот здесь, на диване, а я заварю!
Я молча села на диван и стала разглядывать коробку шоколадных конфет на столике перед носом. Коробка огромная, но ни конфетки ещё не съедено. Значит, Сидзука тоже воздержалась от угощения?
Просто я подумал: а не позаниматься ли нам сегодня у меня?
Принесённый сэнсэем чай был сладким и пах клубникой.
Ты знаешь, что такое минет, Нацуки?
Ми что?
Ми-нет. Никогда не слышала? Так не пойдёт. Это совершенно необходимое умение для взрослого человека! Но сегодня учитель расскажет о нём специально для тебя
Голос его звучал почти так же приветливо, как на уроках. Но почему-то мне стало страшно. «У самой-то мыслишки грязные, вот и приписываешь их всем вокруг!» только и повторяет мама. Может, она права? И на самом деле это я должна сгорать от стыда, если принимаю такого милого, гостеприимного сэнсэя за похотливое чудовище?
Официально сегодня занятий нет. Но я проведу особый урок. Только для тебя. Понимаешь?
Да
Он присел на диван бок о бок со мной. Я покрылась мурашками, но промолчала. В минуты своей «странноватости» он всегда звучал особенно ласково но я боялась даже представить, что будет, если его разозлить.
Сэнсэй отодвинул ногой кофейный столик с конфетами и погладил меня по спине.
Ну что ж Тогда садись на коленки вот здесь, на ковре, лицом к дивану Нет, не так далеко Вот здесь, у сэнсэя между коленями.