Сейчас меня и в самом деле узнать нелегко. Авария Взрыв Тяжелые ожоги То, что я сейчас стою здесь, это просто чудо. Врачи, профессора поставили на мне крест. А я вот он, живехонький!
Зиновий? неуверенно произнес папа, ощупывая глазами лицо гостя.
Зиновий Зуварович собственной персоной, тяжело вздохнул тот и снял шляпу, обнажив совершенно лысый, зеленоватый морщинистый череп.
Зиновий! папино лицо прояснилось, и он хлопнул гостя по плечу. Неужели это ты? А до меня дошли слухи, что ты погиб.
Значит, буду долго жить.
Но это же здорово! Конечно, ты уже не тот красавец, что был раньше. Но главное ты жив! Алена, разреши представить тебе моего лучшего друга по летному училищу Зиновия Зуваровича.
Зиновий, а это моя дочь Алена.
Я уже догадался. Очаровательная девчушка. А где же супруга?
Тут в прихожую из гостиной вышла мама со словами:
Ну где вы там запропали?
Увидев Зуваровича, она осеклась на полуслове.
А вот и она, папа обнял маму за плечи. Ирина, а ну-ка угадай, кто к нам приехал.
Сейчас попробую с трех раз. Мама задумчиво подняла глаза к потолку. Санта Клаус? Нет. Так-так. Михаил Боярский? Нет, тоже не то. Ну тогда Зиновий Зуварович!
Зиновий, стоявший скромно потупив взгляд, при этих словах подпрыгнул на месте и радостно заорал:
Узнала! Узнала! Значит, мои дела не так уж плохи!
Да уж, приятель, ты в отличной форме, поддержал Зиновия папа.
Все-таки женщины всегда относились ко мне лучше, чем остальная половина человечества! снова завопил гость и бросился к маме.
Тут снова начались объятья, поцелуи, сопровождаемые невнятными восклицаниями, междометиями и малопонятными шутками.
Алена, улыбаясь, смотрела на эту сцену. И хотя Зиновий поначалу произвел не совсем приятное впечатление, девочка была рада тому, что про ее "поездку в лагерь" все на время забыли. К тому же, среди папиных друзей никогда не было людей плохих. Встречались, конечно, чудаки, но все они были людьми интересными и в высшей степени порядочными. Так что Алена была почти уверена, что и Зуварович , несмотря на свой жутковатый вид, окажется человеком незаурядным. Да и самой Алене будет спокойнее, если на время ее отсутствия (как ожидается, довольно длительного) родители будут не одни. Кстати, теперь есть с кем папе пойти на байдарках. Очень удачно все получается. Алена захлопала в ладоши, что было расценено, как присоединение к общему веселью.
Мама быстро накрыла на стол, и встреча старых друзей продолжилась уже за ним. В комнате то и дело слышались взрывы смеха и возгласы "а помнишь"
Время от времени Зиновий скорбно вздыхал, отворачивался от стола и, приподняв очки, вытирал глаза огромным носовым платком. Потом шумно сморкался.
Не обращайте внимания. Нервы. оправдывался он.
Да, сочувственно вздыхал папа, а ведь когда-то орел был. В какие только передряги не попадал и ни слезинки. Меня сколько раз из беды выручал. Э-эх!
Да что там я! не оставался в долгу Зиновий. А помнишь ты мне жизнь спас? Не забыл?
Такое не забывается. папа задумчиво подпер щеку ладонью, глаза его затуманились. Это случилось в "Астре".
В " Магнолии", уточнил Зиновий
Да, точно в " Магнолии", кивнул папа. Ты тогда подавился косточкой от персика
И если бы ты не огрел меня подносом по спине, мне была бы крышка, подхватил Зиновий.
Но ты тогда все-таки провалялся месяц в госпитале.
Пустяки. Всего лишь трещина в четвертом позвонке.
Да уж. Жаль только, пришлось платить за разбитое зеркало.
Да-а, косточка летела, словно пуля
И Зиновий, достав платок, опять начал вытирать под очками, вздыхать и сморкаться. Алена едва удержалась, чтобы не прыснуть в тарелку. Она прикрыла рот салфеткой и посмотрела на папу, ожидая встретить его смеющийся взгляд, но, к ее большому удивлению, тот был совершенно серьезен, а глаза его были подернуты влажной поволокой. На мамином лице тоже не было ни тени улыбки.
"Ну и ну, подумала Алена и только покачала головой. Видно, девять дней для них не прошли даром."
Зуварович, как Алена и предполагала, действительно оказался незаурядным занудой. Причем жертвой его занудства стала, в основном, Алена. Он ходил за ней по пятам и приставал с разными вопросами, которые иногда ставили девочку в тупик, а иногда и пугали, поскольку косвенно затрагивали события последних девяти дней. При этом у него был такой простодушный и невинный вид, что заподозрить его в чем-либо было довольно сложно. А все его расспросы можно было объяснить простым любопытством. Алену это несколько успокаивало, но она постоянно была начеку и старалась, как могла, ничем не выдать своей тайны.
Зиновий вел себя довольно бесцеремонно. Он свободно ходил по всей квартире, а пару раз без стука появлялся в комнате Алены. Не снимая темных очков, он внимательно изучил Аленины игрушки, осмотрев каждую куклу самым тщательным образом. При этом он дотошно выспрашивал:
А что, это все твои куклы?
Все, односложно отвечала Алена, стараясь быть вежливой.
И больше у тебя игрушек нет?
Вообще-то мне уже исполнилось одиннадцать лет, и я уже в игрушки не играю. Почти.
Есть еще игрушки в кладовке. Только они поломаны.
Угу, это хорошо.
Что хорошо? не поняла Алена.
Да так вообще. Хорошо, что ты любишь ломать игрушки.
А я вовсе и не люблю. Они просто сами сломались.
Да-да, я понимаю, улыбнулся Зиновий противной лягушачьей улыбкой. А ты с ними построже. Им дай волю, так они все переломаются. Им знаешь что нужно?
И он показал костлявый бледный кулак. Да, Зиновий явно был с большими странностями. И если это он так шутил, то шутки у него были дурацкие. Так думала про себя Алена, но вслух ничего не говорила, а только вежливо улыбалась и пожимала плечами.
В другой раз Зуварович наткнулся на крошечное креслице, то самое, в которое превратилось обычное кресло от немецкого гарнитура после облучения зеленым лучом виамулятора. Зиновий взял его в руки и долго крутил его перед лицом.
Это что же такое? наконец спросил он.
Как что? Сами же видите игрушечное кресло, слегка покраснев, ответила Алена.
Игрушечное, говоришь? Зиновий в упор посмотрел в лицо Алене.
Первый раз вижу такую игрушку. Здесь же все настоящее, только очень маленькое. Даже шурупы и обивочные гвоздики. Это же ювелирная работа. Впервые такое вижу.
Это не наша игрушка. Импортная, пробормотала девочка и отвела глаза.
Ага. Ну понятно, охотно согласился Зиновий и тут же перевел разговор в другую плоскость. А почему я не вижу в вашем доме никакой живности. Ну там рыбки, птички всякие Ну, ты сама понимаешь.
Ну почему же, Алена вспомнила недавние события, одна рыбка у нас недавно была.
Да? И что же? было видно, что Зуваровича заинтересовало это сообщение.
Да это так. Шутка, поспешно исправилась Алена. А вообще-то у нас есть кот. Только вот уже несколько дней, как он убежал. Знаете, с котами по весне такое бывает.
Бывает, поддержал девочку Зиновий. Вот с ними точно бывает. С котами. И что интересно, по весне. Я отлично это понимаю. Знал я одного кота Нет, даже двух. Та же самая история. И что самое страшное, они же звереют. Прямо на глазах. На людей кидаться начинают. Я сам видел, как одного мальчишку, зловредный, правда, был такой шкет, загрызли прямо на улице. Два кота. Вот так-то. А ты говоришь
Зуварович скорбно вздохнул и полез в карман за платком. Алена уже привыкла к его выходкам. Она только вежливо улыбнулась и сказала:
Ничего. Нагуляется вернется. Не первый раз.
Вернется, согласился Зиновий, шмыгая носом. А куда же деваться. Все когда-нибудь возвращаются туда, откуда когда-то убежали.
И он устремил на Алену долгий, изучающий взгляд. Девочка ощутила его на себе, несмотря на непроницаемые темные очки. Очень неуютно стало ей под этим взглядом, и девочка поспешно отошла к окну. Лучи солнца, падающие почти отвесно, освещали подоконник и часть письменного стола.
Алена уселась на его край и начала болтать ногами в воздухе. Здесь, в потоке солнечного света, она почему-то чувствовала себя в безопасности.
А это что у тебя? вдруг услышала Алена очередной вопрос Зуваровича.
Где? с некоторым раздражением переспросила она.
Да на левой руке.
Алена опустила глаза, посмотрев на руку, и увидела искрящееся в солнечных лучах рубиновое колечко.
Ах это? девочка смешалась и почувствовала, что краснеет. Да, это так. Пластмассовое колечко. Безделушка.
Она медленно отвела руку за спину. Но Зуварович был уже рядом, он бесцеремонно тянул ее за плечо и канючил:
Ну дай посмотреть. Я люблю всякие безделушки.
Да нечего там смотреть. Ерунда. К тому же, оно застряло на пальце.
Алена продолжала прятать руку за спиной. Но и Зуварович не сдавался и продолжал канючить:
Да ладно тебе. Не жиль. Ну дай хоть одним глазком взглянуть. Я даже руками трогать не буду, если хочешь.
И Алена не выдержала, она резко выкинула руку с растопыренными пальцами из-за спины. Колечко на пальце попало под солнечный свет и сверкнуло слепящей рубиновой молнией.