Поначалу он не ощутил всей боли, только лапы не держали и трудно было дышать, но через минуту она догнала сознание оборотня. Вся. Вся, сколько есть в треснутых костях грудной клетки, содранных кусках кожи, разрезанных мышцах.
Рир медленно разгрёб траву и ветки, раскопал землю, освобождая лежавшего под ней Никиту. Увидев парня, вздрогнул. Кровь текла из его носа и рта, из ушей и глаз, под кожей вздыбились бугры мышц, по всему телу росла шерсть, и скелет уже начал изгибаться. Так что пока казалось, что все кости в теле сломаны и неестественно вывернуты. Рёбра расширились, прорвав кое-где ещё не успевшую нарасти кожу. Лицо уже нельзя было узнать, лицевые кости тоже росли и изменялись.
Сейчас Велехов не был без сознания, болевой шок заставлял приоткрытые веки подрагивать, и по щекам стекали слезы. Рир и сам был недалёк от такого состояния. Но всё же смог принять человеческое обличье. Только так можно было нести на руках. С обоих на землю капала кровь, наполняя своим запахом ветер, скользящий по лесу.
Братец, если ты не увёл погоню, прошептал Рир, нам конец.
С разницей в секунду такая же мысль пришла и к Димке. Таркор нацелился когтями в его горло, но внезапно кто-то прорычал:
Патруль Рилевы!
В поле, освещённое луной, вылетели волки. Димка не обрадовался. Полкилометра по полю и подъем на стену займут минуты три. А сколько надо, чтобы убить его?
Надо уходить! прорычал Аликан. Может, успеем перехватить второго.
Не меньше тридцати оборотней Рилевы быстро приближались к сторожевой стене.
Таркор поднял руку, но ударить не успел. Димка рывком выкатился из-под его ноги, одновременно швыряя вверх пригоршню землю. Этой секунды хватило, чтобы совершить безумный поступок прыгнуть вниз. И падать вдоль острых металлических балок, каждая из которых могла разрезать наполовину.
На горы обломков внизу сначала закапала кровь, а потом рухнул и сам Димка. Он прокатился несколько метров кувырком, врезался в каменную глыбу, встал на лапы и что было сил рванул вперёд, не обращая внимания на хруст собственных костей.
Мы ещё можем догнать второго, сказал Аликан, глядя на то, как волк выбрался с обломков и выпрыгнул в высокую траву поля.
Нет, возвращаемся к машинам и уходим, вынужденно спокойно произнёс Таркор.
Они близко! Аликан хотел отыграть эту партию. И нам по дороге.
Как хочешь, мрачно усмехнулся Таркор.
Оборотни Навии отступили вниз по лестницам, следуя за Аликаном, но Таркор не пошёл. Открыто идти за хранителем по территории врага риск неоправданный. Всё можно сделать по-другому.
Димка внизу, больше не в силах двигаться, рухнул на землю.
Святые духи, прошептал он, видя своих товарищей, как вы вовремя.
Лютик, преследуйте! прозвучал приказ Дарьи. Догоните молодцы, уйдут проследи, чтоб наверняка.
Понял! Основная группа со мной! скомандовал Лютик.
Часть волков, не сбавляя хода, прошла вперёд. Дарья остановилась рядом с Димкой. Тот тяжело дышал.
Таркор сейчас поведёт своих обратно и выйдет прямо на Рира, прошептал он, пытаясь встать.
Лежи, приказала Дарья. Иван добрался до города, всех на уши поднял. Соколов уже выслали, они прочёсывают лес. Когда найдут наших парней, поведут их другим путём.
Димка обессиленно лёг.
А Рир ещё шёл по лесу, осторожно наступая на траву и стараясь не создавать шума. Только делать это было трудно, потому что у Никиты начались судороги и спазмы, его рвало кровью, и оборотень всё время останавливался, опускал парня на землю, чтобы высвободить ему рот от крови и слизи.
Ничего, братец, шептал он, чуть-чуть потерпеть осталось, совсем чуть-чуть.
Они уже пришли обратно к тому месту, где разделились. Иван должен отправить отряд именно сюда. Не доходя немного, Рир положил Велехова на землю, а сам пошёл вперёд, прислушиваясь и приглядываясь к ночи.
Над деревьями мелькнула тень, и оборотень затаился. Но на ветви слетела птица со сверкающим рисунком на крыле. Рир успел вздохнуть с облегчением при виде княжеского сокола
И в это мгновение, всколыхнув кусты, на него выпрыгнули навийские оборотни. Рир даже не успел испугаться, только сердце вдруг замерло, к горлу подступил ком.
Ты! радостно зарычал Аликан. На куски!
Оборотни ринулись на свою добычу, но накрыть не успели. С обеих сторон вылетели волки Рилевы, и все сцепились в неравном бою. Здесь у оборотней Навии шансов не было. Аликан всё же прыгнул к Риру, но мощный волк с красными прядями шерсти ринулся на него из центра схватки и, ударив в бок, почти переломил надвое.
Лютик прошептал Рир, оседая на землю.
Окончание боя он не увидел, только понял, что всё кончено, потому что стих рёв и сквозь пелену, застилающую сознание, пробился голос Лютика:
Доложите князю: Рир сильно ранен, ждём у ручья Линот. А где парень, кстати?
Зашуршали раздвигаемые ветки кустов, и следом раздалось:
Ох, ничего себе!
Я на минуту прошептал Рир, теряя сознание. Он хранитель. Не спускайте глаз
Глава 2
Где-то в вышине над головой шумела листва. Рядом тихо разговаривали, слышался плеск воды.
Велехов открыл глаза. Темнота ночи светилась изнутри. Блеск росы на траве переливался искрами. Возле большого ручья расположилось несколько волков. Четверо всматривались в прозрачную тьму, остальные отбивались от ночных бабочек. Рир, Димка и ещё один волк сидели чуть поодаль от остальных.
Никита пошевелил пальцами. Возникло необычное чувство. Пальцы стали короткими, словно рука сжалась в кулак, и он шевелил ими в таком вот положении. Велехов перевёл взгляд на свои руки и замер. Увидев вместо них волчьи лапы в белой густой шерсти. А потом поднялся. Пытаясь правильно устоять на них на земле.
Взгляды оборотней устремились к Никите, и что-то в них настораживало. Они будто были удивлены, рассматривали его внимательно и с недоверием.
Рир подошёл к белому волку и покачал головой.
Вот уж не думал, что когда-нибудь такое увижу, произнёс он.
Велехов осознавал его голос в своей голове ещё мгновение. Волк не открывал рта. Они общались телепатически. И это было настолько естественно, словно слышать реальную речь, сказанную вслух. Но что интереснее всего, когда к ним подошёл ещё один оборотень, Никита без проблем понял, кто это.
Ой, вырвалось у него.
Удивлён? засмеялась Дарья.
В памяти Никиты мгновенно возникла рослая черноволосая женщина, которую он видел в доме Ивана, но сейчас это была большая чёрная волчица.
Здравствуй, Дарья, улыбнулся Велехов, какая ты красавица.
Волчица поманила его к источнику:
Посмотри лучше на себя.
Никита шагнул за ней, заглянул в воду. Он, конечно, ожидал это увидеть, но, когда водяное зеркало показало волчью морду, стало не по себе. Только в отличие от всех остальных его шерсть была белой, а глаза оказались ярко-синими.
Вы сами целы? спросил Велехов, отворачиваясь от своего отражения.
Рир кивнул:
Для нас раны не страшны. Два часа покоя после битвы, и всё коркой закроется.
Дарья покачала головой:
Вот ты сейчас одна сплошная корка и есть. Как доберёмся домой, пойдёшь к целителям. Без отговорок.
Да, командир, кивнул Рир.
Командир? Никита вопросительно взглянул на Дарью.
Та опустила голову в утвердительном жесте:
Я Дарья Черноснежная, Никита, глава всех кланов оборотней, что служат князю Рилевы. Риран и Димка мои родные племянники.
Из леса внезапно выпрыгнул ещё один волк. С яркими красными прядями на чёрной шерсти. И Велехов почувствовал новое объединение сознаний.
Это было потрясающе. Телепатическая связь устанавливалась, следуя за зрением и слухом. Видишь объект говоришь с ним. Вернее, говоришь со всеми, кого видишь. Все, кто рядом, в одном информационном поле. Всё равно что просто говорить обычной речью. Все тебя слышат, и ты слышишь всех.
С пробуждением! весело сказал оборотень. Как ощущения?
Непривычно, ответил Никита.
Это временно, засмеялся оборотень. Рад знакомству, хранитель, я Лютик. То есть Лютый Багряный. Но все Лютиком зовут.
Ясно, улыбнулся Никита.
Часовые вдруг поднялись.
Кто-то приближается, произнёс один из оборотней.
Топот копыт завибрировал в воздухе. Ветер принёс запахи, вроде бы знакомые: лошади, железо, люди и Иван.
Велехов сам удивился, как он различил его среди других. Волки уже не волновались приближались свои. На ветки опустились соколы, и меж деревьев появились всадники. Первым на поляну въехал Рилевский. И Никиту сильно удивил его внешний вид. На Иване была кольчуга, обшитые металлическими пластинами сапоги и на поясе в ножнах меч. Он остановился рядом с белым волком и произнёс с явным облегчением:
Живой. Слава святым
Один их прибывших всадников спешился и подошёл к Никите. Внешний вид этого существа мог бы сразить любого. Голову венчали витиеватые рога, на плечах лежали гладкие светло-коричневые волосы. Необычный нос, похожий на олений, и тёмные губы завершали облик. Заметив замешательство белого волка, он улыбнулся: