Поняв, что встретить на тропинке можно всякое и разное, Настя перестала вести себя подобно беззаботной туристке и решила, что осторожность ещё никому не повредила. Шаг девушки сделался тихим и вкрадчивым. Она шла, оглядываясь, прислушиваясь и принюхиваясь.
«Принюхиваясь это от того, что кушать хочется.» решила Анастасия, глотая голодные слюни.
Через некоторое время выбравшись из оврага, больше напоминающего великий каньон в штате Колорадо, отважная путешественница вздохнула с облегчением кроме зайца и лисы, игравших в догонялки, она так никого и не встретила. Разве что, трудяга дятел что-то там барабанил в отдалении его красная головка мелькала среди осенней листвы.
Гадюкино. обрадовалась Настя, приметив кучку невразумительных строений, примерно в километре от оврага. Надо же! Ты, все-таки, существуешь!
Гадюкино оказалось обитаемым, вопреки уверениям добрейшей Галины Ивановны сереющий воздух имел привкус печного дыма, да и сам дымок отчетливо просматривался в сизой вечерней хмари.
Вечер? всполошилась Анастасия, не заметившая, как быстро пролетело время с утра почти до самых сумерек. Как же так? Еще немного и, ночь? А, я? Как я отсюда выбираться буду, если до сих пор ту самую Мохнорылкину не разыскала?
Девушка решила немедленно ускориться и тот самый километр до заброшенного населенного пункта, преодолела бодрым, спортивным шагом.
Как хорошо, что я не пью и не курю. размышляла вслух Анастасия, готовясь встретить предательское покалывание в боку во всеоружии. Здоровый образ жизни наше все. Очень полезно, как выяснилось вон сколько бежала и ничуть не запыхалась.
Добравшись до околицы так это, кажется, называется, Настя притормозила и беспомощно принялась озираться по сторонам.
Ну, точно, в сказку попала. подумалось ей некстати. Это, не то, что прошлый, а, позапрошлый век!
Дома в Гадюкино имелись, как, то и было обещано говорливой Галиной Ивановной, числом около трех десятков. Как в той песне улица и переулок. И колодец, в конце единственной улицы. Самый настоящий колодец домиком, с воротом, цепью и деревянным ведром.
Убиться и не встать! Настя удивилась как это вездесущие охотники за металлом цыганской национальности эту цепь ещё не прихватизировали. На самом виду лежит вещичка, а никто не позарился.
Дальше чудеса пошли косяком дома в Гадюкино оказались добротные, крепкие, из настоящего дерева, да не какой-то там хлипкой «вагонки», а из цельных древесных стволов. Не дома, а избы, как в фильмах про старину.
После того, как Настя миновала пятый двор на улице, ей пришлось остановиться и призадуматься н-да! Не бывает такого. Даже глинобитному домику, крытому камышом, Настя бы так сильно не удивилась. Имелись в её родном Каменске подобные строения. Обзывались красиво памятники старины и осколки казачьего быта. Глинобитные домишки, белёные известью, под камышовой крышей с крохотными, подслеповатыми оконцами и, плетёным из лозы, забором, с яркими пластиковыми подсолнухами и, пластиковым же, петушком над плетнём.
Но, эти-то, не чета тем! Дерево же, сразу видно, старое матёрое, тёмное и мхом поросло, а дома стоят крепкие, но заметно, что не жилые. И окна ставнями полуприкрыты. Стоят, точно спят.
И, ни гу-гу.
Тишина в Гадюкино мёртвая.
Девушка нервно поёжилась и где ей искать Мохнорылкину Степаниду Савишну? Ответ один идти за хлебными крошками, то есть, на запах дыма из печки.
Настя и пошла, а что ей ещё оставалось?
Идти, тем более, недалеко до крайней хаты, то есть, избы, рукой подать.
Глава 3 Ведьма из Гадюкино
Дорожка на той единственной, Гадюкинской улице, оказалась вполне приличной не утоптанной, а укатанной и идти по ней было, одно сплошное удовольствие. И воздух в Гадюкино казался чистым, сладким. Не дышалось, а пилось, не чета загаженному, городскому.
Глубинка. продолжала размышлять вслух Настя, прибавляя шагу. Интересно, как эта Степанида Савишна живёт здесь, одна? Без телевизора, интернета, телефона? Без поликлиники и МФЦ? К ней и «скорая», случись что, не доедет, из-за мосточка того квёлого. А, коль, помрет невзначай? Так и будет лежать одна, в доме пустом, пока не отыщутся люди добрые или, не особо? Упоминала же Галина Ивановна о том, что какие-то злодеи по району промышляют, к пенсионерам в дома вламываются и грабят несчастных стариков? Никак поймать их никто не может. Бедная Мохнорылкина, как она здесь живёт, одна?
До крайней избы Настя дотопала без приключений, калитку толкнула, чтобы во двор войти широкий, между прочим, двор, с садовыми деревьями. Яблонями.
На яблонях яблоки. Крепкие. Красные. Осенние. До сих пор висят, несобранные.
«Урожай нынче богатый уродился. подумала Настя и, тут же ей, страсть как, яблочка захотелось откушать, немытого, с дерева.
Девушка сдержала неожиданный порыв и покушаться на чужую собственность не стала мало ли, какие здесь, в Гадюкино, порядки? Может быть, обидится пенсионерка. Может быть, она эти яблоки для внучков-правнуков бережёт или на продажу приготовила, лишнюю копеечку к пенсии захотев, а тут Настя со своим бурчливым желудком к чужому имуществу руки тянет.
Сглотнув горькую слюну, девушка медленно поднялась на крыльцо, высокое крыльцо, в пять ступеней, с перильцами деревянными, резьбой затейливо украшенными. И дверь в доме красивая из тёмного дерева, тоже вся украшенная различными растительными мотивами цветочками и лепесточками. Лаком покрыта, а ручка на ней, металлическая, в виде собачьей головы. Натуральной головы пасть злобно оскалена, того и гляди, вцепится и полруки оттяпает.
Настя за ручку нахрапом хвататься не стала, а вежливо в двери постучала, жадно втянув ноздрями воздух вкусно пахло. Супом с мясом. И есть ей после того, ещё больше захотелось.
Девушка одёрнула куцую курточку, поправила пакет и стукнула ещё раз может быть, бабулька глуховата и не слышит, как ей в дверь тарабанят. Сто пять лет всё-таки! Нормальные люди столько не живут. Столько живут или, мутанты или, пенсионеры, сохранившие бодрость ещё с забытых, почти сказочных, советских времён.
Дверь скрипнула, Настя сделала шаг назад, ожидая появления старушки, божьего одуванчика.
Вместо бабульки, того самого одуванчика, на крыльцо, неспешно, раздуваясь от важности, вышел кот. Не кот котище! Огромный! Мордатый! Угольно-чёрный, а глазища зелёные-зелёные, как трава по весне.
Кот уставился на незваную гостью этими самыми глазищами, широко зевнул, демонстрируя жаркую пасть и требовательно мявкнул мол, чего тебе надобно, а, на ночь-то, глядя?
Мне бы Мохнорылкину Степаниду Савишну. промямлила Настя и только после этого сообразила, что разговаривает с котом. С котом!! Разговаривает!! Как, с человеком!
Но, в тоже время, кот же не может жить сам по себе? Да ещё такой упитанный, холёный. На мышах-полёвках так не раздобреешь.
Хотя, вопрос спорный Настя оценивающе взглянула на необыкновенно крупный экземпляр кота обыкновенного, дворового такой котик и зайца изловит, да и козлёнка, пожалуй, задавит без труда. Наверное, у него в роду мей-куны отметились, особо породистые.
Васька, негодник. ворчливый старческий голос прозвучал из-за полуоткрытой двери Кого там леший привёл? Всю избу выстудишь, обормот!
Вы позволите? Настя вновь обратилась к коту и тот, к её удивлению, посторонился, освобождая проход, да ещё и мордой в ногу подтолкнул мол, иди, давай, чего застыла, рохля? Не слышишь, что ли изба простудиться может!
Настя, неловко потоптавшись у входа, стряхнув пыль с кроссовок, вытерла ноги о домотканый половичок и опасливо переступила через порожек.
Добрый вечер. морщась от яркого света, неизвестно с кем поздоровалась девушка.
Ой, оказывается на улице темно совсем, то-то она жмурится, попав из темноты, да на свет. Как день пролетел быстро уму непостижимо. Хорошо ещё, если эта бабулька Настю ночевать оставит, а то, блуждать ей до утра по окрестностям гадюкинским, потому как в темноте она из этих лесов ни в жизнь не выберется.
Вот и сама Мохнорылкина. Наверно.
Удивлённая до изумления Настя, во все глаза смотрела на седовласую, высокую старуху, носастую, глазастую, одетую в тёмное, длинное до полу, платье, душегрейку на меху и полосатые носочки, выглядывающие из-под того самого платья. На голове старухи красовалось какое-то сооружение то ли шапка, то ли платок, повязанный особым образом. Сооружение показалось Насте очень необычным во всяком случае, Настя никогда и ни на ком ничего подобного не наблюдала.
Кика это. любезно пояснила старуха, заметив, что незнакомая девушка пялится на её голову и замолчала, а Настя, наоборот, отмерла.
Ей стало стыдно вломилась в чужой дом, пожилую хозяйку напугала, а теперь, стоит и молчит, точно мумия.
Добрый вечер. повторилась Настя, слегка покраснев щеками. Я разыскиваю гражданку Мохнорылкину Степаниду Савишну. У меня, вот, для нее ведомость имеется срочная. и Настя продемонстрировала высокой пенсионерке, скорей всего, дочери той самой Степаниды Савишны, прозрачный файл с ведомостью на пятьсот рублей материальной помощи. Как положено с печатью учреждения и подписью руководства.