Приступив к десерту, я бросила взгляд на газету, а точнее на изображение, которое было напечатано ниже заголовка. Змейс склонился к моей руке в поцелуе жест, который можно трактовать по-разному.
Ниже в статье говорилось:
«Лорд Сеймур, наследник древнего и богатого рода, первый палач империи и лучший друг нашего монарха, кажется, определился с будущей женой. Мечты многих незамужних женщин разбиты, ведь змейс являлся завидным женихом. Несмотря на тайны, которыми окутан поиск пары этой расы, не одна семья хотела бы породниться с ним. Теперь же шансы упущены. Наш источник сообщает, что палач очень ценит свою помощницу и испытывает к ней трепетные чувства, которые ранее за ним были не замечены. Род змейса пока не комментировал наши вопросы, однако скоро должна появиться какая-то информация, долго скрывать свои планы благородное семейство не будет.»
Довольно дерзкая статья, особенно про личные отношения одного из палачей. Была ли она заказной? Уверена, шеф выяснит, а пока нам стоит быть более благоразумными. И тут же я вспомнила о том, что мы живем вместе О какой осторожности может идти речь?
Вздохнув, посмотрела в окно, радуясь последним денькам хорошей погоды.
Глава 4
Лорд Эдвард Сеймур
Его величество сидел за столом и внимательно вчитывался в мой доклад, а тот был обширным. В империи давно назревало недовольство, заговор, готовился передел власти. Сначала я не понял, насколько много образовалось проблем, но потом, словно головоломку, я решаю их одну за другой, разворачивая слой за слоем и обнажаю все неприглядное, темное нутро империи. Сейчас нужно идти до конца и убрать тех, кто претендует на власть, после этого будет следующий этап ослабить и почистить аристократию, чтобы они хорошо знали свое место.
Не буду спрашивать, уверен ли ты в своем плане. Он масштабен и, конечно, мне нравится, так как означает для меня долгое и беспроблемное правление. Какой монарх не мечтает о подобном?
Иронизируешь? с усмешкой посмотрел я на его величество.
В чем-то он очень дальновиден, в чем-то невероятно беспечен.
Ни в коем случае. Я хорошо знаю свои недостатки, Эдвард, и признателен, что у меня есть такой друг.
Хм-м Зря ты так, потому что следующее, о чем я тебя попрошу, будет найти себе невесту, привстав на кресле, я потянулся за чашкой кофе с мышьяком.
Пригубив горячий напиток, прикрыл глаза. Вкусно
А может, тебе?
Удивившись словам, я внимательно взглянул на друга.
Что ты имеешь в виду?
Эдвард, тебе нравится Анна Аркури? пристально смотрел на меня монарх.
Видел ту статью в газете? Я уже поговорил с братьями, чтобы они проверили ее беспристрастность.
Вижу твое отношение к ней, его величество тоже отхлебнул кофе, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Давняя привычка.
Да, она мне нравится, я не стал лукавить. И как человек, и как женщина.
Женись!
Она не подходит, вздохнул я.
А ты проверял?
Да, и очень тщательно.
А может, мне это исправить?
Нет, встав, я подошел к окну и взглянул на улицу.
Погода портилась, и к вечеру, скорее всего, пойдет дождь. Приближается осень. До ее наступления я должен поймать маньяка и того, кто им руководит. Времени на личную жизнь нет.
Слишком большой риск.
И ты готов смириться лишь с дружбой и совместной работой? недовольно спросил друг.
Да. Нельзя играть чужими жизнями. К тому же я совсем не уверен, что Анна обо мне такого же высокого мнения, что и я о ней.
А она видела твою боевую ипостась?
Нет.
И это тоже было неприятно. Как отреагирует помощница на мой второй облик? Останется ли у меня работать? Покажет только время.
Если бы все было иначе начал с сожалением император.
Но факты именно такие. Сам знаешь, змейсам редко везет в любви. Тем более между мной и Анной нет никакой запретной страсти. Не стоит портить те отношения, которые удалось построить.
Что ж Тогда перейдем к нашему плану. Давай по пунктам, что от меня требуется?
Настраиваясь на рабочий лад, я подошел к государю.
Во-первых, подписать в обход суда ордер на арест. А потом
* * *Мисс Анна Аркури
Ознаменовав конец лета, погода окончательно испортилась, и снова пошел дождь. Сегодня шеф отправил меня в здание суда, решить ряд вопросов, а сам пошел к нашему монарху, обсуждать план истребления врагов. Дело благое
Как только стала помощницей лорда Сеймура, я начала работать в министерстве юстиции, которое находилось недалеко от дворца императора. Фактически оно примыкало к нему. Зайти можно как с центральной площади, так и с черного входа, через императорский парк. А недалеко был и верховный суд, но на улице холодно, и я в который раз порадовалась, что могу строить порталы. Быстро построив переход, я шагнула в ярко вспыхнувшую воронку и неторопливо направилась искать нужный мне кабинет.
Много в жизни изменилось меньше чем за год. Я закончила академию, получила престижную должность и любимую работу. Теперь я допущена на закрытую территорию монаршей семьи и посвящена в тайны империи. Хорошо хоть не во все.
Палачи подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство. А я служила одному из этих палачей. Закрытых дверей для меня теперь стало очень мало.
Постучав и получив разрешение войти, я ступила в просторный и светлый кабинет, где сидели трое судей. Все пожилого возраста, с цепким профессиональным взглядом и в алых мантиях. А еще в комнате присутствовал мой бывший начальник, господин Арис.
Добрый день, поздоровалась я со всеми и послала теплую улыбку архивариусу.
Анна, как поживаете? оживился он при виде меня. Вас сложно увидеть теперь.
Издержки нового места работы, развела я руками и передала папки одному из судей. Остальные с немалым любопытством смотрели на меня.
Помощница лорда Сеймура? вскинул брови один из них.
Да, молодой нахал нагло увел у меня прекрасного работника, а на замену прислали родовитого лентяя, младшего сына лорда Бромстая. Не знал, куда его отправить, и решил в архив. У меня тоже нужно работать!
Наблюдая за возмущением мужчины, я непроизвольно улыбалась. О времени стажировки в архиве у меня остались только теплые воспоминания.
Думаю, вы его перевоспитаете, заметила я.
Вот еще, фыркнул старичок. Делать мне больше нечего. Я ему не родитель, чтоб этим заниматься.
В этот момент архивариуса прервали: вошел господин в темно-синем наряде из высококачественного бархата. Мужчина был среднего возраста, с темными волосами и ярко-синими глазами, которые выгодно подчеркивал цвет его одежды. А еще он принадлежал к расе кролов и был невероятно красивым. Даже дыхание перехватило
Не помешаю? поинтересовался вошедший приятным бархатистым голосом.
Прошу вас, приглашающе кивнул один из судей.
Посмотрев на меня, незнакомец поздоровался с господином Арисом.
Как ваши дела? улыбнулся он, и мое сердце замерло.
Несмотря на возраст и седину в волосах ну просто ожившая мечта женщин!
Мариус, позволь тебе представить Анну Аркури, она помощник лорда Сеймура. Анна, это Мариус Тарн, главный врач императорской семьи и магистр первой степени области изучения медицины.
Он еще и невероятно умный, ученый муж.
Приятно с вами познакомиться, склонился мужчина к моей руке. Неужели это вы со змейсом ведете дело о маньяке?
Краснея от его галантного жеста, прекрасных манер и внимания ко мне, я лишь кивнула.
Ужасная история. Надеюсь, вы скоро решите загадку.
Постараемся, тихо ответила я, вздохнув.
Рядом с таким красивым мужчиной я чувствовала себя и самой прекрасной, и самой неприметной, едва он отводил взгляд. Невероятная магия обаяния. Словно попала в силки и не могу из них выбраться.
Мисс Аркури, документы готовы, сообщил мне судья, и с новым вздохом я подошла их забрать.
Попрощавшись с присутствующими и поймав хитрый взгляд архивариуса, я подумала: он специально познакомил меня с главным медиком, чтобы посмотреть, как я себя поведу, насколько сильное впечатление на меня произведет крол. Ответила укоризненным взглядом, вышла в коридор и отправилась осматриваться, где меньше народу, чтобы открыть портал.
Мисс Аркури
Повернувшись, я увидела спешащего ко мне господина Тарна. Дождалась, пока он нагонит, и вопросительно вскинула брови.
Вам помочь? спросил мужчина.
Мне? растерялась я.
Вы стояли некоторое время и оглядывались вокруг.
А-а-а Пыталась выбрать место, чтобы открыть портал и никому не помешать.
Тогда это лучше делать внизу. Там, в коридоре от основного холла, есть спокойное место. А вы, значит, умеете строить порталы? поинтересовался крол, когда мы двинулись вниз.