Еще слабая после всего пережитого, она бежала до болота из последних сил. Когда лес, наконец, расступился, Таня остановилась отдышаться, одновременно оглядываясь по сторонам. И тут она увидела Друга, огромного черного пса Сергея. Он сидел перед самой топью и тихонько скулил. А потом Таня увидела и самого Сергея
Он стоял посреди болота, по пояс увязнув в топкой жиже. Лицо его было бледным и бесстрастным, взгляд устремлен в небо.
Сережа! Сережа! закричала изо всех сил Таня.
Она уже знала, что произойдет дальше, словно и этот финал она уже видела в своем ночном кошмаре Слезы катились непрерывным потоком из ее опухших глаз, из груди вырывались судорожные всхлипы и неразборчивые слова.
Таня рухнула на колени, впилась ногтями в мягкую, черную землю казалось, сердце ее не выдержит, разорвется от боли.
Сережа! в последний раз крикнула она мужчине.
Сергей не слышал ее. Он все глубже уходил в болотную трясину, а потом вынул из кожаного чехла кинжал, приложил на несколько секунд острое лезвие к губам, и вознес его высоко над своей головой
Таня зажмурилась, не желая видеть того, что произойдет дальше. Оглушительный раскат грома вновь сотряс небо и землю, а поток сильного ветра заставил Таню задохнуться и пригнуться к самой земле.
Над болотом разносились пронзительные, душераздирающие вопли нечисти, погибающей в своем гнилом логове, нечисти, которую Сергей самоотверженно принял из Таниного тела в свое собственное, чтобы сохранить жизнь любимой.
Прошлой ночью должна была погибнуть я, а не он, тихо плакала Таня, положив голову на колени маме, он пожертвовал собой, чтобы спасти меня
Перед ней на полу лежал раскрытый дневник, который она нашла в хижине Сергея и забрала с собой.
Не плачь, доченька, ты ни в чем не виновата утешала Таню мама, а у самой тоже слезы катились из глаз непрерывным потоком от огромной печали и пережитого волнения.
Через пару дней, снова открыв дневник Сергея, Таня нашла записку, которая была адресована ей. Сердце ее на миг замерло от неожиданности, как будто и после смерти Сергей оберегал ее.
«Таня, если ты читаешь эти строчки, значит, меня уже нет на этом свете. Не вини себя, я сам выбрал свою участь. В этом поступке была моя главная жизненная миссия, которую открыл мне когда-то давно отец-громовержец Перун.
Я должен был стать хранителем и защищать все живое от нечистых сил, пусть даже ценой своей жизни. Хочу, чтобы ты знала: я счастлив, что мне удалось спасти от нечисти именно тебя
Ищи свое предназначение в этом суть твоего существования. Только обретя смысл, ты станешь по-настоящему счастливой.
Надеюсь, после смертельных объятий болотного чудовища, ты научишься по-другому относиться ко многим вещам, в том числе и к самой себе
С любовью, Ратибор.»
Через несколько дней Таня с Другом, которого они с мамой приютили, вновь сидели у болота. В этот раз Таня пришла сюда, чтобы попрощаться.
Спасибо тебе Сережа, брат Ратибор Никогда не забыть мне тебя и всего того, что ты для меня сделал!
Ветер прогонял болотный смрад, играл с Таниными волосами. Она ловила его руками, закрывала глаза, и слезы катились у нее по щекам.
Я тоже тебя люблю, и всегда буду любить, шептала она, искренне веря, что тот, кому адресованы эти запоздалые слова, ее слышит.
А потом и Таня, и Друг оба смотрели туда, где под толщей черной болотной жижи, между мягкими, травянистыми кочками, навсегда упокоился тот, кто доказал ей своим примером, что главное в жизни найти не счастье, а свою миссию, то важное, что сделает жизнь значимой, наполненной и, как следствие, счастливой.
Весь Танин мир, все ее мировоззрение за каких-то полтора месяца в Озерках перевернулись с ног на голову. Она и сама как будто стала совсем другим человеком. У нее поменялся ход мыслей и отношение к жизни.
Несмотря на огромную печаль, ее душа, наконец, была спокойна. Этого ощущения умиротворения и благодати Таня не испытывала уже давным-давно. Даже мама заметила, что из ее взгляда ушла «странная тоска».
Таня уезжала из Озерков с грустью, но с большими планами на будущее. Она крепко обняла маму на прощание и почесала за ухом Друга, обещая им скоро вернуться. Внезапный порыв ветра сорвал с Таниной головы шляпку.
Это брат Ратибор с тобой прощается, дочка, сказала мама, вытирая набежавшие слезы.
Таня улыбнулась, помахала маме рукой, села в маленький автобус и закрыла глаза.
Уже завтра она разорвет все связи с прошлым и начнет создавать свою жизнь заново
Волк
Лена хлопотала у русской печки. Ловко подхватив котелок ухватом, она подвинула его к себе, помешала ароматный бульон деревянной ложкой, попробовала на вкус.
Мужики в поселке готовятся к облаве. Ночью Гришка, возвращаясь домой, волков видел на конце своей улицы. Чуть в штаны не наложил от страха. Говорит, что не помнит, как до дома добежал!
Лена молча поставила котелок на стол. Стас не любил, когда она вступала с ним в беседу, поэтому она привыкла молчать, когда он что-то рассказывал.
Люди говорят, раньше волки к поселку близко не подходили. Беду на своих хвостах притащили, не иначе.
Лена подвинула ближе к мужу нарезанный каравай и слегка коснулась кончиками пальцев его крепкого плеча:
Ешь, Стас, стынет.
Чертовщина какая-то! мужчина взял в руки ложку и подвинул ближе к себе котелок с дымящимся картофельным супом, только пусть попробуют эти твари подойти к нашему дому, я их враз всех перестреляю, мне не впервой
Лену передернуло от злобы, прозвучавшей в его голосе.
***
Стас был лесником. Зимой они с Леной жили в поселке, в доме матери Стаса, а на все лето перебирались в лес. Деревянная лесная избушка выкрашенная снаружи зеленой краской, которая давным-давно облупилась, была тем местом, которое Лена считала своим домом.
Несмотря на запущенный вид, внутри было светло, тепло и пахло едой. Этот скромный уют в избушке Лена создала своими руками. Предыдущий лесник был одиноким стариком, поэтому, когда они впервые приехали сюда, здесь были лишь голые стены и грязные полы, которых никогда не касалась тряпка.
Но Лену это ничуть не смутило, видала и похуже жилища! Она отмыла всю грязь, сшила на окна занавески, связала ажурные белые салфетки на подоконники, постелила на старые, замусоленные деревянные половицы старенькие тканые коврики, а по стенам развесила рисунки и открытки.
Сейчас Лена, все еще напуганная услышанной новостью, стояла у окна, взволнованно теребила занавеску и всматривалась в чащу. Что могло случиться, что волки вышли в поселок летом? Странно все это.
Лена подошла к зеркалу и долго стояла напротив него. Из зеркала на нее серьезно смотрела бледная, совсем юная девушка с коротко стриженными каштановыми волосами и большими, грустными карими глазами.
Лена никогда не считала себя красивой. Она и не была красавицей: угловатая, худая, бледная. Со спины ее можно было принять за мальчишку, но ее хрупкость и женственность выдавали плавность движений, мягкий взгляд и тонкий голос. Свекровь, не стесняясь в выражениях, напрямую говорила Лене, что она похожа на парня, а не на замужнюю женщину.
Стас же, несмотря ни на что, был очарован хрупкой, городской девушкой с грустным взглядом, приехавшей к ним в посёлок работать по распределению после университета. Он любил охоту и по своей натуре был охотником. Поэтому с момента знакомства Лена превратилась в его новую «жертву», как шутили о них друзья Стаса.
Через восемь месяцев активных ухаживаний Лена «сдалась». Не то, чтобы она сильно влюбилась, просто Стас показался ей сильным и надёжным, да и не хотелось ей возвращаться в город, где она всегда чувствовала себя чужой. Так Лена стала замужней женщиной и поклялась отныне и навсегда быть верной мужу.
Но после того, как «жертва» попала в силки, любовный пыл Стаса стал быстро угасать. Лена стала казаться ему холодной и бесчувственной. Поэтому, спустя год семейной жизни, он завел роман на стороне пышногрудая крашеная блондинка Люся, работающая на почте, уже давно положила глаз на широкоплечего красавца Стасика.
Дурак, ну зачем ты женился на своей тощей, немощной Лене? Ни кожи, ни рожи у нее! выговаривала Стасу Люся, когда он среди ночи соскакивал с ее постели и поспешно одевался, чтобы идти домой.
Стас только смущенно улыбался в ответ. Лена по-прежнему оставалась для него загадкой, ему было сложно ее понять, а в лице Люси он нашел более простой и доступный вариант.
Лена знала о том, что Стас ей изменяет. Поначалу это причиняло ей сильную боль, но постепенно она свыклась с этим. Ее угнетало лишь то, что Стас в последнее время стал с ней очень строг, а порой в его глазах она ловила жестокий блеск.