Впрочем, интернета тут нет, но это едва ли означает, что правила игры сильно отличаются. Я успела заметить, что парень сидел за одним столом с обалденной красоткой практически лесной нимфой, прежде чем подойти ко мне. Скорее всего, она его и подговорила. Не знаю, какой у них был план, и знать не хочу.
Набрав наконец еды, я повернулась к столам, стараясь игнорировать взгляды. За это время их стало чуть меньше: большинство студентов переключило внимание на содержимое тарелок и разговоры друг с другом, но некоторые все еще пялились и перешептывались, явно обсуждая мою скромную персону. К ним я точно не собиралась подсаживаться. Не люблю начинать общение из положения неведомой зверушки.
Задавив в зародыше желание сесть одной за свободный маленький столик, я выбрала тот, за которым устроилась невысокая худенькая девушка в круглых очках. Она сидела в одиночестве, что упрощало установление контакта, и к тому же носила рубашку и брюки, похожие на мужские. То есть у нас уже имелось нечто общее.
Не возражаешь, если я присяду? поинтересовалась я настолько доброжелательно, насколько могла, замирая у ее столика.
Н-нет, конечно, садись, она махнула рукой, изображая приглашающий жест. И неуверенно улыбнулась. Меня зовут Марин.
А я Ника.
А я знаю.
Как, вероятно, и все в этом зале.
Определенно, хмыкнула Марин. Ты одно из главных событий года.
Всего лишь одно из? притворно огорчилась я, чем заставила ее рассмеяться. Пока все шло неплохо. Вот только Значит, ты здесь уже не первый год?
Второй.
То есть, если будут проблемы с домашкой, у тебя можно спросить консультацию?
Я всегда рада помочь, просияла Марин.
Кто бы сомневался! Новая знакомая очень походила на отличницу, готовую в любой момент стать чьим-нибудь репетитором только ради того, чтобы с ней дружили.
А я говорил, что в женской ипостаси у тебя больше шансов, хохотнул парень, неожиданно нарисовавшийся рядом с нашим столиком.
И не просто нарисовавшийся, а беспардонно плюхнувшийся на стул в торце! Поднос с горами еды тоже был при нем, что означало намерение задержаться, а не только поздороваться.
Марин едва заметно поморщилась и вздохнула, а я уже собиралась сообщить крепышу парень выглядел реально мощным, что мы его к себе не приглашали. Но внезапно до меня дошел смысл его замечания, поэтому изо рта вырвалась совсем другая фраза:
Что значит в женской ипостаси?
Она дуал, снисходительно пояснил парень.
Я перевела вопросительный взгляд на Марин. Слово это я уже слышала раньше, Колт упоминал, кажется, но я так и не успела выяснить, кто они такие дуалы. Слишком много всего мне приходилось узнавать в последнее время.
Марин изобразила извиняющуюся улыбку и на моих глазах превратилась в Генри Кавилла! То есть в парня, подошедшего ко мне чуть раньше.
Обычно девушки снисходительнее реагируют на мужскую, немного смущенно пояснил парень То есть Марин, вдруг ставшая парнем. Да и вообще всем этот вариант нравится больше.
Я снова повернулась к здоровяку, так и не сумев закрыть рот. На моем лице, вероятно, крупными буквами было написано: «Да что за хрень тут происходит?!»
Ты не знала про дуалов? удивился он. Впрочем, ты ведь недавно в истинном мире, наверное, Марин первый дуал, который тебе повстречался. Они тоже оборотни, но вместо того, чтобы обращаться в животное, меняют пол. И в отличие от нас не утратили эту способность.
Ага выдохнула я, все еще шокированная внезапным открытием, и опять посмотрела на новую знакомую знакомого. Черт Ладно А как зовут твою мужскую ипостась?
Все еще Марин Николеску, пояснил он. Я ведь все тот же человек. Если бы ты умела перекидываться в горгулью, а он в медведя, вам бы не пришло в голову давать им другие имена.
Медведь это я, пояснил парень, столь беспардонно ворвавшийся в наше общество. Владимир Рихард.
Владимир? переспросила я удивленно, как и он, делая ударение на последний слог.
Можно просто Влад.
Я кивнула. Непривычное ударение в знакомом имени не смогло надолго удержать фокус моего внимания, поэтому я снова обратилась к Марин:
А куда деваются очки? И вообще вся твоя одежда становится другой. Как так?
Марин усмехнулся.
Ника, я вырастаю или уменьшаюсь на двадцать пять сантиметров, набираю или теряю в весе почти сорок килограмм, меняю длину волос, цвет глаз, полностью перестраиваю весь скелет, мышцы, меняю внешние и внутренние половые органы, гормональный фон А тебе непонятно, только куда деваются очки и одежда? Это магия.
Медведь это я, пояснил парень, столь беспардонно ворвавшийся в наше общество. Владимир Рихард.
Владимир? переспросила я удивленно, как и он, делая ударение на последний слог.
Можно просто Влад.
Я кивнула. Непривычное ударение в знакомом имени не смогло надолго удержать фокус моего внимания, поэтому я снова обратилась к Марин:
А куда деваются очки? И вообще вся твоя одежда становится другой. Как так?
Марин усмехнулся.
Ника, я вырастаю или уменьшаюсь на двадцать пять сантиметров, набираю или теряю в весе почти сорок килограмм, меняю длину волос, цвет глаз, полностью перестраиваю весь скелет, мышцы, меняю внешние и внутренние половые органы, гормональный фон А тебе непонятно, только куда деваются очки и одежда? Это магия.
Справедливо. Напоминание о магии помогло окончательно справиться с удивлением. Ты не могла бы вернуться в женскую ипостась?
А почему тебе не нравится мужская? удивилась Марин, тем не менее снова превращаясь в скромную маленькую отличницу.
Красавчики меня нервируют, от них всегда жди беды.
О, ну извини, я превратиться в девчонку не сумею, придется терпеть меня, какой есть, самоуверенно заявил Владимир.
Тебя как-нибудь переживу, фыркнула я.
Он хоть и был рослым светловолосым здоровяком, записать его в красавчики я никак не могла.
А на Осенний бал со мной пойдешь? тут же подсуетился Владимир, улыбаясь почти обворожительно.
Хорошо, что об этом мероприятии Мелиса успела мне рассказать, в противном случае я рисковала прослыть совсем уж деревней. С ее слов выходило, что на бал совершенно необязательно идти с кем-то в паре.
Посмотрим, как будешь себя вести, отмахнулась я, продолжая с интересом рассматривать Марин. А почему вы не потеряли способность к обороту, как остальные?
Она пожала плечами.
Мы не единственные, кто ее сохранил. Русалки, она кивнула на красотку, которую я про себя обозвала лесной нимфой, тоже до сих пор обращаются. И насколько мне известно, некоторые тумалонцы.
Тумалонцы? переспросила я.
Обитатели Тумалона, пояснил Владимир. Это остров в составе Содружества, но
Он замялся, подбирая определение, и Марин успела первой:
Весьма обособленный. Только это объединяет тумалонцев с нами и русалками: три века назад мы все были изолированы от основной части Содружества. Говорят, среди оборотней была какая-то эпидемия
Но это неточно, хмыкнул Владимир.
Точно никто не знает, серьезно кивнула Марин. Это просто одна из версий.
А их много? тут же спросила я. Больше для поддержания разговора, если честно, поскольку меня не так уж и интересовала потерянная возможность превращаться в чудовище.
Хватает. Владимир весело посмотрел на Марин. Например, это еще связывают со способностью к ментальному воздействию, которой владеют и русалки, и дуалы. Тумалонцы, предположительно, тоже.
Но это неточно, фыркнула Марин, повторив его же слова.
Я уже собиралась поинтересоваться, о каком воздействии идет речь, но в столовой вдруг снова стало подозрительно тихо, а оба моих собеседника с нездоровым любопытством уставились на кого-то, кто только что вошел.
Вот и второе событие года, тихо сообщила Марин.
И хотя сама только что страдала от чрезмерного внимания окружающих, я не удержалась и тоже обернулась.
От дверей к столу раздачи практически в полной тишине, ни на кого не глядя, шел Ламберт Рабан, лорд Ардем. Он казался совершенно невозмутимым, словно и не замечал всеобщего внимания. Прошел к столу, взял поднос и принялся накладывать на тарелки еду, как прочие студенты и преподаватели. Может быть, привык никого вокруг себя не замечать?
Мне хотелось так думать, потому что я все еще была немного обижена на него за поведение в коридоре той ночью, за высокомерие и грубость. Но что-то не давало. Возможно, чрезмерно напряженная спина или небольшая пауза, которую он взял, прежде чем снова повернуться к студентам. Я словно смотрела со стороны на саму себя десятью минутами раньше. В груди даже что-то екнуло. Нечто подозрительно похожее на сочувствие.
Так или иначе, а маневр Рабана удался: разговоры в столовой возобновились, а студенты вновь заинтересовались содержимым своих тарелок еще до того, как он закончил с выбором блюд.
Ну Как-то так я его себе и представлял, резюмировал Владимир со смешком. Типичный дракон.