Так почему ты бросил ее? Почему бросил нас обеих? Не был готов к ребенку и семейной жизни?
Повторюсь: у нас шла война, холодно отозвался Колт, всякая иллюзия эмоций исчезла из его тона. А я оставался солдатом этой войны. Я не мог притащить сюда любимую женщину и новорожденную дочь, потому что все равно не смог бы ни остаться с вами, ни защитить. У меня даже дома тогда не было, вас негде было бы поселить.
А вариант остаться в нашем мире ты совсем не рассматривал?
На его лице промелькнуло такое оскорбленное выражение, словно я спросила, не надевает ли он время от времени женское платье и белье.
Дезертировать? Нет, это мне не приходило в голову. Мы с твоей мамой, конечно, обсуждали, как быть, в каком мире жить, но только после войны. Леля была готова уйти со мной, возможность возвращаться и навещать родных у нее оставалась. Но война затягивалась. Время шло. А потом Леля заболела И умерла раньше, чем война закончилась.
Мне было три года, когда ее не стало, процедила я, дрожа от накатившей злости. Вы так долго воевали?
Слишком долго.
А потом? Почему ты не забрал меня потом? Почему повесил на шею дяде с тетей?
Наши взгляды снова встретились. Я смотрела на Колта с вызовом. Примерно так, как мечтала с тех пор, как заподозрила, что он на самом деле жив: с немым укором. Потому что ничего другого человек, бросивший меня ради собственного удобства, не заслуживал. И вся эта история с войной Готова поспорить, что он просто вешал маме лапшу на уши, заставляя ждать, когда рак на горе свистнет. Это ведь удобно, когда новостей из другого мира нет, говори что хочешь.
Я виноват перед тобой, Ника, признаю. Тогда это казалось правильным решением оставить тебя там. Я подумал, твой дядя лучше справится с ролью отца, ведь у него уже был ребенок.
И ты был чертовски прав! вырвалось у меня. Он был классным папкой. Поэтому, как только появится возможность, я хочу вернуться к нему. Ясно?
Последние слова вырвались как-то сами собой, я не собиралась говорить ничего подобного. Меня интриговал этот мир. И магия. И драконы. Даже горгульи. И мужчина, которого я видела накануне: хотелось научиться держать огонь голыми руками, как он. И выяснить, что за символы вспыхнули на его запястьях. Здесь было столько интересного!
И да, я хотела узнать лучше родного отца. Потому что узнать маму я уже никогда не смогу, а этот родитель хотя бы оказался жив в итоге. Наверное, каждый брошенный ребенок мечтает однажды найти того, кто его бросил, и показать, как он был неправ. И мне тоже хотелось.
Но злость, с которой я жила все эти годы, никуда не делась. И сейчас она заклокотала во мне с новой силой.
Колт так долго смотрел мне в глаза, что я едва не опустила взгляд.
Ясно, кивнул он и отвернулся первым. Глеб будет держать меня в курсе расследования, но главная проблема не в том, что тебя могут обвинить в тройном убийстве. Надеюсь, ты это понимаешь.
А в чем?
В том, что на тебя напали, произнес он таким тоном, словно говорил с неразумной пятилеткой.
И именно так я себя почувствовала, когда услышала это. Потому что в последние дни почти не думала об этом факте. Не хотела думать.
На тебя напали, но кто-то убил нападавших. По крайней мере, так все выглядит. А еще у тебя появилась печать, значит, моя кровь все-таки проснулась. И если ты не пройдешь инициацию, не научишься управлять магией, это может со временем плохо закончиться.
Какая еще печать? в ужасе переспросила я, потому что после этих слов уже не особо вникала в сказанное. Где появилась? Почему ты об этом знаешь, а я нет?
Колт вновь выглядел удивленным, как будто моя неосведомленность стала для него еще одним сюрпризом.
Вот здесь, он коснулся собственной шеи. У основания. Ты не видела? И не почувствовала?
Я, конечно, тоже потянулась рукой к указанному месту, и нащупала в районе седьмого позвонка какие-то неровности. Вообще-то, моясь в душе после ночного происшествия, я что-то такое ощущала, но сочла сыпью или выступившими прыщами. Случается время от времени. У меня были заботы поважнее кожных дефектов ну там, три исполосованных трупа, рядом с которыми я очнулась.
Теперь же мне требовалось срочно взглянуть, что у меня там такое появилось. Обведя комнату взглядом, я заметила ближе к выходу зеркало, подскочила и бросилась к нему, спуская с плеч куртку и оттягивая ворот футболки. Однако оказалось, что невозможно изогнуться перед зеркалом так, чтобы увидеть в отражении основание собственной шеи.
Теперь же мне требовалось срочно взглянуть, что у меня там такое появилось. Обведя комнату взглядом, я заметила ближе к выходу зеркало, подскочила и бросилась к нему, спуская с плеч куртку и оттягивая ворот футболки. Однако оказалось, что невозможно изогнуться перед зеркалом так, чтобы увидеть в отражении основание собственной шеи.
Зато я увидела, как ко мне приблизился Колт. Ему, вероятно, тоже хотелось взглянуть на печать. Было странно почувствовать его прикосновение, ведь он все еще оставался для меня практически незнакомцем, а я не очень-то люблю прикосновения незнакомцев. Поэтому я проворно вырвалась, повернувшись к нему с весьма воинственным, как мне хотелось думать, видом.
Колт с улыбкой протянул небольшое зеркало, с помощью которого можно было посмотреть на печать в двойном отражении, что я и поторопилась сделать, буркнув невнятное «спасибо».
Обычно такие печати появляются у детей нашего мира на первом году жизни. Даже у магических полукровок То есть, у кого один из родителей не владеет магией. Но у тебя этой печати не было ни в год, ни в три, ни почти в пять.
Да ее еще недели назад не было, пробормотала я, разглядывая в отражении выступающий на коже рисунок, отчасти похожий на безболезненный след от ожога, отчасти просто на раздражение. Но линии складывались в некий рисунок, заключенный в круг. Я бы заметила, появись она раньше. Или кто-нибудь другой заметил
Я осеклась, вспомнив, как дядя «завис», пялясь на мою спину, прежде чем оставить меня в ванной одну. Вот что он увидел! И, очевидно, знал значение печати, поэтому и связался с моим отцом как-то.
Я решил тогда, что ты не унаследовала мою магию
Или что я не твоя дочь? вырвалось у меня.
В принципе, это многое объяснило бы. Как минимум то, что он слился из нашей жизни.
Колт после непродолжительного молчания покачал головой.
Нет, такой мысли у меня не возникало. Я списал это на то, что ты родилась в другом мире. В мире, практически лишенном магии. Даже моя там едва работала. Возможно, это действительно стало причиной столь позднего проявления печати. Но раз магия проснулась, тебе нужно научиться с ней жить, пока она не начнет бесконтрольно фонтанировать. А мне надо найти способ выяснить, что произошло в ту ночь, когда на тебя напали. И действительно ли те люди напали на тебя или все это какая-то нелепая случайность. Когда я буду уверен, что тебе не угрожает опасность, ты сможешь вернуться к дяде с тетей. Если захочешь.
Какая трогательная забота о моем благополучии, не удержалась я от язвительного замечания, все еще поглаживая кончиками пальцев печать, но уже не рассматривая ее в отражении.
Хочешь верь, хочешь нет, но твое благополучие для меня имеет значение, заметил Колт, принимая обратно зеркало. Куда оно делось после, я так и не поняла, но через пару секунд руки отца были свободны. В конце концов, ты мой единственный ребенок.
Я давно не ребенок, снова огрызнулась я. С этим ты опоздал.
Да, я понимаю, кивнул Колт, и в его голосе снова послышалась горечь. Померещилось, должно быть.
Значит, ты все-таки не против, чтобы я училась в твоей академии? уточнила я на всякий случай, заодно меняя тему. Оказывается, мне это даже нужно?
Справляться с магией на бытовом уровне мы научили бы тебя и так. Без спешки и давления. Но чтобы начать обучение на первом курсе с этой осени, тебе придется потрудиться летом. И потом, скорее всего, тоже будет непросто. Но если ты действительно хочешь
Уж определенно больше, чем замуж в вашем отсталом мире, буркнула я. У вас, наверное, до феминизма еще как до луны.
До чего? нахмурился Колт.
Что и требовалось доказать, вздохнула я, театрально закатив глаза.
Он не стал просить объясненить странное слово, лишь деловито заявил:
Что ж, тогда начнем с решения самых срочных бытовых вопросов, вечером проведем инициацию, а завтра составим расписание твоих летних занятий
О, расписание протянула я тоскливо. Обожаю расписания.
Колт улыбнулся.
Постараемся сделать так, чтобы у тебя оставалось свободное время. Хотя тратить его здесь особо не на что. Разве что на походы в город
И осмотр замка, не удержалась я. На одно это половина лета уйдет.
Если тебе интересно, равнодушно пожал плечами Колт.
Конечно, он здесь, должно быть, давно живет, а мне все в новинку. Я никогда не жила в замке! Только в кино и на картинках их видела.