Не удержавшись, она тихонько отворила дверь в спальню одного из небратьев, ведь там, рядом с огромной кроватью, стояло большое зеркало, где она могла увидеть себя в полный рост. Лицо ее отмытое от сажи сияло свежестью, бюст оказался полным, а талия тонкой. Залюбовавшись собой, она очнулась только тогда, когда за ее спиной захлопнулась дверь.
Замарашка и впрямь собралась на бал, произнес старший сводный небрат, кивая младшему. Гляди-ка, она не только падшая, но еще и воровка!
Платье выкинули за ненадобностью, Золушка обхватила себя руками, словно защищаясь. Впервые она осмелилась прямо перечить кому-либо в этом доме.
Отец увидит будет в ярости. Снимай немедленно.
Все знатные люди с дочерьми и сыновьями приглашены на бал. Я могу пойти с вами! забывшись, воскликнула Золушка.
Ты всего лишь служанка. Ни одна знатная дама не станет спать на колючей соломенной подстилке на чердаке. Тебя должны были вышвырнуть еще тогда, когда умерла твоя маменька, но ты как-то исхитрилась забраться к отцу в постель. Тебя оставили из жалости, но теперь ты и ему не нужна, в любой день можешь оказаться на улице.
Небратья переглянулись.
Держи ее.
Золушка уже поняла, что совершила, но было слишком поздно.
Забыла свое место? Отец умрет от позора, если ему придется представить ко двору кого-то вроде тебя.
Ее обступили с двух сторон, толкнули на кровать, удерживая в таком положении. Один из небратьев разорвал лиф платья, грудь ее ничем не сдерживаемая оказалась на свободе. Он стал сжимать ее до боли, явно наслаждаясь гримасой на ее лице.
Золушка отвернулась и увидела в зеркале задранную юбку, растерзанный лиф и двух молодых мужчин, которых она любила и ненавидела одновременно.
Резким движением один из них стянул с нее панталоны.
Золушка дернулась. Мысль, что они правы, никто не стал бы обращаться так с благородной дамой, поднималась в ней волной протеста.
Хватит, пустите!
Но сводные небратья и не думали останавливаться на полпути.
Чья-то ладонь скользнула между бедер. Золушка инстинктивно сжала ноги, пытаясь защитить сокровенное место, но это было бесполезно. Она тяжело вздохнула, когда палец вторгся внутрь нее.
Не надо, не надо! взмолилась девушка, но никто не слушал. Ее не слышали прежде, не услышат и впредь.
Младший небрат лег на Золушку сверху и безжалостно проник туда, куда она впервые не хотела никого пускать. Девушка слышала тяжелое дыхание, все ее тело резко и прерывисто подавалось вперед под сильными толчками пыхтящего мужчины.
Больно, прекратите! взмолилась она, но сводный небрат и не думал останавливаться. С каждым разом он прорывался всё глубже, с каждым новым сантиметром она вскрикивала сильнее.
Мы опаздываем! прогремел на весь этаж низкий голос отчима. Где вас только носит?!
Золушка зажмурилась. Ей хотелось исчезнуть, раствориться, не быть
Глава 5. Приживалка
Отчим и небратья уехали на королевский бал.
Золушка убежала к себе на чердак и долго смотрела из окна им вслед, придерживая руками истерзанное платье, а когда их карета исчезла за поворотом, закрыла лицо руками и горько заплакала.
Ей вспомнилось, как она впервые оказалась в подобном положении.
Не прошла и неделя после похорон матери, как в доме уже был поднят вопрос о дальнейшей судьбе Золушки.
Я никогда не считал тебя дочерью, и не скрывал этого. Ты мне чужая, а я не так богат, чтобы позволить себе содержать приживалку, отчим оторвал строгий взгляд от книги, но ты можешь убедить оставить тебя.
На улице была зима, идти ей оказалось решительно некуда.
Я буду работать больше и усерднее, Золушка сделала последнюю попытку воззвать к состраданию безвозмездно. Голос ее едва слушался.
Вместо ответа отчим отложил книгу, встал и подойдя к двери гостиной, закрыл ее на ключ, чего не делал никогда прежде.
Что ж, полагаю, ты знаешь, что должна сделать, сказал он.
Его глубокий голос был непривычно мягким, с нотками сочувствия, которые расстроенная девушка не смогла распознать как фальшивые.
Золушка переминалась с ноги на ногу, со страхом ожидая продолжения. Выражение лица ее представляло собой странную смесь тревоги и мучительного унижения. Она догадывалась, что должно произойти.
Она видела, как сводные небратья занимались чем-то подобным с красотками из города, но до последнего верила, что уж она-то отдастся мужчине лишь после свадьбы.
Отчим отвел взгляд от ее жалкого трепещущего тела, подошел к дивану и расположился на нем.
Подойди.
Золушка почувствовала, как её колени ослабли еще больше, а тело стало липким от пота. Она сделала несколько неуверенных шагов, борясь с желанием закричать в истерике. Невольные слезы струились по бледным щекам.
Моя дорогая, ты ведь хочешь помочь мне?
Она не могла видеть злобную ухмылку триумфа, которая едва тронула уголки рта отчима. Взгляд ее отчаянно скользил про натертому ею же до блеска паркету.
Все случилось очень быстро. Стоит отдать должное, отчим умел обращаться с женщинами.
Еще совсем недавно Золушка была честной девушкой, и вот она уже лежит голая в гостиной, колени ее раздвинуты, а отчим языком своим ласкает ее между ног. Было немного щекотно, но больше приятно. Потом его руки стали более грубыми и напористыми, он прижимал ее к себе, гладил мягкие волосы, жадно целовал нежную кожу.
Возможно, ей бы и понравилось, но преграду на пути порока никто не отменял.
Ай!
Золушка дернулась. Выражение отрешенности на лице сменила гримаса боли. Она широко раскрыла глаза и сжала зубы. Брови ее смешно задрались вверх, словно бы от удивления. Она помнила, как смотрела на отчима с каким-то жалобным недоумением.
Все? Это все?
Нет, коротко ответил он. Это только начало.
Глава 6. Привязанности
С высоты прожитых лет Золушка понимала: отчим хотел от нее лишь одного, и получил это. Что будет с ней в дальнейшем, его нимало не заботило.
Впрочем, он оказался человеком справедливым, и слово свое нарушать не стал: Золушка смогла остаться и дальше жить на чердаке, под самой крышей.
С годами интерес отчима к противоположному полу сошел на нет, а тяжелый характер одинаково распространялся на всех, живущих под крышей этого дома. С некой долей удовлетворения Золушка отмечала, что в приступах раздражения он не делает разницы между ней и родными сыновьями.
Так что, если сводных небратьев она просто терпела, то к отчиму у нее развилась своего рода привязанность.
Он был одинаково равнодушен ко всем, что ей в нем и нравилось.
Прежде Золушку вполне устраивала ее жизнь. У нее была крыша над головой, она не голодала, на нее редко поднимали руку. Особой прислуги в доме не водилось, но Золушка уже давно научилась управляться с любым хозяйством.
Вот только, в тот момент, когда она увидела себя в зеркале, в платье матери, душа ее воспротивилась. Мысли Золушки тронула опасная мысль, которую она изо всех сил гнала прочь долгие годы: ей было мало нищенского существования. По рождению она ничем не уступала сводным небратьям, и вины ее не было в том, что именно ей выпал несчастливый жребий.
Неизвестно сколько времени прошло.
Рыдания девушки все не стихали, горе от внезапного осознания очевидных вещей требовала выхода. Возможно, она проплакала бы долгие часы, изливая горечь в пустой тишине, но внезапно услышала, как кто-то негромко зовет ее с улицы.
Что с тобой, дитя?
Но Золушка так горько плакала, что даже не могла ответить.
Найдется ли у красивой грустной девушки краюшка хлеба для бедного старика? сгорбленная фигура протянула к окну сухую сморщенную руку.
Вытерев слезы, Золушка набросила накидку и немедля направилась вниз, чтобы собрать корзинку. В конце концов, она была доброй девушкой, и нередко ставила чужое счастье вперед своего.
Старик терпеливо ждал у дверей, словно и не сомневался, что Золушка выйдет.
Пустишь ли ты меня к очагу погреться? спросил он, едва заприметив девушку с корзинкой в руках.
Золушка призадумалась.
Отчим не терпел чужаков в доме, а уж старик-нищий в их просторной чистой кухне и подавно не привел бы его в восторг.
Желание сделать что-либо наперекор, толкало Золушку на неосмотрительные поступки. Как правило, неявное, сегодня оно охватило девушку в полной мере.
Отчего же не пустить, произнесла она, гостеприимно распахивая дверь, отчим и небратья не скоро вернуться.
Нищий благодарно кивнул.
Но стоило им переступить порог, как старик внезапно исчез.
Глава 7. Крестный
Золушка в растерянности оглянулась и вскрикнула от неожиданности.
Рядом с ней стоял высокий и стройный темноволосый мужчина неопределенного возраста, в опрятном черном камзоле без единого украшения, черных же штанах и чулках.
В благодарность за твою доброту, я исполню любое твое желание, произнес он приятным голосом, ничуть не похожим на говор старика.