Заклятие сокрытия?
Да.
Давай кинжал, приказала ведьма.
Лан положил ритуальный кинжал на стол, а рядом с ним браслет. Ведьма прищурилась, а Лан покосился на принцессу, которая церемонно пила чай и не прислушивалась к тихой беседе.
Тем временем Таврия сняла с шеи прозрачный кристалл на вощеном шнуре, прошептала заклинание и поднесла кристалл к кинжалу. На миг кинжал полыхнул красным, а глаза ведьмы стали чёрными. Через мгновение на столе уже лежал обычный кинжал, а ведьма перенесла кристалл к браслету. То, что произошло дальше, явилось для Таврии полной неожиданностью: кристалл заискрил, зашипел и раскололся надвое, а воздух вокруг браслета пронзили яркие багряные всполохи. Ведьма моргнула, глаза её приобрели обычный цвет. Лан схватил её за плечи:
Ты успела?! Ты видела?!
Да, кивнула ведьма. Она прошептала имя и ещё несколько слов на ухо Лану, отчего тот изменился в лице. Они близко! Хватай свою принцессу и беги.
А ты? подскочила Алания. Ведьма ей понравилась и девушка искренне за неё переживала.
А я пока ещё темная ведьма, ухмыльнулась Таврия. Торопитесь!
Береги себя, ведьма, мягко попрощался Лан.
Ещё увидимся, маг, улыбнулась Таврия, выпроводила гостей и кинула им вслед защитный морок. Ты главное, успей, еле слышно добавила она.
Лан знал, что Таврия ни слова не говорила просто так. То, что она почувствовала погоню неприятно, но ожидаемо. Имя, которое она назвала предсказуемо, но маг должен был удостовериться, что не ошибался. А вот то, что ведьма сказала напоследок Всего одно случайное слово, но как оно всё меняет. Не верить Таврии оснований не было: кроме того, что она Зрящая, она знала Лана наверное лучше кого бы то ни было.
Они познакомились ещё в детстве. Мать Таврии была одной из лучших придворных модисток, а рыжеволосая веснушчатая девочка веселой проказницей, ставшей лучшей подругой для юных принцев. Они вместе прятались в оранжерее от нерасторопных нянек, воровали с кухни потрясающе ароматные лепёшки с ягодным вареньем и уплетали их в конюшне, слушая гневные крики кухарки.
Когда они стали старше, Лан с удивлением обнаружил, что Таврия не только прекрасный друг, но и весьма симпатичная девушка. Лан, тогда ещё неопытный в амурных делах, по ночам подбрасывал к её комнате подарки, а поутру слушал восторженные рассказы о тайном воздыхателе, покорившем сердце красавицы. А потом От воспоминаний в горле мага появился ком. А потом он увидел её с Саем. Который беззастенчиво присвоил себе все попытки Лана привлечь внимание Таврии. Светлейший правитель никогда не разрешил бы свадьбы сына с дочерью прислуги, но коварный принц запудрил девушке голову обещаниями, обесчестил и потерял к ней всякий интерес.
Таврия тогда была вне себя от горя. Три дня она сгорала от лихорадки, а когда ей стало легче и она вышла на прогулку в сад, ей навстречу попался Сай. Девушка, до этого никакой силой не владеющая, от обиды и злости выкрикнула первое пришедшее на ум проклятие. И, что удивительно, оно отозвалось в защитном амулете принца. Сай не растерялся и тут же объявил Таврию чёрной ведьмой.
Когда Лан узнал об этом, было уже поздно: срочным указом Светлейшего правителя девушка была выслана из города. Именно тогда Ланиус отрекся от престола, вышвырнул все светлые магические амулеты и ушёл из дворца.
Долгие годы он учился тёмной магии и теперь мог считаться одним из сильнейших в Агории и за её пределами. О Сае он не слышал ровным счётом ничего, пока не появилась Алания.
Именно её руку он сейчас крепко держал, торопясь покинуть открытое поле, пока действует защита морока. В голове то и дело звучали слова ведьмы: "свою принцессу". Свою
Лан, голос Алании прозвучал неожиданно. Что теперь делать?
Идти, он крепче сжал её руку. Идти так быстро, как только сможем, пока не раздобудем каких-нибудь лошадей.
Ты же ходишь пешком, она слабо улыбнулась и убрала со лба упавшую прядь волос.
Ну, ты же обещала показать мне свои способности. Помнится, при встрече ты настаивала, что отлично ездишь верхом!
Алания помолчала немного, словно размышляя, спрашивать или нет, а потом решилась:
Таврия справится?
Она сильная ведьма, кивнул маг.
Я буду за неё молиться, прошептала Алания.
Надеюсь, ты помнишь, что она тёмная ведьма, засмеялся Лан. Молиться за тёмную ведьму, на такое способен только безумец!
А что же делать?
Пожелай ей сил, пожал плечами маг. Не знаю, на моей памяти такое впервые, чтобы кто-то переживал за тёмных ведьм. Обычно наоборот.
А ты, совсем не волнуешься? Мне показалось, она тебе дорога
Тёмные маги не привязываются ни к кому. Привязанность делает мага слабее, она как якорь, держит его и мешает выпустить силу, если она может навредить близкому. Именно поэтому все тёмные одиночки.
Значит, ты никогда не любил?
Я не всегда был тёмным, грустно улыбнулся маг. Но всегда им буду. Ступивший на сторону тьмы не может обратиться к свету. А теперь помолчи.
Ланиус прислушался. Не показалось, чуткий слух охотника за нежитью уловил странные звуки. Шипение, шорох шагов, будто твари крались по полю, боясь спугнуть добычу.
Глава 7. Нападение
Прятаться было негде. Впереди простиралось бескрайнее поле, позади загадочная нежить. Маг сбросил с пояса сумку, отстегнул меч и буквально впихнул его в руку испуганной принцессы.
Я же не
Неважно, держи крепко, если они прорвутся, просто старайся не подпустить их близко.
А ты?
Кинжал.
Не доверяя девушке, он собственноручно вылил ей на голову зелье, создающее защитный купол. Сам же предпочёл морок невидимости Ланиус хотел подойти ближе и постараться уловить магический след.
Они стояли в открытом поле. Слышали дыхание нежити, слышали их шипение, но не видели ни одной твари. Лан сделал несколько выпадов кинжалом, лезвие лишь пронзило пустоту. Вдруг на горизонте появилась фигура в тёмном плаще. Человек был слишком далеко, чтобы удалось почувствовать его ауру. Несколько мгновений он будто присматривался, а затем раздался крик "Аррхаббар" и стало тихо.
От тишины звенело в ушах. Алания с удивлением заметила, что исчезли все звуки. Вот над ними пролетела горлица, клюв её приоткрылся, но крик так и не раздался. И ветер тоже пропал. Полевые цветы, до этого клонившие свои бутоны к земле, теперь стояли словно воины на плацу, тянулись ввысь с неестественно прямыми стеблями. Время будто застыло, и только двое путников едва дышали, стоя под защитным куполом.
Алания то и дело бросала взгляд туда, где ей привиделась фигура в плаще. Сейчас там было пусто, маг исчез. Видел ли его Лан? Должен был увидеть, он же не простой чернокнижник, он один из сильнейших тёмных магов, мимо него и муха не пролетит. И все-таки девушка чувствовала беспокойство своего спутника. Взгляд его был серьёзен, а рука крепко сжимала ритуальный кинжал. Второй рукой Лан придерживал поясную сумку, чтобы успеть достать зелье.
Минуло не меньше трёхсот ударов сердца, прежде чем Лан осторожно коснулся руки девушки. Она вздрогнула и неожиданно для себя схватила мага за рукав. Помнится, тётушка Нания говорила, что лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Теперь Алания понимала, о чем она. Вокруг так долго ничего не происходило, что девушка уже сходила с ума от ужаса и ожидания. Даже присутствие мага рядом не умаляло её страх: он ясно дал понять, что для него нет ни любви, ни привязанности. Если нужно будет выбирать, спастись самому или спасти её, Аланию, не нужно было гадать, что маг предпочтёт собственную шкуру.
Лан тоже думал. Как истинному мужчине в момент опасности сантименты ему были чужды. Он прикидывал расстояние до исчезнувшего мага и потенциал и природу его силы. И всматривался в недвижимые стебли цветов, чтобы ничего не пропустить. Стоящая рядом принцесса так сильно вцепилась в его плащ, что это слегка отвлекало. Лан покосился на руку принцессы, дрожащую, с побелевшими от усилия тонкими пальчиками. Перевёл взгляд на девушку: глаза блестят от слез, но она пока держится. Лишь искусала губы в кровь. Внезапно возникшее желание заставило мага на мгновение закрыть глаза: ему вдруг до одури захотелось схватить невесту брата, прижать к себе и защищать до последнего вздоха.
Когда Лан открыл глаза, он успел заметить мимолётное движение воздуха неподалёку. Оно было похоже на дрожащее марево над костром, будто цветы слегка подрагивали, были мутноватыми и то и дело покрывались рябью. Он снова коснулся принцессы и одними губами прошептал: "Смотри! ". Она увидела. Замерла, вопросительно взглянула на мага, Лан только покачал головой. Не сейчас, пусть подойдёт поближе, кто бы это ни был. Под куполом их не видно, а значит есть шанс подпустить того, кто приближался под мороком, ближе. На расстояние, достаточное для удара кинжалом.