А вы где живете? В лесу или в космосе?
Ляграк поперхнулся.
Вы бы, молодой человек, еще спросили: не сбежал ли я из зоопарка или цирка. Прошу заметить, что я нормальный, здравомыслящий ляграк! Я отношусь к верноподданным Императора Трясинии. Понятно?
Лёшке было ничего непонятно, поэтому он уточнил:
А Трясиния ваша это болото? От слова «трясина», так?
Трум взял ещё один ломтик лимона, щедро посыпал его сахаром, уложил сверху парочку шпрот и отправил всё это в пасть. Прожевав, он торжественно произнёс:
Трясиния это Великая Империя, расположенная за пределами Реального Мира.
За пределами чего? не понял мальчик.
А вы, молодой человек, в самом деле так глупы или всего лишь притворяетесь? подозрительно поинтересовался ляграк.
Лёшка растерялся и не нашёл, что ответить.
Трум произнёс мягче:
Реальный Мир это такое место, где живете вы, настоящие, обычные люди. Ваш мир без чудес и волшебства.
А где-то есть мир, в котором есть волшебство?
Есть. Для вас это место зовётся Нереальным Миром. Я оттуда родом.
Что же тогда вы делаете у нас?
Трум вздохнул, зачем-то поправил галстук-бабочку и пояснил с ворчливой усталостью:
Я не от хорошей жизни сюда попал. Мне пришлось сбежать из тюрьмы, мой юный друг.
Откуда?
Из темницы. Дело в том, что меня преследовали лученосцы Пришлось собрать все остатки колдовской энергии, чтобы сбежать от них сюда, в Реальный Мир. Я искал место, где прекрасная, сырая погода, где небо сплошь затянуто тучами. Это был единственный способ удрать от погони. Если бы эти самодовольные болваны сунулись сюда они погибли бы без солнечного света.
Лёшка ничего не понял, кроме того, что за словами необычного существа стоит какая-то удивительная, почти фантастическая история. Мальчика интересовали подробности, но, как назло, щёлкнул замок в прихожей.
Тётя Розалия пришла, в груди Лёшки ёкнуло.
Он даже представить себе не мог, как отреагирует тётя на визит неожиданного гостя.
Этого ещё не хватало! заворчал тот. Я думал, это ваше собственное жилище.
Нет. Родители на работе, поэтому меня отправили ночевать к тёте. Она может вас испугаться Уважаемый Трум, вам, наверное, лучше всего спрятаться.
Не беспокойтесь, молодой человек. Я умею гениально маскироваться.
Лёшка вздохнул и пошёл в прихожую встречать тётю, на ходу сочиняя историю о визите гостя с воздушного шара.
Тётя снимала мокрый плащ, что-то бормоча себе под нос о скверной погоде.
Соскучился? спросила она без особой заинтересованности.
Мальчик, глядя ей в глаза, тихо и сбивчиво произнёс:
Тётя Розалия, вы только, пожалуйста, не волнуйтесь, но у нас в гостях очень странный гость.
Тётя Розалия выпрямилась. Её тонкие, выщипанные в ниточку брови картинно взметнулись вверх. Она зачем-то поправила причёску и сухо поинтересовалась:
Какой такой «странный гость?»
Он не совсем обычный То есть совсем необычный. Это ляграк Трум из Трясинии
Откуда?
Это такая болотная Империя.
Тётя смотрела серьезно, размышляя: засмеяться ей или накричать на племянника, чтобы не забивал её голову своими фантазиями.
Как он тут оказался? на всякий случай поинтересовалась она. Ты пустил в квартиру постороннего?
Он появился на воздушном шаре А шар зацепился за вашу антенну и порвался Ещё там была корзина, а оттуда он
Кто? тётя смотрела всё подозрительнее.
Ляграк. Он такой похож на большую лягушку и рака одновременно
На кого похож? тётя на всякий случай подошла к племяннику и потрогала его лоб.
Ляграк. Он в шляпе, галстуке и чёрных очках Пьёт чай в комнате
Тётя Розалия сняла запотевшие очки, протёрла их бумажным носовым платком и надела снова. После она приоткрыла двери в гостиную.
Лёшка вжал голову в плечи, представляя, как тётя истошно завизжит: «Убирай немедленно эту гадость!»
Этого не последовало.
Та-ак, наконец выдохнула тётя. Объясни, пожалуйста, Алексей, почему ты пьёшь чай не на кухне, как все нормальные дети? Немедленно убери за собой Открой форточку, а то какой-то плесенью пахнет! Кстати, уже довольно поздно, почему ты не спишь? Я смотрю, родители тебя совсем разбаловали. Дома сидишь до полуночи у компьютера, вот тебе и мерещится всякая чепуха. Дети в твоём возрасте уже должны видеть десятый сон!
Лёшка украдкой взглянул на часы, которые показывали начало девятого и подумал, что дети в его возрасте в это время даже не задумываются о постели. Спорить с раздраженной тётей он не стал. Его больше удивило то, что она смотрела на ляграка так, будто бы гость в кресле был пустым местом.
Расправляй диван и ложись. Обязательно помой за собой посуду, да только не греми ею сильно. Смотри, чашки не разбей. Будь аккуратен, не маленький уже, она передохнула, словно хотела что-то сказать, но на этом весь её педагогический словарный запас иссяк. Я, пожалуй, тоже пойду спать, а то голова просто раскалывается. Видимо, это все-таки давление. Погода так на меня влияет.
Двери за ней закрылись.
Лёшка дошёл до стола и начал убирать посуду.
Уважаемый Трум, а почему тётя Розалия не обратила на вас никакого внимания?
Ляграк хохотнул-квакнул:
Нам, агентам Его Императорского величества не привыкать к маскировке. В случае с твоей уважаемой тётушкой всё просто: она взрослая с крайне скудным воображением. Ей невозможно меня увидеть по одной простой причине: она вообразить себе не может такое существо, как я. Раз она меня не представляет, я для неё не существую. Впрочем, на всякий случай я ещё и колдонул немного, признался он. Так что теперь мои способности на нуле Мне надо восстановиться.
Это как?
На восстановление моих сил потребуется некоторое время. Я с удовольствием приму ваше приглашение остаться ночевать в этом доме. Вы, молодой человек, не будете против?
Лёшка несмело улыбнулся. Встреча была странной, но интересной. Мальчику было приятно общаться с гостем, который называл себя агентом неведомой страны.
Если вы будете столь любезны и принесёте мне тазик с тёплой водой, то сделаете меня счастливейшим из ляграков! вкрадчиво сказал кавалер Доблести, Хитрости и Изворотливости. В отличие от вас, людей, я предпочитаю спать на мелководье.
Хорошо, только посуду сначала помою.
Глава 3. Легенда о Чёрном Колдуне
Лёшка лежал на расстеленном диване, а ляграк ворочался в тазу, пытаясь в нём удобно устроиться. Ему было тесновато, так как рачий хвост не помещался и торчал наружу.
Мальчик тихо попросил:
Уважаемый Трум, а не могли бы вы немного рассказать мне про Трясинию? Кто там живет?
Гость почему-то тяжело вдохнул и повернулся на бок, отчего вода шумно выплеснулась прямо на ковёр.
Вам любопытно, мой юный друг?
Очень, Лёшка подоткнул подушку, чтобы было удобнее слушать.
Пожалуй, чтобы рассказать о Трясинии, надо начать не с того, кто там живёт, а с самого основания Великой Империи, негромко начал гость. Тогда будет всё понятно. Предупреждаю, рассказ будет долгим.
Мальчик заверил ляграка, что спать ему ни капельки не хочется, и он с удовольствием послушает о неведомой стране.
Дело было так
Ляграк приподнялся на передних лапах, ещё немного поёрзал и начал свою историю:
В давние времена, когда в Реальном Мире тоже жили волшебники и волшебные существа, о которых вы теперь знаете только из мифов, сказок и легенд, обитал на болоте, вдали от всякого человеческого жилья, человек, которого все звали Чёрным Колдуном. Скорее всего, у него было какое-то настоящее имя, но оно давно затерялось в истории. Люди этого колдуна боялись, а его жилище обходили за десятки вёрст стороной. Интересно?
Да, продолжайте!
Может, из-за постоянного одиночества, может, из-за другой причины, Чёрный Колдун обозлился на весь свет. От злобы он стал придумывать болезни, от которых вымирали целые города и даже страны. Люди проклинали его за это, но никто не догадывался, что ему было очень тоскливо одному. Чтобы совсем не сойти с ума от одиночества, этот страшный человек стал делать себе друзей-слуг из зверей
Трум замолчал, и отчетливо стало слышно, как стучат часы на стене.
Чародей любил эксперименты, а потому с помощью волшебства стал скрещивать различных животных, создавая совершенно невероятные, новые виды. Так появились птицерыбы, лисозавры, кротомонстры
И ляграки? догадался Лёшка.
Да, молодой человек. Мои прапрадеды появились именно таким образом. Новые виды представителей животного мира не просто жили рядом с Чёрным Колдуном и несли у него службу. Этому чародею удалось усовершенствовать разум животных и обучить их речи. Раз они становились умными, то начали перенимать секреты своего создателя и постигать основы колдовства.