Кажущийся монолитным, металлический саркофаг, раскололся под ударами, точно скорлупа у гнилого ореха, распавшись на две половинки и кладоискатель скривился, рассмотрев содержимое.
Капсула оказалась обыкновенным гробом, пусть и весьма оригинальной конструкции и, как положено, таила внутри себя мертвеца.
Мертвец выглядел.. странно, даже на взгляд, неискушенного в подобных вопросах Зябкина.
Молодой вампир, отбросив в сторону лом и не обращая внимания на сухую землю, сыпавшуюся за шиворот, нагнулся над находкой.
Н-да!
Металла и впрямь, оказалось много. Как подозревал Рома, саркофаг изготовили из свинца, а это уже очень даже неплохо. Можно позволить себе дурные привычки.
Распространённая брехня о том, что вампиры питаются одной лишь кровью человеческой, Зябкина слегка забавляла. Ничего подобного в крайнем случае, Ромка сожрет и протухшее мясо. Коли припрет, выбирать не стоит. И плохо ему после подобной трапезы не будет. Неприятно лишь, но можно потерпеть.
Вот алкоголь творил с кровососами чудеса. Зябкин, например, впадал в состояние эйфории и мог на несколько мгновений взлетать над землей, аки птица. Чем крепче алкоголь, тем дольше летаешь.
Но, подобное строго индивидуально для каждого из вурдалаков. Приятель Ромки по клану, Загинцев Олег, например, летать не мог, зато умел притягивать к собственному телу всяческие металлические штуковины, большие и маленькие. Но, тоже, лишь хорошо поддатым. Однажды, на спор, Олег тепловоз маневровый с пути сковырнуть ухитрился и метров тридцать тащил по земле, не обращая внимание на, орущего благим матом, машиниста.
Долго, помнится, местное начальство башку чесало и гадало о том, как подобное могло получиться, каким таинственным образом, многотонная машина смогла укатиться на пятьдесят метров в сторону от железнодорожного полотна, взрыхлив утоптанную землю, засыпанную крупным щебнем и встрять намертво, упершись всеми колесными парами.
До сих пор, наверно, гадает.
А у машиниста память начисто отшибло. Узрел он Олега Загинцева, во всей расе, так сказать с оскаленными клыками и жаждой крови в глазах. Вот ее и отшибло, память. По мнению Ромки, несчастный еще легко отделался могло не только память отбить, а вообще, все. Срался бы тот машинюга под себя, да слюни пускал, а память? И без нее обойтись можно, особенно коли воспоминания касаются чего-то ужасного и необъяснимого.
По твердому убеждению, Зябкина, полезное умение досталось Загинцеву. Ему, Ромке, в этот самый час очень пригодилось бы.
Свирепо ухмыльнувшись, вампир тряхнул находку, выковыривая мертвеца из его скорлупы тому она, давно без надобности, а Зябкину, ой, как нужна для пополнения скудных финансов.
В этот момент парень понял, что влип. Плотно влип и в нехорошую историю.
Главным в находке оказался не свинцовый саркофаг, как поначалу подумалось молодому вурдалаку. Вовсе нет. Главным являлся мертвец.
Непростой. Опасный. Жуткий.
Мертвеца похоронили мордой вниз, ладони, грудь и ступни покойника пробили кольями, острыми и из осины.
Очень неприятное дерево. Для вампиров, как и для прочей нечисти и нежити.
Голый череп блестел в неверном свете китайского фонарика, электрический луч хаотично метался по земляным стенам.
Колдун. холодея от дурных предчувствий, догадался Роман, зубы которого выбивали барабанную дробь. Я нашел колдуна. Я накликал беду на свою голову.
*
Саркофаг оказался неудобным и все время норовил соскользнуть с плеча Зябкина, который, сильно сутулясь, тащил бандуру, ломясь прямиком через частый подлесок, точно глупый лось во время гона.
Нет, не тот человек, вернее, вампир, Рома Зябкин, чтобы выпустить из своих липких ручонок вожделенную добычу. Не золото, конечно, не серебро и даже не пухлое портмоне, оброненное раззявой, но пригодится.
Очень уж Зябкина тот самый саркофаг заинтересовал может быть, удастся толкнуть вещичку дороже, чем по цене металла. Знал Ромка в городе одного выжигу странного. Нелюдь, так то, точно, к бабке не ходи. Только вот, что за нелюдь, Соломон Яковлевич Ян, Зябкин понятия не имел, а спросить у того же Олега Загинцева, робел. Вдруг собрат-вампир интерес проявит и спросит мол, зачем тебе, друг ситный, о том знать? Какие-такие у тебя делишки с нелюдью завелись, о коих глава клана не ведает?
С главой клана Аристархом, имевшим звучную, аристократическую фамилию, Романов, лучше лишний раз не встречаться.
Наверняка, Аристарх, выходец из тех самых Романовых, царей-кровопийц. Уж больно гонору много у патриарха дурного, ну и силушки, куда ж без нее? Аристарх, поди и выше Зябкина взлететь сможет и не тепловозик подтянет, как Олег Загинцев, а цельный локомотивный парк с депо в придачу. Зачем столь важного господина беспокоить по пустякам? Нет уж, он, Зябкин и сам управится.
Благо, ночной порой, в городском парке благодать! Особенно, в глубинах его, куда дворники и прочий люд со своим уборочным инвентарем, никогда не заглядывают.
Тяжело отдуваясь, Роман утер пот со лба и нахмурился вот, опять! Человеческое, так и прет из него, как не скрывай. Недаром Аристарх кривится, на вампира-неудачника глядючи угораздило же патриарха подобному нескладёхе вечную жизнь подарить. За какие-такие заслуги, спрашивается? Да, ни за какие. Просто в тот раз изменчивая фортуна повернулась к патриарху задом.
Уронив свинцовую фиговину на землю, Зябкин, плюнув на ладони, затащил ее подальше в кусты. Пусть полежит, Романа подождет, а он, Зябкин, быстренько метнется за самой мумией.
Разумеется, никакой мумией там и не пахло так, колдун обыкновенный, одна штука, замурованный в свинце. Сказывали, что эмиссары Совета Высших, из тех, что в самой Москве обретаются, любили в стародавние времена шутить подобным образом. Казнили злодея за прегрешения смертью лютой, да запечатывали в таких вот гробах свинцовых иль, колодах дубовых, зачарованных, да и оставляли в укромных местечках.
Колдун зараза пакостливая, умирать особо не торопится. Лежит себе, кольями осиновыми пробитый, чахнет, но до конца не сдыхает. Напрасно Морана-Смерть в окошко глядит, душу черную поджидая. Нет, томятся злодеи в тюрьме, судьбу клянут, истаивают, а до конца помереть не могут.
Вот и от Ромкиной находки, похоже, кожа да кости остались. Но, дорогие кожа да кости, по цене, как бы не дороже свинцовой фиговины вышли.
Главное с колдуном, как очнется, о цене договорится. Задарма Роман помогать никому намерения не имеет. Задарма только дураки работают и энтузиасты.
Ничего. взваливая на плечо древние кости, пробормотал Зябкин. Договоримся.
Глава 2 Командировка в Гадюкино
Нет! Нет! Артур Петрович, не уговаривайте меня. Я, все равно, никуда не поеду. Нет! Окончательно и бесповоротно!
Молодая девушка, темноволосая, ясноглазая и розовощекая, с возмущением уставилась на своё руководство, для вящего подтверждения своих слов, топнув ногой, обутой в запыленный кроссовок.
Разумеется, для достижения нужного эффекта, топать полагалось ножкой, обтянутой тонким чулочком и обутой в изящные туфельки, но, чего нет, того нет, так что, топали в чём пришлось.
Нет у тебя совести, Кобыла. руководство строго взглянуло на строптивую сотрудницу и укоризненно кивнуло. Нет. Печально.
Кобылка! девушка едва не задохнулась от негодования. Анастасия Павловна Кобылка. и, добавила строптиво Артур Петрович, я, всё равно, не поеду.
Артур Петрович, солидный мужчина, сорока пяти лет, выпятил вперед небольшой животик за неимением мужественно-квадратного подбородка, поправил стильные очки, зависшие на длинном носу и, притворно вздохнув, подкатил ко лбу водянистые глаза, цвет которых определялся с трудом то ли серо-голубые, то ли, сизо-зелёные.
Молодёжь!
Анастасия Павловна внезапно почувствовала себя виноватой. Почему? Она не знала, но терпеть не могла, когда на неё смотрели вот так понимающе, но с укоризной. Мол, чего ерепенишься, девонька? Всё равно деваться тебе некуда, поедешь, как миленькая.
«Миленькая» вздохнула, и с надеждой взглянула на портрет президента, висевший на стене, прямо за широкой спиной руководства. Президент смотрел на Настю с той же укоризной во взгляде надо, Настя, надо! Вся страна, Настя, смотрит на тебя! Надеется! А, ты, коза, спрашивается, чего ломаешься, как сдобный пряник?
Но, это всё лирика не мог президент Настю «козой» обозвать. Воспитанный он и сознательный товарищ. Настоящий руководитель. В отличие от некоторых.
Далеко ехать, Артур Петрович? девушка почти смирилась с тем, что планы на выходные, рушатся на глазах. Впрочем, сказать, по правде, планов особенных, не имелось. Так, по мелочи постираться, отоспаться, по городу погулять. Скукота. Обычная рутина.
Адрес назначения деревня «Гадюкино». Артур Петрович слегка подобрев, перестал супонить брови и взглянул на Настю мягко, почти по отечески. Сто пятьдесят километров от Каменска рукой подать. Ты же на машине? За полдня управишься.