Я повернулся снова в сторону Манджиро, который передал мне чьего-то наследника, сопротивляясь ливню и ветру, и посреди реки, на камне, увидел женщину, в мольбе протягивающую ко мне руки. Я хотел ей что-то ответить или спросить, но не знал что, и в следующий момент внезапно вырвавшаяся откуда-то волна с огромными ветками поломанных деревьев снесла ее, ударив о следующие камни. Ее тело скрылось водой так же быстро, как мы бежали оттуда. Я пытался оборачиваться, чтобы найти глазами мать малыша, но уже не мог. И Джиро все подначивал нас мчаться дальше и без оглядки. Я не слышал уже и воя, из-за которого мы начали побег. Усталость поражала мой мозг, и мышцы сокращались как на автомате, будто без моего участия. Я мог только чувствовать пульсацию. Я уже не понимал, где мы и когда, когда все это закончится, пока не споткнулся на корне какого-то большого дерева. Последнее, о чем я подумал, это «надо закрыть ребенка от падения».
***
Я очнулся уже у подножия незнакомого города. Малыша в моих руках не было. Голова болела как от хорошего удара по затылку или похмелья. Солнце слепило мои набухшие высохшие глаза, превращая меня в вампира, надеющегося на какую-то тень. Как по моему велению, она тут же явилась, и я смог смело раскрыть свои веки. Передо мной стоял Маня. Он улыбался так лучезарно, как, мне казалось, он не делал уже тысячу лет. Сама деревня даже спустя сутки с небольшим или двое суток уже была для меня чем-то очень далеким и давним, как если бы все произошедшие события с пожаром и лесными духами длились дольше недели.
Но сейчас я сидел на мягкой прогретой земле, покрытой зеленой травой.
Доброе утро, Фел! Ты чего разлегся? Джиро пнул меня под мой нежный и хрупкий зад, и я тут же встал, отряхиваясь.
Ты чего? попытался я спросить, вот только в глотке у меня все пересохло.
Маня дал мне бутылку воды, точно заранее знал, что мне нужно.
Ну же, не молчи, ты тратишь мое драгоценное время.
А где ребенок? первое, что спросил я вместо «как мы сюда попали?».
А, это была девочка, и я сдал ее в бордель. Он как раз тут неподалеку, кто же мог подумать, да? А теперь пошли есть!
Джиро так и не рассказал мне сразу, что нас довели сквозь несколько миль в какой-то город феи, да и я ему бы все равно не поверил. Больше всего сам он отнекивался на все мои взывания к его совести и благоразумию по поводу того, что он вот так просто отдал бедную доверенную нам малышку на растерзание шлюхам и их клиентам. Он говорил просто: «Это единственное место, где всегда будет хватать женщин, способных воспитать эту девочку. Там всегда есть тепло, деньги и еда. Там же в будущем найдется ей и работа». А мы сами в этом городе беженцы. Теперь мы не просто без денег, но еще и без своего места среди толп незнакомцев одни и без семьи.
Часть 3:
Посланник Солнца
Крик петуха похоже, даже здесь кто-то все еще держал птиц. Мы вылупились, как отщепенцы, и вылезли из переулка, точно бродяги. В шелках, в бязи, в хлопке, здесь хватало тоже разных людей. Кажется, беженцы тут не только мы одни. Но большинство их ходит в капюшонах, закрывающих и плечи. Среди них мы выделялись: яркие синие мужские хаори поверх белых рубах и непокрытые головы выдавали нас. Когда мы подошли к площади, мужчина с высохшим лицом и черными сальными прядями на лбу из-под лобья посмотрел и проводил нас взглядом, будто все хотел что-то сказать, но ком в его горле не дал ему прихоти это сделать.
В центре, под большим фонтаном с женщиной-ангелом, держащей в одной руке, поднятой, меч, а в другой чашу с золотом, стояла совсем молодая девушка, плечи которой были закрыты, как у бедняков и беженцев, а бедра изнутри тонко подчеркивались выглядывающим из-под обычной ткани шелком. Такого я еще не видел. В руках у груди она держала какой-то знак, подвешенный к ее шее на веревку. Дева подняла свои черные глаза на меня и Манджиро и выдала:
Я вас не знаю. Вы не с этих краев, сказала она в первую очередь мне, но, когда взглянула на Маню, переменилась в лице. А ты, наверное, послан Богом. Твои волосы отливают Солнцем. Но имя твое тебе не подходит оно для темнокожих господ.
Эй, ты имеешь что-то против других национальностей? В нашей деревне тоже разные люди жили, но ко всем относились с радушием! ответил ей я.
О! согласилась девушка. Так вы из деревни. Теперь все понятно.
Да что тебе понятно!? Что тебе понятно!? не сдержался впервые я, но Джиро положил свою руку мне на плечо.
А ты хорошая девушка. Наверное, твоя проницательность кому-то пригодилась.
Да смущенно заморгала она, бегая взглядом. Я приспешница Посланника Солнца. Вот мой знак, и она показала свою подвеску, на которой был изображен золотой круг с человеком в его центре, привязанном к живому дереву, как к кресту: руки к ветвям по бокам, а ноги к толстым корням. Вдруг по ее жарым щекам побежали бусины из слез. Ох, простите меня! Тяжело говорить о Боге, когда за тобой постоянно кто-то наблюдает! она прижалась к Манджиро и заговорила шепотом так, что я еле мог ее расслышать. В этом городе поселился великан, который ненавидит нашего Бога! Он еретик и собрал толпу таких людей, единомышленников. Он угрожает не только вере неспокойного разношерстного народа, но и всему городу!
Послушница разрыдалась еще больше на груди Мани, крепко сжимая маленькими кулачками его накидку.
Я уверена, что только вы двое сможете мне помочь! вспомнила она и про меня, все так же глядя в лицо Джиро.
Он отвернулся от нее, даже смутился, и на белых щеках его выступил легкий румянец:
Ну, раз ты так просишь, то конечно я тебе помогу!
Да! Я и не сомневалась в тебе, путник! По твоим сильным рукам уже видно, как много за тобой правды! Ты точно победишь великана!
Так тебе победить его надо или просто избавиться, чтобы городу больше не мешал? задал вопрос мой друг.
Его мало уничтожить! уверила девушка, и пухлые розовые губы ее маленького рта задрожали, а взгляд больших черных глаз еще больше стал походить на щенячий.
Я тебя понял. Я и мой брат поможем тебе и твоему городу. Побудем героями пять минут, да, Фел?
Я ничего ему на это не ответил. Я чувствовал, что затея эта со всех сторон плоха и лучше бы нам поискать работу, еду и ночлег, а не какого-то бешеного вымышленного великана, которого выдумала жаждущая внимания проститутка с улицы, что пытается выдать себя за настоящую послушницу. Да ни одна послушница не станет так подчеркивать свои ягодицы! В этом я был уверен. Да и знак, свисающий с шеи на ее грудь вызывал больше подозрений, чем веры в чудо, любовь и так далее.
Но Манджиро был неумолим, его кулаки уже чесались они давно не видели наших деревенских ребят, которые бы упрямо хотели познакомить мое лицо с суровостью этой жизни, ведь прошло целых двое суток с момента, как все они, вероятно, сгорели. Мы остались без гроша, без крова над головой, без семьи, а Маня с энтузиазмом повел меня к какому-то белому дому, в который ворвался с ноги и где сразу в холл крикнул: «Где мэр!?». Нас отвели к убогому дрожащему старичку в костюме с позолотой, и он поведал рядом стоящей ноге моего друга, что некий великан проживает на старой заброшенной стройке, куда мы и пошли сразу после мэра.
Да не послушница она! Ну, подумаешь, мэр действительно знал про великана, но это же не значит, что всем ее словам теперь нужно верить. Сколько раз моя интуиция и мои знания тебе помогали, правда? Так доверься же моему мнению!
Расслабься, Фел! Посмотри вон туда.
В стороне, куда он указал, стояла церковь, на самом большом окне которой были витражи с изображением круга с человеком и деревом внутри, как на подвеске девушки, а у здания того стояла толпа монашек и послушниц, одетых точно так же, как и одна встреченная нами.
***
Это было самое пустынное место в городе, хотя и не находилось на его окраине. Кое-где сидели вороны, делающие вид, что не видят вездесущих каркающих сорок, но в целом было довольно тихо. Пока мы не оказались у "порога" заброшенного недостроенного дома. Оттуда доносились чей-то гонор и даже смех. Когда мы приблизились, уже в окна были хорошо видны мальчишки, играющие в покер и дартс. Я побоялся первым заходить уж очень гоповато они выглядели, а мои кости еще должны расти до 24 лет. Маня уже был там.
Эй, парни! Это не место для игр детского сада! Никто не видел здесь «великана»?
А тебе че надо, дяденька? обернулся на него самый, очевидно, хамоватый ребенок.
У меня к нему личное дело.
Пропусти меня, Сохатый.
Сохатый, похоже, хотел чем-то возразить, но появившемуся из-за угла и пробившемуся через толпу здоровому парню не стал ничего говорить. Он был почти под два метра ростом, даже выше меня, и поэтому Маня на его фоне казался писклявой девочкой с золотистыми патлами.
Я Великан. Ты что-то хотел?
А, так это у тебя кликуха такая? попытался разрядить обстановку я, но увидел, что лицо Манджиро серьезно.