Екатерина Кариди
Ловушка для Магистра
ГЛАВА 1
Рослый мужчина в неприметной одежде затаился в тени. Темно-серый плащ и надвинутая до бровей шляпа хорошо скрывали его внешность. Быстро перемещаясь вдоль четной стороны улицы, мужчина добрался до арки, ведущей во двор одного из домов, огляделся, ступил внутрь и исчез из вида.
У шефа тайной канцелярии Реймонда Грио здесь была назначена встреча с агентом. Однако раньше агента сюда явился нарочный от главы государственной безопасности с письмом. Шеф тайной канцелярии взял записку и быстро пробежал ее глазами.
«Рей, ты мне нужен срочно. Ситуация на отборе требует твоего вмешательства».
Записка отправилась во внутренний карман, он повернулся к нарочному и кивнул:
Буду.
Однако тот не уходил, сводя ему на нет всю маскировку.
Что еще? спросил Реймонд Грио.
Месссир, лорд Маэль велел передать, что это срочно.
Мессир Грио поморщился и оглянулся в дальний конец улицы, откуда он ждал агента. Операцию придется отложить.
Хорошо, я понял, сказал он нарочному.
С сожалением оставил свой пост и направился во дворец.
***
Глава государственной безопасности Дандорфа был озабочен. Ему пришлось ждать. А ситуация на отборе невест его величества Эрика VII сложилась такая, что они в любой момент рискуют получить политические осложнения.
Мужчина прохаживался по кабинету, заложив руки за спину и время от времени поглядывая на стоявшие у стены часы. Минутная стрелка на них двигалась со щелчком, и каждый раз, когда щелчок раздавался, секретарь втягивал голову в плечи.
Где он? сухо осведомился глава государственной безопасности.
За мессиром Грио уже послали, начал было секретарь.
Только лорд Маэль собрался процедить сквозь зубы нечто не слишком лестное, как в тот момент раз раздался стук в дверь, и в кабинет вошел шеф тайной канцелярии Реймонд Грио. Коротко поклонился и спросил:
Вызывали, милорд?
Лорд-протектор кивнул, одновременно отпуская жестом секретаря, и проговорил:
Присядь.
А сам направился к рабочему столу. Реймонд проследовал за ним, поправил полы одежды и сел предложенное кресло, приготовившись слушать. Но глава государственной безопасности насупившись молчал и вертел в руках павлинье перо.
Что случилось, дядя? осведомился Реймонд. В чем причина срочного вызова?
Тот пожевал губами и выдал:
Отбор под угрозой.
Реймонд откинулся в кресле и скептически выгнул бровь. Ему прекрасно была известна любовь главы государственной безопасности к драматическим эффектам. А дядя сцепил пальцы в замок и наклонился вперед, опираясь на локти.
Обсуждать ситуацию с королем бессмысленно, проговорил недовольно. Его величество Эрик молод и совершенно не желает жени кхмм, не желает проникнуться серьезностью момента.
Шеф тайной канцелярии кашлянул в кулак. На месте его величества он бы тоже не имел ни малейшего желания лезть в петлю брака. В двадцать пять-то лет? Ему было тридцать пять, и он не собирался жениться. В идеале вообще.
Вчера король флиртовал сразу с двумя претендентками, продолжал дядя недовольно. Обе принцессы сопредельных нам государств.
А Реймонд мысленно одобрительно кивнул, он-то как раз не видел в поведении его величества ничего зазорного.
Любой неосторожный жест, случайно сорвавшееся слово, и это может быть расценено как брачное обещание, причем с обеих сторон. И что нам потом делать, когда посыплются претензии? с каменным лицом припечатал дядя и воззрился на него, а потом добавил: Но дело даже не в этом. Есть сведения, что на отборе орудует тайный агент.
Что? Реймонд мгновенно подобрался как сжатая пружина и подался вперед. По долгу службы ему было известно все, а об этом он впервые слышал. Какой агент, откуда такие сведения?
У меня свои источники, уклончиво повел бровями дядя. Известно, что агента зовут Магистр. А вот кто это, мне, к сожалению, неизвестно, он развел руками. Это может быть кто угодно. Фактически под подозрением сейчас весь двор. Магистр действует очень ловко, предполагается, что шпионит он в пользу Мерандора. Я хочу, чтобы ты занялся этим.
Я понял, проговорил Реймонд.
С соседним Мерандором у них были натянутые отношения. Это не удивило его нисколько. А вот то, что он об этом агенте впервые сейчас услышал, это был его профессиональные прокол. Шеф тайной канцелярии встал и по-военному четко поклонился. Теперь найти этого неуловимого агента уже становилось делом чести.
Да, и вот еще что, дядя снова воззрился на него. Присядь, Рей.
Пришлось снова сесть.
Отбор невест дело деликатное, лорд Маэль свел пальцы вместе. А ты со своими методами
Не волнуйся, дядя, я достаточно деликатен и умею обращаться с дамами, хмыкнул Реймонд.
Но его, кажется, не услышали. Дядя продолжал:
Поэтому тебе в этом поможет леди Амелия Сталь.
Что?! Реймонд аж привстал.
Эта блистательная дама прекрасно разбирается во всех тонкостях.
Она сваха!
Она первая сваха королевства и распорядительница отбора.
«Никаких свах!» чуть не выпалил Реймонд, однако сдержался и спокойно проговорил:
Дядя, я как-нибудь справлюсь сам.
Не сомневаюсь. Но это дело решенное. Леди Амелия и ты, кхммм, будете работать в паре.
Сейчас шефа тайной канцелярии так распирало от желания послать дядю, что он просто кивнул и вышел. Ему работать в паре с женщиной?! Это могло вызвать у Реймонда Грио только саркастическую усмешку. У него было собственное мнение о женщинах, их полезности в сыскном деле и умственных способностях.
***
От высокого начальства шеф тайной канцелярии вышел не в самом лучшем расположении духа и теперь двигался по коридору, стараясь подавить раздражение, ведь ему еще работать и работать. А в алькове у окна как убирала молоденькая горничная. Реймонд успел мимолетным взглядом оценить ее скромное, но кокетливое платьице, наколку в волосах и пуховку, которой она смахивала пыль с античной вазы (излишество очевидное, но это же дворец!).
Увидев его, девушка застыла, приоткрыв свежий розовый ротик и округлив блестевшие восхищением глазки. Он мысленно хмыкнул и двинулся дальше, приосанившись и твердо впечатывая шаги в пол. Реймонд прекрасно знал, как действует на женщин. С его точки зрения, женщины именно для того и были предназначены, чтобы ненавязчиво радовать глаз мужчины и при этом держаться на расстоянии.
У него даже немного исправилось настроение. Однако, не успел Реймонд отойти и десяти шагов, как его нагнал секретарь дяди.
Мессир Грио! Мессир, ваша светлость, торопливо окликну. Прошу вас, задержитесь на одну минуту.
Реймонд остановился.
Что. Еще?
Милорд, ваш дядя велел передать, сообщил секретарь, кося глазом в сторону хорошенькой горничной, которая тут же принялась усердно обмахивать пыль, и протянул ему сложенную вчетверо записку.
Хорошо, проговорил Реймонд. Дай сюда и можешь быть свободен.
Секретарь поклонился и тут же убежал.
Читать записку в коридоре Реймонд не стал, он направился в свое ведомство. Это у главы государственной безопасности кабинет с приемной занимали часть дворцового крыла, а шеф тайной канцелярии расположился в отдельном особняке в одном квартале от дворца. Это было удобно, ибо по долгу службы ему приходилось принимать разнообразных агентов, вид у которых не всегда бывал презентабельный. И вообще, по ночам в неприметном, но весьма добротном особняке началась особая таинственная жизнь.
Войдя в небольшую, просто обставленную приемную, шеф тайной канцелярии осведомился у клерка:
Что нового, Смитерс?
Ваша св
Реймонд поморщился.
Мессир, бодро доложил клерк. Вся сведения здесь.
И поднял со стола объемистую папку.
Занесешь через пять минут, проговорил Реймонд и зашел в кабинет.
Ловким движением зашвырнул шляпу на вешалку, следующим туда же отправился сюртук. А сам он, оставшись в плотно облегающем его крепкую фигуру золотистом жилете, уселся за стол. Поправил кружевные манжеты на рубашке, вытащил наконец из потайного кармана записку дяди. Развернул ее и стал читать.
И чем дальше читал, тем больше вытягивалось у него лицо.
«Рей, к тебе сегодня зайдет леди Амелия Сталь. Введи даму в курс дела, она будет консультировать тебя в процедурных вопросах. Ради бога, помни о том, что брак его величества дело государственной важности. Не посоветовавшись с ней, не предпринимай никаких действий».
Там еще была приписка:
«И постарайся быть полюбезнее».
Мммм! простонал Реймонд, закатывая глаза к потолку.
У него от одной только мысли, что эта дама заявится сюда, начали ныть зубы. Однако решение нашлось сразу. Он крикнул прямо из кабинета:
Смитерс! Меня ни для кого нет!
В кабинет заглянул клерк, в руках держал папку.
Вы звали, ваша св мессир?