Нам нужно двигаться по главному тракту севернее, там будет городок на границе с Мрачной Пустошью, учитывая, что городок полувоенный, там наверняка есть ворота, задумчиво констатировал Элинир, рассматривая переплетение дорог на данном участке.
Бездна, Сумеречные болота, Мрачная ПустошьКуда нас несет с толпой детей?! Можно мне сразу весь список того, что водится в тех краях, чтобы хоть морально быть готовой?! Да, я никуда толком не выезжала, а потому такие открытия для меня в новинку и не могу сказать, что приятную.
Боюсь, список будет обширным и на его составление уйдет не один день. Пустошь это клад для боевиков и некромантов. Правда, там столько из них головы сложили, что количество зомби постоянно увеличивается, м-да. Василиск задумчиво потер переносицу под очками. На самом деле, я тоже не горю желанием тащить туда адептов, но и выхода у нас нет. Мы не можем оставить их здесь, даже под присмотром одного из нас.
Значит, нам нужен провиант и дополнительные теплые одеяла. К такому меня жизнь не готовила, но отчаиваться и склеивать ботинки я не собиралась. Надеюсь, в скором времени мы вернемся домой, желательно целыми и невредимыми.
Нуор вновь шел впереди, раздумывая о произошедшем. Он ни разу не лукавил, говоря Мариэлле, что без нее шансов вернуться у всех, было ну очень мало. Оставалось надеяться, что это происки Ковена и они просто были уверены, что адепты в безопасности с тремя сильными магистрами. Ведь они не стали бы рисковать жизнью детей, ведь правда? Или стали бы? На что готов пойти второй принц Империи, чтобы заиметь желаемое? К сожалению, информации было много лишь о наследнике, а вот об оставшихся двух практически нет, к слову, терьего принца вообще мало кто видел. Жаль, нельзя создать вестника и отправить Амадею или Драгану. Помощь им явно не помешает.
Глава 7
Ну, что это у нас тут? Какая милая толпа детей и всего трое взрослых. Милые, вы знаете, что эта дорога принадлежит нам? Огромный и полуголый мужик стоял посередине тракта и поигрывал ржавым кистенём. Вот уж где страх и ужас, от такого можно получить не только заражение крови, но и целый ряд других не особо приятных болячек. Обычно мы берем золотом и лошадьми, но с вас, пожалуй, возьмем натурой.
Вам хватит одной женщины? Ровно удивилась я такому повороту событий.
Ну что ты, у нас есть те и кто по мальчикам не прочь погулять, а у вас тут выбор закачаешься.
Ой, ну вот вы это зря. Нас, конечно, всего трое, но своих учеников в обиду не дадим. Элинир извлек из ножен свой клинок и пару раз взмахнул, отстраняя детей за наши спины. У меня меча нет, но есть когти и Агги, а еще у нас есть василиск, который уже словно в задумчивости потирает душку от очков.
Ну, так вас трое, а нас чуточку больше. Разбойник хмыкнул и нас окружили. Видимо он просто умел считать лишь до трех, а все что сверх, для него было «много». Мы плавно распределились так, чтобы дети были в центре, встав напротив тех, кто явно не мылся уже очень давно. Чуткие наши носы просили пощады и угрожали отключить обоняние совсем, если мы не изменим ситуацию. За моей спиной оказалась парочка знакомых, Керн и Марк были хмурыми, но явно так же приготовились в случае необходимости дать отпор. Вербер уже выпустил свои серпы и прикрыл более щуплого товарища плечом. Умница.
Они бросились кучей, рассчитывая взять нас числом и отстранить от адептов, но напоролись на вполне слаженный отпор. В случае с Нуором половина просто встала статуями, а со мной, те, кто был подальше резко изменили направление движения, едва только завидев на месте худенькой девчонки разъяренную демоницу со змеей на шее. Закончилось все тоже быстро, Элинир одним ударом отделил тело главаря от туловища, и пинком отправил в сторону замерших товарищей. Когда дорога опустела (не считая трупов и статуй), за нашими спинами раздался судорожный вдох. Детки оказывается не дышали.
Ну, и чего испугались шайки бандитов? Вы боевики! Все расскажу Драгану, мало он вас гоняет. Нуор демонстративно поправил свои очки и, как ни в чем не бывало, двинулся дальше.
Магистр, а это больно? Кёрн тихо поравнялся со мной и косил глазами на мое запястье.
Больно. Еще больнее, когда черный огонь рода вступает в конфликт со светлой силой мага жизни, а у тебя всего сутки на то, чтобы их примирить. Собственно, будь я чуть слабее и перегорела бы и как демон и как маг жизни.
А только демоны так получают свою силу? Ну, через боль и вероятную смерть?
Нет, насколько я знаю, у многих народов принятие истинной силы рода происходит примерно так же. Отличие только в направленности силы, но, что самое удивительное, для меня, во всяком случае, светлая магия бьет больнее.
Я тоже должен был по правилам проходить посвящение в силу рода, но отец решил, что двух наследников ему хватит, а я слишком слаб, чтобы «переварить» такое. Керн тихо вздохнул. Не то чтобы мне был нужен трон, но больно чувствовать себя чужим в своей семье.
Слушай, а какие они, твои братья? Что-то я туплю, у меня тут такой осведомитель под боком, а я время теряю.
Обычные. Вайр старший, наследник отца, на данный момент он на дальних границах вместе с отрядом, отец сказал, что будущему Императору необходимо взрастить свою силу в боях. Морн совершенно другой, он больше аристократ, нежели принц, всегда на балах, женщины, оружие. Он привык получать все, что он хочет, невзирая на цену и условия. Так было всегда. Вы ведь не просто так спрашиваете, да?
Проницательный какой. Верно. У нас есть все основания полагать, что твой брат решил прибрать к рукам Агилон и сделать из него Военную Академию Империи. Как думаешь, насколько все это правда и серьезно?
Если вы узнали, что это именно он, то у нас проблемы. Как я уже сказал, ему плевать на то КАК он получит желаемое.
Утешил, спасибо. И что нам делать?
Если у него получится, я стану трупом в первые пару недель обучения. И он об этом знает. Значит помимо вас всех я ему тоже мешаю, каким-то образом.
А метить на место наследника он не может? Кольнула меня внезапно такая дикая мысль.
Может. Когда отец озвучил имя преемника, Морн разнес половину крыла от бешенства, а потом резко успокоился и даже извинился перед нами всеми.
Та-а-ак. Он, я так понимаю в курсе, где именно ваш старший брат?
Конечно, как и я. Вайр регулярно пишет нам обоим. А что? Напряженно уточнил мальчишка, сжимая до синевы кулаки.
Я так думаю, ты и сам уже догадался. Я не могу сказать, какой шаг для него будет первым с Агилоном или же статусом, но боюсь, нужно предупредить Вайра.
Моя шкатулка осталась в Академии, я не умею создавать вестников, не моя стихия, потерянно сообщил мне третий принц, на голову которого я только что обрушила как минимум половину небосвода реальности.
Я уверена, что скоро мы будем дома. Ага, еще бы самой в это поверить. Город не спешил появляться на горизонте, а время работало против нас капитально.
Еще два дня мы шли по главному тракту и ночевали в перелеске, мои волосы стали походить на гнездо, даже не смотря на то, что я брала расческу. Помимо вычесывая, их было бы не плохо еще и мыть. Про ароматы от нашего отряда я вообще молчу, наверное, это стало ключевым моментом в том, что на нас никто не спешил нападать из местной фауны. Я бы нас тоже обошла десятой дорогой, но выбора не было. Зато я могу гордиться учениками. Эти дни пути и опасности сплотили их лучше, чем угроза остаться без диплома. Мы продолжали тему магии жизни даже в пути, периодически пересекаясь с знаниями Элинира и Нуора. Познавательно вышло, нужно потом в Агилоне продолжить столь тесное сотрудничество.
Амадей! Почему они не вязались с нами из контрольной точки?! Драган ворвался в кабинет ректора в истинном виде и увидел бледного некроманта, читающего какое-то послание. Что это?
Это? Угроза, Драг, ну, или если верить времени, уже реальность. На, читай.
Демон выхватил листок бумаги и быстро пробежал глазами по короткому посланию.
«Спешу уведомить вас, что раз добровольно выдавать мага жизни вы отказались, мы заберем его сами, точно так же, как и всех, кто окажется с ней вместе. Лишней силы не бывает, особенно в нашем деле, уж вам ли не знать. Очень жаль, что вы оказались настолько ограниченными и загнанными в свои правила, навязанные обществу Ковеном. Эти старые увальни скоро покинут наш мир, освободив дорогу более молодым и одаренным личностям, которые с гордостью встанут рядом с новым Императором и покорят весь мир!»
Так ты знаешь, кто это?! Амадей оказался приподнят над столом за шею и повис на уровне багровых глаз высшего.
Нет, первое письмо я получил анонимно, как и это, обнаружив на своем столе, за один день до практики. Я его порвал, громко сообщив в пространство, что скорее сдохну, чем буду участвовать в заговоре с применением такой силы. Можешь проверить корзину, там найдешь обрывки письма.