Он подошел к окну, взял небольшую коробочку с полки, аккуратно постучал по ней:
Эй, приятель, не спишь?
Эдит Тумас пока не поняла, с кем разговаривает старик и кто сидит в коробке. Она была поражена огромным чёрным вороном, который уселся энтомологу на плечо. Старик вернулся в своё кресло и продолжил разговор:
Насекомые моя страсть.
Стра-асть, повторил за ним ворон.
Эдит вздрогнула. Энтомолог улыбнулся, надел очки и ещё раз постучал по коробочке. Там кто-то зашуршал. Старик протянул коробочку мистеру Россу:
Немного тесная, но вы, полагаю, подыщите для этого бесподобного Жука ящик попросторнее.
Джон Росс восхищённо взглянул на Жука, а потом повернул коробочку стеклянной стороной к Эдит. Вот теперь она разглядела обитателя коробки: переливчатый золотисто-зеленый с металлическим блеском Жук.
Такой большой! Мне не доводилось видеть ничего подобного! удивилась Эдит Тумас в очередной раз.
Огромный, единственный в своём роде! Уникальный экземпляр шпанской мушки, гордо отметил энтомолог. Не буду раскрывать секрет, где я его поймал, но вот уже больше месяца он живёт у меня в кабинете.
Обычные жуки не больше дюйма. А этот в три раза больше самого крупного экземпляра из тех, что я видел, он изумительный, восторженно добавил Джон Росс.
И он теперь ваш, с лёгким сожалением вздохнул старик. Никакой другой повод не заставил бы меня расстаться с Жуком, я буквально очарован им. Но если это подарок невесте, то я готов согласиться, что такой знак внимания намного важнее любого кольца. Должен предупредить миледи вот о чём: шпанская мушка звучит кокетливо, но Жук может быть опасен. Он принадлежит к семейству жуков-нарывников, которые умеют выделять ядовитое вещество. Особенно в состоянии волнения. При попадании на кожу яд вызывает ожоги, волдыри и нарывы. Мистер Росс, конечно, знает об этом.
Джон Росс кивнул:
Шпанская мушка может быть очень хрупкой, легко повредить насекомое. И тогда неизбежно выделение вредного вещества.
Этот экземпляр едва ли назовёшь хрупким, он такой великан, заметил энтомолог. И всё же будьте аккуратны.
* * *Эдит Тумас постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в спальню брата.
Роланд, проспишь всё на свете.
Что тебе нужно в такую рань? пробормотал юноша, всем своим видом давая понять, что не готов к разговору. С закрытыми глазами Роланд повернулся на другой бок в надежде поспать ещё немного.
В столовой накрывают обед. Твоё любимое рыбное суфле с лимонным соусом.
По какому случаю? любопытство взяло вверх, и Роланд взглянул на сестру.
Джон Росс сделал мне предложение, и я его приняла, с улыбкой ответила Эдит.
Ты разбудила меня, чтобы сообщить, что мистер Росс сошёл с ума?
Выбирай выражения, братец! бросила Эдит через плечо и распахнула гардины.
Яркий солнечный свет залил комнату. Роланд зажмурился и натянул одеяло до макушки.
Тётушка Грэнна будет с минуту на минуту, продолжила Эдит. Натягивай штаны и спускайся в библиотеку. У меня к тебе дело.
С каких пор мой кабинет стал библиотекой?
Библиотека всегда была библиотекой. А если ты хочешь свой кабинет забирай весь дом, я перееду в особняк на Парковой.
Сама забирай этот дом, а на Парковую поеду я!
Эдит снисходительно взглянула на брата:
Это бессмысленный разговор. Я жду тебя внизу, не заставляй тётушку нервничать, с этими словами Эдит покинула комнату.
* * *Когда Роланд вошёл в библиотеку, там уже вовсю командовала тётушка, раздавая указания прислуге. Эдит не вмешивалась, тихо сидела в уголке. Тётя Грэнна окинула взглядом помятый и заспанный вид племянника:
Мальчик мой, вам следует вспомнить правила приличия, фыркнула тётушка. Где это видано, чтобы старшие родственники ждали юнца, пока он соизволит спуститься к обеду!
Роланд не стал возражать, хотя очень хотелось. Он обошёл старинный письменный стол и занял самое дальнее кресло в библиотеке. Тётя Грэнна сделала ещё несколько замечаний насчёт чистоты окон и каминной полки.
Через четверть часа обед, будьте любезны не опаздывать, строго произнесла она в адрес своих племянников, после чего отправилась с инспекцией на кухню.
Она невыносима, простонала Эдит. Даже когда сердится на кого-то ещё.
У нас в семье все такие, заметил Роланд.
Эдит пропустила мимо ушей колкость брата и подошла к нему со шкатулкой, в которой что-то шуршало.
У нас в семье все такие, заметил Роланд.
Эдит пропустила мимо ушей колкость брата и подошла к нему со шкатулкой, в которой что-то шуршало.
Мне нужен ключ от этой коробки. Без ключа защёлку не открыть.
У меня нет ключа от этой штуковины.
А где он? с искренним недоумением спросила Эдит.
Откуда мне знать. Я впервые вижу
Шкатулка стояла здесь, в библиотеке, перебила его сестра. Значит она твоя. Ведь ты присвоил библиотеку и считаешь её своим кабинетом.
А все, кому не лень, хозяйничают здесь. Тётушка проводит инспекции, ты берёшь без спроса вещи, пробубнил Роланд.
Братец, мне нужен ключ, Эдит начала нервничать. В шкатулке ужасно дорогой подарок, я не хочу его испортить.
Роланд с интересом заглянул через сетчатую крышку внутрь.
Там насекомое?!
Это Жук. Ужасно редкий и дорогой, подтвердила Эдит.
Быть может, шкатулка была в сундуках? предположил Роланд. Два больших сундука с вещами, которые давным-давно стояли в углу. Я велел прислуге разобрать их.
Какие ещё сундуки? Ты специально морочишь мне голову? подозрительно прищурилась Эдит.
Ничего подобного, надулся Роланд. Наш папаша как-то решил навести порядок и всё, что привозил из экспедиций, собрал в одном месте. В сундуках была всякая дребедень: шкатулки с секретом, бесполезные статуэтки, подсвечники. Словом, куча барахла. Пока мы не поделили наследство, я решил не выбрасывать ничего. Не удивлюсь, если ключ от этой шкатулки пылится в особняке на Парковой или вообще потерян.
Эдит застонала от досады:
Угораздило же нас пересадить Жука в эту странную шкатулку с защёлкой.
Кстати, а в чём ты его привезла домой и зачем пересадила в другую коробку?
Мы торопились на премьеру в театр. Не тащить же с собой Жука и в машине не оставить Джон заплатил за него кучу денег. Заехали по дороге к нам, оставили в библиотеке.
Ну а в шкатулку-то зачем его? не унимался Роланд.
Старик-энтомолог отдал нам Жука в тесной маленькой коробочке, хотели как лучше
Брат с сестрой не успели договорить, из столовой послышался голос тётушки. Пора за стол.
* * *Вчера я обручилась с Джоном Россом, за обедом Эдит первая нарушила молчание.
Тётушка взглянула на руки племянницы и вместо поздравления коротко отметила:
Я что-то не вижу кольца на пальце!
Эдит вздохнула. Сколько раз ей ещё придётся объяснять, что жених сделал оригинальный подарок, не такой как у всех.
Кольцом никого не удивишь. Джон подарил мне по случаю помолвки особый подарок.
И что же это за диковина? не унималась тётя Грэнна.
Великолепный экземпляр шпанской мушки.
Это что же новый вид бриллиантов? заинтересовалась тётушка.
Это Жук. Большой, блестящий, зеленый и пока ещё живой, сказал Роланд, предвкушая, какой разнос устроит тётя.
Жук? тётушка округлила глаза. Ваш отец потратил пол состояния на зверинец. И вы туда же! Роланд тратит сумасшедшие деньги на редких животных, ты соглашаешься принять вместо бриллиантов насекомое!!! тётя Грэнна так разошлась, что стала обмахиваться салфеткой, чтобы прийти в себя.
Жук уникальный и стоит очень дорого, Эдит не теряла надежды убедить родственников в своей правоте.
Но тётю было не остановить.
Насекомое, грохотала она на всю столовую. Какая-то козявка! Что от неё проку?
Жук, конечно, слышал этот громкий разговор. Он сидел в шкатулке, сквозь щель разглядывал книги на полках и очень хотел есть. А потому даже не обратил внимания на презрительные замечания тётушки Грэнни.
Я планирую приколоть жука к шляпке на осенний бал. Он прекрасно дополнит мой оливковый наряд, Эдит не сдавалась.
Один раз нацепить на шляпку. ОДИН раз, а потом что? возразила тётя.
А что кольцо? Ну кольцо и кольцо. У всех одинаково, вздохнула Эдит.
И где можно взглянуть на этот потрясающий экземпляр, который ты променяла на бриллиант? язвительно поинтересовалась тётя Грэнна.
В библиотеке, в шкатулке. Только Роланд потерял ключ, надула губы Эдит.
Ничего я не терял. Я вообще не знаю, откуда ты взяла эту шкатулку, обиделся в ответ Роланд.
Ты специально меня злишь, повысила голос Эдит.
У тебя привычка обвинять всех вокруг, но сейчас ты сама виновата! Роланд не остался в долгу и тоже повысил голос.
Тётя Грэнна звонко постучала столовым ножом по тарелке, восстанавливая тишину. А затем произнесла тоном, не терпящим возражений: