Нил одна из самых протяженных в мире рек, более 6400 км она тянется по африканскому континенту и впадает в Средиземное море. Без ее животворящей воды древнеегипетская цивилизация не просуществовала бы три тысячи лет. Нил сыграл ключевую роль в формировании прошлого, настоящего и будущего этого региона.
Для Египта Нил оазис в пустыне Сахара. У него две части: долина шириной в 13 км и дельта, представляющая собой лагуны и болота, на пространстве 240 км, которая выходит к Средиземному морю, образуя удобные морские пути между Египтом и Европой. У Нила два главных истока (хотя их конкретные местоположения были установлены только к концу XIX в.): озеро Тана в Эфиопии и озеро Виктория в Восточной Африке, из первого вытекает Голубой Нил (получивший свое название благодаря глине, окрашивающей его воды), а из второго Белый Нил. Они встречаются на территории современного Судана, к северу от столицы, Хартума.
Пирамиды
Пирамиды были монументальными комплексами для захоронения фараонов и членов их семей. Изначально были ступенчатые пирамиды, как построенная для фараона Джосера около 2650 г. до н. э. недалеко от Мемфиса. Затем вид пирамид изменился, стороны стали гладкими. Самая большая пирамида находится в Гизе, она была построена для фараона Хеопса, правившего в XVI в. до н. э.; некогда она возвышалась почти на 152 метра, а ее площадь занимала около 53 000 м2. Без Нила нельзя было бы соорудить пирамиды, поскольку строительные материалы (и пропитание для рабочих) доставляли на стройку по воде по каналам, отходящим от реки.
Не считая Нила, воды в этом регионе почти нет, поэтому древние египтяне называли его просто «река» («Нил» происходит от древнегреческого названия, Neilos). Первые поселенцы-фермеры осели на берегах Нила (в современном Египте) около 5000 г. до н. э. Его воды позволяли выращивать ячмень, пшеницу, лен, фрукты и овощи, а также разводить скот. Кроме того, на берегах Нила росла дикая водная трава Cyperus papyrus (сыть папирусная). Сердцевину этого растения использовали для изготовления папируса плотного материала, похожего на бумагу, который служил древним египтянам и другим древним народам для письма. Был еще важнейший фактор, определявший значение Нила для людей: каждый год, в конце летнего сезона, он выходил из берегов, оставляя богатый слой ила, таким образом удобряя землю и вымывая соли. Древние египтяне называли эти ежегодные половодья Ахет, они верили, что Нил выходил из берегов из-за слез богини Исиды, которые она проливала по погибшему мужу Осирису. Но на самом деле наводнения вызывали муссонные ливни вверх по течению, в Эфиопии, которые и повышали уровень воды в реке. Вода заполняла естественные бассейны, формируя огромные запасы воды для активных сельскохозяйственных работ на ближайшие шесть-восемь недель половодья. Эти естественные бассейны соединяли с помощью сложной системы плотин и каналов, что способствовало более эффективному распределению воды.
В наши дни Нил уже не выходит из берегов каждый год. С середины XIX в. течение реки менялось в результате многочисленных амбициозных проектов плотины и искусственные каналы были необходимы для обеспечения постоянного запаса воды. Финальной точкой в этой истории стала Асуанская плотина, строительство которой инициировал Гамаль Абдель Насер (19181970 гг.), он стал президентом Египта в 1956 году и надеялся, что плотина поможет стимулировать и модернизировать египетскую экономику. Когда американское и британское правительство перестали вкладывать деньги в этот проект (частично из-за того, что Насер пытался сохранять нейтралитет в годы холодной войны), президент решил национализировать Суэцкий канал, которым владели французская и британская госкорпорации и на эти деньги достроить плотину. Несмотря на последовавший Суэцкий кризис, Насер и Египет отстояли контроль над каналом и построили дамбу к 1970 году. Президент Насер умер от сердечного приступа всего через два месяца после того, как строительство было окончено. Дамба образовала озеро Насер (которое занимает часть территории Судана, где его называют озеро Нубия), искусственный резервуар позволил держать под контролем выход Нила из берегов, обеспечивать водой сельское хозяйство и вырабатывать гидроэлектроэнергию.
Последней из важнейших функций Нила в древности была транспортировка. С помощью реки перевозились товары, путешествовали люди. Первыми по глади Нила заскользили маленькие плоты из тростника, с которых удили рыбу. Со временем их сменили большие прогулочные судна, способные перевозить крупные и тяжелые товары, гранит или зерно. Путешествовать по Нилу на территории Египта было довольно комфортно скорость не превышала один узел в час, или четыре узла во время наводнений. Ветер помогал плыть на север, но чтобы плыть на юг, вверх по течению, требовались множество сильных гребцов. За пределами Египта сплавление по реке осложнялось шестью порогами, палки и камни торчали из воды, образуя водовороты и стремнины.
Последней из важнейших функций Нила в древности была транспортировка. С помощью реки перевозились товары, путешествовали люди. Первыми по глади Нила заскользили маленькие плоты из тростника, с которых удили рыбу. Со временем их сменили большие прогулочные судна, способные перевозить крупные и тяжелые товары, гранит или зерно. Путешествовать по Нилу на территории Египта было довольно комфортно скорость не превышала один узел в час, или четыре узла во время наводнений. Ветер помогал плыть на север, но чтобы плыть на юг, вверх по течению, требовались множество сильных гребцов. За пределами Египта сплавление по реке осложнялось шестью порогами, палки и камни торчали из воды, образуя водовороты и стремнины.
Суэцкий канал
Суэцкий канал открылся в 1869 году. Он позволил кораблям из Средиземного моря доплывать до Индийского океана, не огибая при этом весь африканский континент, что сделало этот водный путь одним из самых важных в мире. Вооруженные силы Великобритании захватили канал в 1882 году и утвердили протекторат над Египтом. В 1956 году Насер национализировал канал, чтобы построить Асуанский гидроузел.
В ответ на это вооруженные силы Великобритании, Франции и Израиля вторглись в Египет, чтобы вернуть контроль над каналом. Но под международным давлением они отступили, и канал остался во власти Египта.
К северу от Элефантины, острова недалеко от первого порога, не остается никаких препятствий для кораблей на протяжении 1200 километров, что обеспечивает легкий путь прямиком до Средиземного моря.
Считается, что первое египетское государство образовалось около 3100 года до н. э. Города-государства, расположенные вдоль Нила, объединились под управлением полумифического правителя Менеса (теперь установлено, что это был правитель по имени Нармер), основателя первой династии. Он и его наследник стали известны как «фараоны»; это слово происходит от египетского, означающего «великий дом». Фараонов также называли «господином двух царств», потому что им подчинялся как Нижний Египет (находящийся в дельте Нила), так и Верхний Египет (долина Нила). Поэтому важным символом их власти была двойная корона белая часть символизировала Нижний Египет, а красная Верхний Египет. На протяжении последующих веков фараоны развили централизованную административную структуру, сделав столицей Мемфис город, занимавший стратегически важную позицию в высшей точке Дельты Нила.
Фараоны считали, что в их владениях находится территория от Элефантины до Дельты. Но их тревожили постоянные нашествия с юга Элефантины на территорию Нубии, которая располагалась в основном на территории современного Судана. Хотя нубийская часть Нила была не столь плодородна, как египетская, она имела огромное экономическое значение через нее шли караваны с пряностями, слоновой костью, черным деревом и драгоценными металлами. Соответственно фараоны держали в регионе вполне боеспособную полицию и армию. Около 1500 г. до н. э. египтяне напали на Нубию и присоединили ее к своим владениям. Она находилась под властью Египта до XI в. до н. э. К северу от Нила с XVI по XI в. до н. э. Египет распространил влияние на Средний Восток через Синайскую пустыню, сражался с империей Хеттов (которая базировалась в Анатолии) за обладание Сирией и Ханааном.
Джебель Сахаба
Самое раннее свидетельство конфликта между людьми это древний могильник Джебель Сахаба, который находится на восточном берегу Нила в северном Судане. Это захоронение насчитывает 13 000 лет, там захоронены тела 61 охотника-собирателя. Половина умерла насильственной смертью, отметки на скелетах позволяют предположить, что люди погибли от копий или стрел. Вероятно, это стало результатом борьбы за доступ к Нилу.
К IX в. до н. э. власть египетских фараонов ослабла; шли внутренние распри, фараоны лишились влияния в Азии, начались вторжения из других стран. И царство Куш, могущественное государство в Нубии, и Новоассирийское царство, образовавшееся в Месопотамии, в то или иное время завладевали Египтом или его частями. Последнее поражение от рук персидской державы Ахеменидов случилось в 525 г. до н. э.; они победили в битве при Пелузии (на востоке дельты Нила) и завоевали Мемфис. Египет стал персидской провинцией, хотя Ахемениды правили там как фараоны. Не считая периода правления египетских фараонов с 404 по 343 гг. до н. э., персы правили в Египте до 332 г. до н. э., когда страна была завоевана Александром Македонским (356323 гг. до н. э.). Впоследствии Египет находился под властью римлян, византийцев, арабов, османов, британцев, а в 1953 году страна получила независимость и стала республикой.