Хочешь услышать мое мнение? ответила Сораса, направляясь к пальмам.
Нет, слишком поспешно ответил он.
Несмотря на возраст, присоединившийся к ним Чарли застонал, словно дряхлый старик. Его красное, обожженное лицо выглядывало из-под капюшона.
Что ж, сказал он, переводя взгляд с места побоища на беспощадное солнце над головой, предпочитаю здесь не задерживаться.
Сораса прислонилась спиной к пальме и ухмыльнулась, ее зубы сверкнули белизной на фоне бронзовой кожи. А затем указала кинжалом на оазис.
Но ведь мы только что закончили убираться, ответила она.
Стоящая рядом с ней Сигилла сложила свои огромные руки на груди, ее топор был спрятан за спиной. Она кивнула в знак согласия, убирая с глаз прядь черных волос. Пробившийся сквозь деревья луч солнечного света покрывал пятнами ее бронзовую кожу и заставлял блестеть черные глаза.
Нужно немного отдохнуть, сказала Сигилла. Призраки не таят в себе никакой опасности.
Чарли криво усмехнулся.
Железные кости Бессчетного войска не могут сломаться, но могут устать?
Никогда, огрызнулась охотница за головами, и Корэйн едва удалось подавить смешок. Вместо этого она села прямее. К ее удивлению, все взгляды устремились к ней. Даже Вальтик, считавшая добытые змеиные клыки, оторвалась от своего занятия.
Вес от тяжести взглядов Соратников обрушился на и без того уставшие плечи. Корэйн попыталась думать о своей матери, о ее звучавшем на палубе голосе, настойчивом и бесстрашном.
Мы должны продолжать двигаться дальше, заявила она.
В ответ раздался низкий голос Дома:
Ты знаешь конечный пункт, Корэйн? Даже будучи бессмертным, Древний казался измученным.
Корэйн засомневалась в своем решении и принялась теребить испачканный рукав.
Он где-нибудь там, где нас не ждет бойня, наконец ответила она. Рано или поздно вести о случившемся дойдут до Эриды и Таристана. Мы должны продолжать наш путь.
Смешок сорвался с губ Сорасы.
Вести от кого? Мертвецы не могут рассказывать новости, а вокруг нас одни мертвецы.
Пятна красного и белого цветов вспыхнули перед глазами Корэйн, одновременно являвшиеся и воспоминанием, и реальностью. Она сглотнула, борясь со снами, которые мучили ее все чаще и чаще. Больше они не казались загадкой. «Тот, Кто Ждет, поняла она. Может ли он видеть меня сейчас? Наблюдает ли он за нами? Преследует ли меня? Куда бы я ни отправилась, Таристан тоже последует за мной?» Разные вопросы одолевали ее, а возможные ответы и мысли были слишком пугающими, чтобы думать о них.
Даже если и так, прибегая к тому немногому, что досталось ей от матери, Корэйн заставила свой голос превратиться в сталь. Хотелось бы использовать любую доступную нам фору, чтобы убраться подальше от этого места.
Одно лишь исчезло с пути, звук голоса Вальтик напоминал скрежет ногтей по льду, а невозможно голубые глаза ведьмы светились жизнью. Она засунула недавно добытые клыки змей в прикрепленный к поясу мешочек. Дальше скорее нам нужно идти.
Несмотря на постоянные невозможные рифмы джидийки, Корэйн почувствовала, как на ее губах появляется улыбка.
Пожалуй, вы не так уж и бесполезны, приветливо сказала она, склонив голову к старушке. Вальтик, если бы не вы, к этому моменту кракен уже терроризировал бы Долгое море.
Замечание вызвало одобрение остальных, всех, за исключением Эндри. Он посмотрел на ведьму, но его мысли были далеко. «Он все еще думает о галлийцах», поняла Корэйн. Ей захотелось вырвать эту печаль прямо из его груди.
Не хочешь объяснить, что2 именно ты сделала с морским чудовищем из другого царства? спросила Сораса, вопросительно выгнув темную бровь. Ее кинжал скользнул в ножны.
Вальтик ничего не ответила, а просто продолжила поправлять свои косы, в которые были вплетены клыки и веточки засохшей лаванды.
Видимо, кракены тоже ненавидят ее рифмы, ответила Сигилла, криво усмехнувшись.
Стоящий в тени Чарли тоже ухмыльнулся.
Пожалуй, следующим нам стоит взять песнопевца. Дополнить эту компанию болванов и отправить остальных монстров Таристана восвояси.
«Если бы только все было так просто», хотелось сказать Корэйн, ведь она знала, что дело обстоит иначе. Однако, даже несмотря на это, слабая, но все еще живая надежда трепетала в ее груди.
Может, мы и компания болванов, сказала она, обращаясь не только к окружающим, но и к самой себе, но мы закрыли Веретено.
Сжав руки в кулаки, она встала, ощутив твердую почву под ногами. На смену страху пришла решимость.
И мы способны сделать это еще раз, объявила она. Как сказала Вальтик, нужно идти. Предлагаю выдвигаться. Мы отправимся на север, к Долгому морю, и будем двигаться вдоль побережья, пока не доберемся до деревни.
Сораса открыла рот, намереваясь высказать несогласие, но Дом не дал ей возразить, бессмертный поднялся и встал рядом с Корэйн. Устремив взгляд на юг, он пытался отыскать на горизонте красную линию Марджеджа и некогда залитую золотом равнину.
Корэйн повернулась, намереваясь улыбнуться Древнему, но замерла, увидев его выражение лица.
Сораса тоже заметила написанный на его лице страх. Она подбежала ближе, прикрыла рукой глаза и попыталась разглядеть то, что видел Дом. После долгих попыток убийца сдалась и повернулась к бессмертному, вглядываясь в его каменное лицо.
Что там? выдавила она, тяжело дыша сквозь зубы.
Сигилла потянулась к своему топору, а Эндри перестал предаваться меланхолии и резко повернулся, оставив лошадей. Чарли выругался, глядя себе под ноги.
Дом? Леденящий душу страх охватил Корэйн, когда он вышла из тени, в которой пряталась от жара. Она тоже пыталась посмотреть в сторону горизонта, но ослепляющее солнце и обилие песка не позволяли ей увидеть что-либо.
Наконец бессмертный втянул в себя воздух.
Сорок всадников на темных лошадях. Их лица скрыты, одежда черная, сшитая специально для того, чтобы уберечь кожу от жара.
Сораса пнула песок и фыркнула себе под нос.
Они несут флаг. Ярко-синие и золотые цвета. И еще серебристый.
Корэйн тут же напрягла память, пытаясь вспомнить, что означают эти цвета.
Убийца знала.
Защитники двора, зло произнесла она, глядя так, словно могла дышать огнем. За ее недовольством тоже скрывался страх. Корэйн заметила его по блеску в тигриных глазах. Охотники короля Айбала.
Корэйн прикусила губу.
Они помогут нам?
Невеселый смех Сорасы прозвучал грубо.
Скорее продадут тебя Эриде или используют в качестве разменной монеты. Корэйн, ты самое ценное, что есть в Варде. А король Айбала не дурак, чтобы разбрасываться своими сокровищами.
А что если они ищут не Корэйн? включился в разговор Чарли, на его лице появилось выражение задумчивости.
Сораса прищурилась, сомнение отразилось на ее лице. Какие бы слова она ни хотела произнести, они так и остались невысказанными.
Я возьму Корэйн и клинок, постановил Дом, отворачиваясь от горизонта. Не успела Корэйн возразить, как оказалась в седле песчаной кобылы. Дом вскочил на единственную другую имевшуюся у них лошадь, не обращая внимания на отсутствие седла. Древний не нуждался в таких мелочах.
Корэйн возмущалась, сжимая вложенные ей в руки вожжи. Она удивилась, когда к ней подошел Эндри и принялся затягивать подпругу седла. Он коснулся лодыжки девушки, побуждая поставить ногу в стремя.
Эндри прекрати. Дом! запротестовала она, делая попытки освободить ногу. Корэйн попыталась слезть с лошади, но Эндри твердо удерживал ее на месте, всем своим видом выражая мрачную непреклонность.
Мы не оставим вас, разозлилась Корэйн.
Древний схватил уздечку ее лошади и дернул за гриву собственную кобылу, заставляя обеих лошадей пойти вперед.
У нас нет выбора.
Древний, у тебя нет иного выбора, кроме как ждать, категорично заявила Сораса, не двигаясь с места. Она решительно смотрела на бессмертного. За ее спиной, из мерцающей линии, где земля встречалась с небом, показались черные всадники. Стражам короля нет равных ни на песке, ни на дороге. Возможно, ты переживешь их на день, не больше. Но они настигнут даже тебя, и океан крови прольется напрасно.
Дом зарычал так, словно готов был прогнать ее прочь.
Сарн, до побережья меньше дня пути.
А что потом? Хочешь познакомиться с королевским флотом? усмехнулась Сораса. Корэйн вынуждена была согласиться, флот айбалийцев не знал себе равных.
Ты даже не понимаешь, в какую сторону держать путь, добавила Сораса, махнув рукой на залив вдали и Долгое море за ним. Но поступай так, как тебе будет угодно.
Эндри выругался, и его вспышка гнева застала Корэйн врасплох.
Получается, у нас нет иного выбора, кроме смерти? спросил он со злостью в голосе. Никогда, даже во время боя, Корэйн не видела в нем такой ярости и такой безысходности. Как для Корэйн? Так и для Варда?