Я, наверное, случайно уснула Сама не пойму, как это произошло, осматриваясь вокруг сказала она.
Болото опасно для слабых людей, Таня. Здесь живут опасные сущности темные, злые, беспощадные. Такие, как ты, становятся для них легкой добычей.
Но со мной же все в порядке! Таня с вызовом посмотрела на Сергея.
Сейчас да. Но я же будил тебя добрую четверть часа
Таня подняла с земли свою пустую корзинку, стряхнула с платья сухую траву и пошла к лесу. Оглянувшись, она посмотрела на Сергея, который, похоже, не собирался сегодня провожать ее до дома. Он неподвижно стоял к ней спиной и внимательно смотрел на болото, как будто видел там что-то такое, что было недоступно ее взгляду.
Еще раз тряхнув головой, чтобы окончательно прогнать от себя липкий сон, Таня пошла к деревне.
Дойдя до дома, Таня сняла с себя сапоги и от удивления села на крыльцо, не в силах оторвать взгляда от своих заляпанных черной болотной жижей ног
На следующее утро Таня проснулась с ощущением полной разбитости. У нее болели мышцы, тело было слабым, как будто из нее выкачали все силы.
Мама с тревогой посмотрела на дочь.
Дочка, я утром вышла корову доить, а у нас все крыльцо в грязных следах. Откуда взялись не знаю.
Я ничего не слышала, взволнованно сказала Таня.
А самое главное смотрю, а возле крыльца мертвая птица лежит. То ли собака ее трепала, то ли зверь какой во двор принес
Надо, пожалуй, запирать на ночь калитку, мам, сказала Таня и, заставив себя встать с постели, пошла на кухню готовить завтрак.
День за днем Тане все тяжелее было подниматься по утрам.
Доченька, милая, уж не заболела ли ты? ласково спросила мама в один из дней, поцеловав Таню в макушку и убрав из ее волос прилипшую травинку, похудела, осунулась
Плохо я спать стала, мама, наверное, и вправду заболеваю, устало ответила Таня.
А я так и поняла, Танюша. Что-то тебя гложет, спокойно спать не дает. Вчера мне пить ночью захотелось, я мимо твоего диванчика пошла, смотрю нет тебя. Подумала, что ты воздухом подышать вышла. Ты, если что, буди меня, не жалей. Я с тобой посижу, мне не сложно.
Таня молча кивнула и пошла на кухню заваривать чай. То, что ночью ее не было в постели эта новость тяжелым камнем тянула душу. Получается, она, не отдавая себе в этом отчета, куда-то ходит по ночам.
К тому же странные сны ей снились в это время лес, привлекающий ее своей темнотой, и странный жар, разливающийся по всему телу.
По лесу Таня будто шла не на ногах, а ползла огромным червем с такой скоростью, что кусты и деревья перед ней расступались, падали, прижимались к земле, освобождая дорогу ее огромному, скользкому, черному телу.
Тане снилась хижина в лесу. И Сергей снился: он выходил из хижины и смотрел на нее глазами, полными тоски. От его взгляда у Тани все внутри сжималось в один пылающий комок. Пламя жгло ее изнутри, и она неистово целовала черными губами того, к кому-то когда-то давным-давно впервые испытала чувство любви. Казалось, что это чувство никуда не делось, и она по-прежнему любит его. И эта любовь жжет ее внутренности горячим пламенем
Но сильные руки Сергея вместо того, чтобы ласкать ее в ответ, смыкались на шее, и Таня задыхалась, жадно хватая ртом воздух. Она пыталась разжать его пальцы, с ужасом понимая, что у нее вовсе не две руки, а множество черных и длинных щупалец, растущих прямо на глазах из огромного черного, мясистого туловища. А потом
Потом Таня просыпалась в своей постели: без сил и без капли энергии, пытаясь прогнать из головы ночной морок, стягивая через голову ночнушку, перемазанную в черной, липкой грязи
По деревне поползли слухи о том, что ночью по деревне бродит какой-то дикий зверь. У тети Глаши собаку загрызли прямо на цепи, она нашла утром только ее голову, а на соседних улицах стали пропадать то куры, то гуси, то молодые поросята, то другой скот. У старухи Прасковьи козу украли так она думала до тех пор, пока окровавленные рога козы не нашли за деревней пастухи.
В один из дней, когда Таня убирала лук, ее вдруг стошнило прямо на грядку зловонной, пузырящейся черной жижей. Она села в борозду, прижав холодные ладони к лицу и вспомнила кошмар на болоте, когда она захлебывалась, тонула в этой жиже, и в голове у нее мелькнула жуткая мысль а сон ли это был? Мороз прошел по коже от осознания того, что с ней творится что-то необъяснимое, не доступное человеческому пониманию. Терпеть это дальше не было сил.
Добравшись до дома на дрожащих ногах, она умылась холодной водой и спросила у мамы, как найти в лесу хижину Сергея. Мама внимательно посмотрела на Таню, как будто понимала, что с ней творится что-то нехорошее.
Плохо мне, мамочка. Как будто что-то постороннее во мне сидит. С тех пор, как я с болота вернулась, странные вещи со мной творятся. Ты говоришь, что в постели меня по ночам не бывает, так я этого не помню вовсе. А с утра просыпаюсь все ноги в грязи. А сны один страшнее другого, Таня заплакала от осознания собственной слабости и беспомощности, ох, мамочка, прав был Сергей, не стоило мне в лес ходить.
Мама встала, несколько мгновений задумчиво смотрела в окно, а потом накинула на себя вязаную кофту и повязала на голову платок.
Нехорошо все это, Таня Но ты не отчаивайся раньше времени. Брат Ратибор должен помочь тебе, доченька. Он всегда в таких случаях помогает, потому что все о лесных духах знает, в отличие от нас, обычных людей, мама подала Тане ее свитер и куртку, Собирайся, Танюша, давай прямо сейчас и отправимся в лес. Давно я брата Ратибора в деревне не видала, не случилось ли с ним чего
« ОНА здесь, на воле. Мое мучение началось Мучение потому что она приходит ко мне не сама, а в образе той, которую я любил когда-то и продолжаю любить. Она хочет погубить меня не силой, а этой черной страстью, зная, что я все равно не смогу ее убить, пока они с нею единое целое. Не смогу Не смогу
Но у меня нет другого пути. Я дал клятву Перуну, что уничтожу ЕЕ, чего бы мне этого не стоило.
Отец-громовержец, дай мне сил»
Таня не дошла до лесной хижины своим ходом. Несколько раз они с мамой останавливались, чтобы передохнуть. Таня ложилась на землю, вдыхала аромат земли и опавшей хвои и старалась не думать о том, что ее ждет впереди. Сил в ее теле почти не осталось. Каждый раз, ложась на землю, она была уверена, что больше не сможет подняться, не сможет больше сделать ни одного шага.
В конце концов, мама оставила Таню посреди леса и оставшийся путь проделала в одиночестве. Материнское сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха, и когда, наконец, она дошла до хижины Ратибора, то упала перед низкой деревянной дверью на колени и зарыдала от переизбытка чувств.
Из хижины показалось бледное и осунувшееся лицо брата Ратибора. Увидев мать Тани, сидящую на земле, он поспешно подошел к ней, помог подняться и с беспокойством спросил:
Анфиса Дмитриевна, что случилось? Где Таня?
Оставила на полпути сюда, у заросшего рогозом и камышом озера Не смогла она дойти, ноги ее совсем не держат, слаба она. Брат Ратибор, помоги, в нее дух какой-то вселился. Злой дух сквозь слезы бормотала женщина.
Знаю, Анфиса Дмитриевна Только, увы, не дух это. А нечто гораздо более страшное, голос мужчины звучал печально и глухо.
Что же это, брат Ратибор? спросила женщина, вытирая опухшее от слез лицо платком.
Нечисть глухо ответил мужчина и широкими шагами пошел в лес.
Черный пес, сидевший возле дома, сорвался с места и побежал следом за хозяином.
Таня открыла глаза и посмотрела на низкий деревянный потолок, с которого свисали тонкие нити паутины. Повернув голову, она увидела Сергея, который сидел за столом и точил огромный кинжал.
Свет из окна освещал его профиль, и Тане вдруг стало жутко от мысли, что этим кинжалом он сейчас расправится с ней, и никто не спасет ее, не пожалеет, потому что в ней сидит злой дух, а это страшнее любой заразы.
Сережа, где моя мама? спросила Таня слабым голосом, чувствуя, как все внутри нее наполняется тревогой и плохими предчувствиями.
Маму твою я отправил домой. Ей здесь делать нечего. Да и незачем ей видеть все это
Мужчина отложил кинжал и подошел к Тане. Она хотела встать, но поняла, что ноги и руки ее крепко привязаны к скамье, и она не может пошевелиться. Испугавшись безумия Сергея, она закричала, но он накрыл ее рот своей массивной ладонью.
Тише, Таня. Послушай меня. Я постараюсь тебе, неверующей, незнающей, объяснить то, что с тобой сейчас происходит.
Таня затихла, и Сергей, убрав руку, погладил ее по волосам и сказал:
Я не знаю, помнишь ли ты то, что происходит с тобой по ночам
Не помню. Но мне снятся странные, жуткие сны. От них кровь в жилах стынет прошептала Таня, и на глаза ее навернулись непрошенные слезы отчаяния и бессилия.