Эк вас угораздило! Добродушная беспечность на лице старика сменилась тревогой.
Егор глядел в сторону и помалкивал. Меньше всего на свете ему хотелось задерживаться в этих местах тем более для болтовни с приставучим грибником-пенсионером.
А чаво, у вас родня с ентих краев? продолжал допытываться дед.
Леонид помотал головой.
Вы лучше б туды не сувались вот чего я вам скажу.
Эт еще почему?
А оттого, что место енто нечистое.
Можно поподробнее? Леонид положил велосипед на землю. Егор тяжело вздохнул, опустил голову и стал разглядывать березовые листья под ногами.
Ведьма тама жила. Померла, нет неизвестно. Труп ейнай нихто не видал. Сгинула лет пятнадцать-двадцать назад. Мож, спотыкнулась да залилась. Злющая баба была. Ух, злющая! Не дай бох! По деревням окрест, бувало, ходила, порчу насылала, хто косо взглянет. А то, бувало, колесом обернется. А то кабаном
Колесом? Это как?
Да вот поди пойми! Колесом обращалась да катилась за тобой всю дорогу хрен отвяжешься. Но чаще все ж кабаном. Вот тода токо держись! В селения редко хаживала, конечно, но вот в еланях тамошних ее часто видать бувало.
В тамошних где?
Еланях, еланях. Болотах.
А сами вы откуда?
Сам с Осиновой Горки. Мимо того места обходная дорога имеется. По ней и хожу. Ну его на хрен в края гиблые лезть. Боязно. Всяко тама разно творится непонятно. Люди, бувает, пропадають. А с год назад охотник тама застрялился, прям у хате у ейной. Мозги ажно по стенам порскнули. А отчего нихто не знаить. В семье навродь усе ладно да складно было. Ведьма, видать, сглазила Вы ж соттудова с собой вещей никаких не унесли, не прихватили?
Парни молча покачали головами. По телу Леонида пробежал холодок.
Поездка в Житную Поляну оказалась последней. В первых числах сентября осень громогласно заявила о себе проливными дождями и пронизывающим ветродуем. Леонид, как и обещал Тане, продал велосипед.
Двадцать четвертого сентября супруга легла в больницу на стационарное сохранение перед родами.
***
Когда город затянула пленка октябрьской серости, Таня родила мальчика. В день выписки медсестра с наклеенной на лицо фальшивой улыбкой вручила Лене перевязанный ярко-голубой лентой сверточек. Леонид взглянул в личико младенца и
оторопел.
Ему стало не по себе. Дежурный персонал осыпа́л новоиспеченного папашу поздравлениями, а тот в ответ молчал лишь лыбился как дурак.
Внизу, в замусоренном окурками дворе, он всучил новорожденного супруге, усадил ее на заднее сиденье такси, а сам устроился спереди. По какой-то необъяснимой причине он опасался находиться рядом с Таней и мальчиком. Тревожное чувство царапало стенки пищевода.
Что-то шло не так.
Не успели они зайти в квартиру бигль по кличке Джек вылетел навстречу и облаял хозяев. Он злобно рычал и брызгал слюной, чего раньше за ним никогда не водилось даже если в дом заявлялись незнакомые. Леонид, у которого голова и без того раскалывалась от пережитого волнения, накричал на собаку, шлепнул по морде ладонью. Бесполезно. Пса словно подменили. Он так неистово заливался и бросался на молодую мать, прижимавшую к груди сверток с ребенком, что пришлось оттащить брыкающееся животное на балкон и там запереть.
Таня уложила малыша в новенькую детскую кроватку.
Он разве не должен первое время спать с тобой? Леонид сидел на диване и, подперев ладонями отяжелевшую голову, с недоверием косился на жену.
Зачем? ответила та, не глядя на него. Нашему малышу и в кроватке хорошо будет. Он уже вон какой смышленый.
«Что за херню ты городишь?» подумал Леонид, но ничего не сказал.
Ты ведь смышленый, правда, Сереженька? Она склонилась над сынишкой, принялась издавать каркающие звуки, корчить немыслимые рожи.
Младенчик не сучил ножками, не плакал, не гукал. Глядел на маму суровым, холодным взглядом из-под насупленных безволосых бровей. Пухлые щеки, совершенно голая, даже без пушка́, головка, выпяченные губки все это вместе придавало ему вид очень недобрый.
«Сереженька У этой личинки еще и имя есть» промелькнула возмутительная мысль. Леонид прикрыл глаза и перед взором запульсировала венозная синева с красной каймой.
Нужно поспать
Как Таня кормила младенца грудью, Леонид не видел. Перед началом этого омерзительного действа он ретировался на улицу мол, собаку выгулять надо.
Как Таня кормила младенца грудью, Леонид не видел. Перед началом этого омерзительного действа он ретировался на улицу мол, собаку выгулять надо.
Пес так и не угомонился. Всякий раз, когда Леня собирался впустить его обратно в комнату, тот снова принимался заливаться как оглашенный. После вечернего выгула бигль и вовсе отказался переступать порог квартиры. Пришлось приподнять скулящее животное за ошейник и затащить внутрь.
Весь остаток дня Сережа ни разу не дал о себе знать лишь вертел лысой башкой, оценивал обстановку колюче-холодным взором. Таня не сводила с него умиленного взгляда, корчила гримасы и протяжно завывала: «Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!» а затем шкодно хихикала в кулачок.
«Неужели это послеродовой гормональный фон так влияет?» оторопело думал Леонид. А потом ловил себя на страшной мысли: лучше бы проявил мужскую твердость и уговорил ее на аборт.
Ночью он проснулся от настойчивого, требовательного стука. Выругался, приподнялся на кровати, огляделся. Дал глазам привыкнуть к темноте. Сереженька стоял в кроватке на ножках, держался одной ручонкой за бортик, а другой, сжатой в кулачок, стучал по заградительной перекладине.
Как он может стоять?! Он же новорожденный!
Леонид тронул за плечо спящую жену.
Ау! позвал он, когда супруга подала признаки жизни. Он жрать, наверное, хочет. Стучит.
Кто? последовал вопрос.
Сер сын твой, кто еще! Назвать ребенка по имени не повернулся язык.
Таня нехотя откинула одеяло, сладко потянулась под аккомпанемент стука. Неспешно подошла к кроватке. Взяла сынишку на руки, обнажила одну грудь. Малыш жадно присосался, принялся сочно, с похрюкиванием чавкать.
Леонид отвернулся, накрыл голову подушкой.
Во второй раз он проснулся под утро, часа за полтора до звонка будильника. Черная звенящая тишина навалилась мешком. Спросонья ему померещилось, будто кто-то невидимый склонился над ним и хрипло, неразборчиво бубнит. В черепную коробку словно проникли чьи-то холодные пальцы, ощупывали полужидкую мякоть мозга.
С трудом поднявшись по будильнику, он пошел в ванную, кое-как привел себя в порядок. Вид у него был помятый, как после бурной вечеринки. Под глазами набрякли солидные мешки.
«Надо бы взять отгул на пару дней»
Таня спала. Он прикрыл дверь в комнату, а сам отправился в кухню состряпать себе нехитрый завтрак из двух яиц, хлеба и кофе.
Кусок не лез в горло. Еда горчила, вызывала тошноту.
Хлопнула дверь, по полу зашаркали тапки. Танин несдержанный зевок перешел в раскатистую отрыжку.
Пальцы Леонида выпустили вилку. Она тяжело клацнула о тарелку.
Супруга заглянула в кухню просунула голову в дверную щель.
Как малыш? спросил Леня, повернувшись к ней. Он по-прежнему не мог заставить себя назвать сына по имени.
Жена лупала глазами. За ночь ее лицо заметно изменилось: щеки впали, кожа посерела, вокруг глаз образовались коричневатые круги. А на верхней губе
усы?!
Нет, не то чтобы настоящие, как у мужика. Лишь тонкая полоска пушка. Но черная и потому хорошо заметная.
Леонид поперхнулся куском яичницы.
Уходя в офис, он заглянул в комнату попрощаться. Дверь была приоткрыта. Таня стояла у окна, держа на руках ребенка, одетого в ядовито-красные колготки и распашонку одежку, которую они купили на будущее, когда ребеночек подрастет.
Их шестнадцатиэтажку возвели на самом краю города. С пятнадцатого этажа, где поселилась молодая семья, открывался вид на болотистую равнину. Далеко впереди зеленела полоска хвойного леса, а на горизонте в ясную погоду живописно пылал закат.
Леонид подошел к двери так тихо, что Таня не услышала.
Ты только погляди, дитятко, какой нонче седой туман в еланях! приговаривала она.
Еланях?! Дитятко?!
Младенчик осторожно повернул лысенькую головку на толстой шейке. Но не к окошку, а в противоположную сторону. Пронзил отца взглядом, словно ржавым шилом.
Тот отпрянул от двери.
Губки Сереженьки растянулись до ушей, обнажив два ряда побитых застарелым кариесом, по-акульи острых зубов.
Леонид ринулся прочь из дома.
Гудки. Гудки. Гудки. Длинные. Издевательски долгие.
Оп-па! Ленчик! Сколько лет сколько зим!
Привет, Егорка. Я по делу
Сын-то у тебя родился наконец?
Родился. Вчера выписали