Когда Лимонад узнал о том, что произошло с Аленой на Земле, он очень разволновался, начал отвечать невпопад и наконец, пробормотав Ну ладно, я пошел, поспешно удалился.
Побежал к Шеленгу, пояснил дядюшка Зэнд. Последнее время кот очень к нему привязался. Буквально не отходит от него ни на шаг.
Может, он решил стать волшебником, грустно пошутила Алена.
Зэнд внимательно посмотрел на Алену.
А что? Может быть, ты не так уж далека от истины.
Потом к Алене по очереди приходили король Альмир и принц Альваза, но она была настолько измучена и расстроена, что не могла отвечать на ту любовь, которая сквозила в каждом их слове. Сейчас она не в состоянии была найти такие же слова для них. И король, и принц понимали это и не торопили девочку. Они только заверили Алену, что ее земные родители обязательно будут спасены, и для этой цели будут использованы все средства, имеющиеся в Амероне.
Шло время, один унылый день сменялся другим. Казалось, что жизнь замерла не только во дворце, но и во всем Элеонте. Из Зин-Гана для Алены была вызвана няня Полли. После того, как она прибыла во дворец, уже невозможно стало скрывать правду о Лю и Клаэне.
К некоторому удивлению всех присутствующих при этом, известие о том, что обезьяна и вождь глимбергов были унесены смерчем, Алена восприняла почти спокойно. Наверное, каждый человек имеет определенный предел восприятия бед и несчастий, обрушивающихся на него, а потом в организме включается некий защитный механизм, притупляющий все чувства. Именно до такого предела, по всей видимости, и дошла Алена. Она только опустила голову и несколько секунд сидела молча. Когда же она подняла глаза на присутствующих, они были абсолютно сухими.
Идея обратиться к помощи няни Полли оказалась очень удачной. Ни в чем другом так не нуждалась сейчас Алена, как в материнской заботе и ласке. Именно их она и нашла в старой няне, воспитавшей и короля Альмира, и его сыновей. Постепенно время и добрая женщина делали свою исцеляющую работу. Алена оживала, день ото дня пробуждался в ней интерес к жизни. Правда, это проявилось в довольно неожиданной форме.
Принц Альваза, по обыкновению, каждое утро тренировался на специальной площадке, устроенной в дальнем уголке дворцового парка. И вот в один из дней, когда Альваза упражнялся в стрельбе из лука, он вдруг почувствовал спиной чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел Алену. Она стояла, прислонившись к дереву, и внимательно наблюдала за всеми действиями принца. Альваза не видел Алену несколько дней, и ему показалось, что за это время в облике принцессы что-то изменилась, она как будто выросла, лицо ее стало строже, в глазах не было веселого блеска, одним словом, Алена повзрослела. Увидев, что принц обратил на нее внимание, Алена подошла к нему.
Доброе утро.
Здравствуй. Рад тебя видеть.
Принц, можно мне попробовать?
Ты это имеешь в виду? Альваза взвесил на руке свой лук. Боюсь, для тебя он будет тяжеловат.
И все-таки я хочу попробовать, упрямо повторила Алена.
Что ж, попробуй, принц пожал плечами и протянул лук Алене.
Он показал ей, как правильно держать оружие, как прилаживать стрелу и целиться.
Алена старательно выполнила все указания, но лук оказался слишком тугим для нее. Она никак не могла натянуть тетиву.
Не расстраивайся, успокоил Альваза девочку, заметив огорчение на ее лице, приходи сюда завтра. К утру я постараюсь что-нибудь придумать.
В этот же день Альваза посетил оружейную кладовую и, немало там покопавшись, отыскал все-таки оружие, с помощью которого он когда-то давно, в своем далеком детстве осваивал азы боевой науки. Это были вполне настоящие меч и лук со стрелами, хотя на первый взгляд их можно было принять за игрушечные. Ведь размер их был почти в два раза меньше, чем у обычного оружия.
На следующее утро принц Альваза вручил Алене, прибывшей без опоздания на тренировочную площадку, свой детский лук. Алена с восхищением осмотрела инкрустированное замысловатым узором в виде золотых змеек оружие.
Нравится?
Здорово! глаза Алены загорелись.
У нас не принято дарить девочкам оружие, но, если ты не против, он твой.
Спасибо, Алена невольно прижала лук к себе.
Ну что ж, давай пробуй, подбодрил Альваза девочку. И помни, чему я тебя учил. Главное, чтобы предплечье и стрела были на одной линии. И еще: ты должна четко представить себе, как стрела поражает цель. Это должно быть в твоей голове. Поняла?
Алена молча кивнула и, вложив стрелу, натянула тетиву. На секунду она замерла, прицеливаясь. А в следующее мгновение стрела, коротко просвистев в воздухе, с глухим стуком вонзилась точно в середину мишени. Принц Альваза с изумлением посмотрел на Алену.
Точно в яблочко! А ну-ка давай еще.
Алена не заставила себя долго упрашивать и опять натянула лук. Вторая стрела вонзилась в мишень, едва не задев первую. Альваза только покачал головой, взгляд его стал подозрительным.
Ты точно никогда раньше не держала в руках лук?
Никогда, Алена отрицательно мотнула головой.
Не понимаю, как это у тебя получается, принц развел руками.
Принц, но вы же сами мне объяснили, что нужно делать, в свою очередь удивилась Алена. Вот я и представляю себе, как стрела попадает в цель.
Все правильно, согласился Альваза, но вид у него все же был несколько обескураженный. У тебя, должно быть, врожденный талант. Да и не удивительно. Твой отец владел луком в совершенстве.
При этих словах Алена печально опустила голову. Заметив это, Альваза поспешил исправиться:
Извини. Я не хотел тебя огорчать.
Ничего, Алена тряхнула короткими светлыми волосами и отправила третью стрелу точно в мишень. Мне интересно знать все об Альдерозе. Мне бы очень хотелось его увидеть. Жаль, что это невозможно. А своих земных папу и маму я все равно спасу. Обязательно спасу! Вы мне поможете, принц?
Можешь рассчитывать на меня во всем, горячо отозвался Альваза.
Тогда продолжим тренировку, сказала Алена и вложила в лук очередную стрелу.
* * *Алена оказалась способной ученицей. Тренировки продолжались уже две недели, и юная принцесса показала себя в них с самой неожиданной и благоприятной стороны. Она с удивительной легкостью овладевала азами непростого воинского искусства, столь чуждого любой женщине, а тем более маленькой девочке. Она великолепно стреляла из лука, и не только по неподвижной мишени. С таким же успехом Алена с расстояния в двадцать пять шагов поражала стрелой подброшенные в воздух маленькие глиняные тарелочки. Кроме того, она неплохо научилась фехтовать коротким легким мечом, подаренным ей Альвазой вместе с луком. По крайней мере, механическому противнику, смонтированному на тренировочной площадке и приводимому в движение хитроумной пружиной, Алена не оставляла никаких шансов. Альваза обучил ее также некоторым приемам рукопашной борьбы, не требующим большой физической силы, но определенной ловкости и сноровки.
Принц и Алена тренировались вдвоем, но скоро к ним присоединился еще один человек, присутствующий на тренировках в качестве зрителя. Это был сам король Альмир. Узнав о необычном увлечении внучки, он сначала воспринял эту новость с явным неодобрением. В Амероне было не принято, чтобы девочки, да еще знатного рода, обучались такому чисто мужскому делу, каким считалось умение владеть оружием. В первый раз Альмир пришел на тренировочную площадку с твердым намерением прекратить это бесполезное и странное занятие. Но понаблюдав за Аленой несколько минут, он неожиданно увлекся и стал с неподдельным азартом и сопереживанием следить за всеми действиями юной воительницы. С некоторым удивлением Альмир вдруг понял, что успехи Алены доставляют ему истинное удовольствие и, даже вызывают чувство гордости. У этой маленькой девочки оказался поистине королевский характер. И это было приятно. Теперь Альмир приходил в этот уголок дворцового парка каждое утро. Он больше не помышлял о том, чтобы запретить Алене тренировки. Тем более, что они оказались прекрасным лекарством от хандры.
Единственным белым пятном в обучении принцессы оставалась верховая езда. Несмотря на все уговоры принца Альвазы, Алена наотрез отказалась тренироваться на каком-либо другом волфане, кроме Малыша. А поскольку Малыша не было в Элеонте (он все еще находился в Городе волфанов), то и обучение верховой езде приходилось постоянно откладывать.
Наконец в один из дней Альваза решился поговорить с Аленой начистоту.
Девочка, ты добилась неплохих результатов, обратился к ней принц после одной из тренировок.
Только благодаря вам, дядя, слегка запыхавшись, отозвалась Алена. Она была в прекрасном расположении духа.
Возможно. Тем не менее, не многие мальчики в твоем возрасте могли бы похвастаться такими успехами.
Алена отвесила шутливый поклон, но было видно, что похвала ей приятна.