Ты смотри, какой шустрый! возмутился мастер, очутившись почти вплотную ко мне. Успел. Резерв, правда, маловат, но испытание прошёл. И вторым сосредоточием умело воспользовался. Кто тебе показывал руны? Я столь эффективных заклинаний давно не видел.
Настоятель, ответил я и показал медальон хранителя.
Ага, я так и знал, что ты непрост. Что ж, иди ожидай моего решения. Сестру свою позови, она следующая. Я тут же напрягся. В отличие от меня, Марика знала лишь несколько малых рун огня. Да не бойся ты, неофит. Для неё будет другое испытание. И успокой своего слугу, пусть не переживает за свою подопечную.
* * *Через час мы вчетвером ожидали, когда вернётся Рэян. Если нас с сестрой испытывал мастер Као, то для младших учеников он позвал ещё одного мастера. Столь же старого, как и он сам. Марика прошла испытание за несколько минут, Ирис вернулась из зала через десять, сильно припадая на правую ногу и баюкая разбитый локоть, с которого капала кровь. Лицо украшал здоровенный синяк, но на губах играла улыбка, а в глазах, помимо боли, было торжество. Видимо, её признали достойной.
Рэян не было очень долго, и я уже начал беспокоиться за дочь Семи ветров. Вышла она через двадцать минут, причём её сопровождали оба мастера. На девушке не обнаружилось ни одной царапины, да и взгляд был спокоен. Похоже, прошла.
Старший ученик Рай, обратился Као к смотрителю порядка. Попрошу вас временно покинуть стены моей школы. То, что я скажу своим будущим ученикам, предназначено только для их ушей.
На лице местного полицейского не промелькнуло ни одной эмоции, и я ещё раз убедился Рай не тот, за кого себя выдаёт.
Джон, я подожду вас в экипаже, повернулся ко мне смотритель. Затем низко поклонился мастерам и вышел. Наступила тишина.
Ну что ж, молодые одарённые. Вы все сумели меня удивить. Обычно магистрат присылает ко мне тех, кому следует обломать крылья. Сделать покорными. В вашем случае я приложил чуть больше сил, чем обычно трачу в такой ситуации, потому что вас требовалось наказать жёстко. И надо же такому случиться вы выдержали все испытания, оставшись на своих двоих. Трое из вас сумели меня удивить, а это, за прожитые сто шестьдесят лет, мало кому удавалось. Мастер Вень, ты чего стоишь, как бездушная скотина? Искалечил девочку, а лечить её кто будет?
Второй мастер, проворчав что-то, сформировал в воздухе руну и толчком ладони направил её в грудь Ирис. Девушку окутало уже знакомое мне зеленоватое облачко, развеявшееся через несколько секунд. Рыжая недоумённо потрогала локоть, на котором не осталось и царапины, переступила с ноги на ногу и опасливо произнесла:
Это же запретная магия. Разве нас не накажут за такую волшбу?
Это на северном материке магия жизни и разума под запретом. И то только для слабых. Клановые с удовольствием используют её в своих целях. В государстве свободных магов под запретом лишь чёрная магия смерти и проклятая некромантия, которая никак не относится к дару. За чёрную тебя убьют на месте, даже не спрашивая. Если поймают за грязным искусством, отправишься пожизненно очищать чёрное море от тварей.
Мастер Као, так вы берёте нас на обучение? задал я прямой вопрос.
Младший ученик Рэян сдала экзамен, её ждём через два месяца, к началу учебного года. Младший ученик Ирис, у тебя очень слабо развито второе сосредоточие. Необходимо увеличить его объём как минимум вдвое. Ты можешь проделать это самостоятельно, но я рекомендую оплатить подготовительный курс в нашей школе. Тогда ты точно не натворишь ошибок. Судя по третьей ступени, ты в состоянии внести плату. Као повернулся к нам с сестрой. Вам, неофиты, предстоит очень много работы. Во-первых, увеличить основное сосредоточие до двенадцати активаций средних рун, а второе сосредоточие минимум до четырёх активаций средних рун. Это необходимый минимум для поступления в нашу школу младший ученик в средней стадии своего развития. Для тебя, неофит Джон Фаерус, мы предоставим тренировочный зал, и я лично прослежу, чтобы твоё развитие шло гармонично. А вот с твоей сестрой придётся поработать плотно. Слишком необычно развивается у неё дар, как бы не произошёл срыв. Итак, если вас всё устраивает, то подготовительные занятия вам обойдутся в одну среднюю и две малых искры. Первый год обучения по две средних искры с каждого. Если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, то за год вы станете старшими учениками. На сегодня свободны, а завтра к шести утра жду вас на первую тренировку. Неявка будет расценена как отказ от моего предложения. Да, мой вам совет избавьтесь от старшего ученика Рая, этот прихвостень магистрата обдерёт вас до нитки, и ещё должны останетесь.
В гостиницу возвращались в тишине. Смотритель выглядел хмуро, на вопросы отвечал коротко, от его доброжелательности не осталось и следа. Едва мы добрались до своего жилья, Рай распрощался с нами и тут же уехал. Наверняка доложить начальству о провале операции.
Пока я провожал взглядом удаляющуюся повозку, у нас нарисовались неприятности. На гостиничном крыльце находилась группа молодых людей, и их поведение оставляло желать лучшего.
Э, ты посмотри, к нам деревенщины пожаловали! напоказ громко произнёс один из компании, и остальные тут же заржали. Я улыбнулся.
Марика, что там говорится в законах о мордобое среди одарённых? спросил так, чтобы все услышали, в том числе и шутники.
Если на одарённого поднимет руку простак, то ему светит каторга. Максимум, что он может, это защищать жизнь своего хозяина. Между одарёнными драки не приветствуются, но законом не запрещаются, ответила сестра. Другое дело, что после рукоприкладства пострадавший имеет право вызвать обидчика на дуэль, вплоть до смерти, и отказаться от неё не получится, даже если ты ниже в развитии на целую ступень. Можно лишь найти себе замену на поединок.
А если в драке кто-то умрёт?
То за него могут вступиться родственники, не превышающие уровень развития убийцы более чем на одну ступень.
Можешь определить, кто из них самый сильный в развитии? уже шёпотом спросил я.
Тот, что задирается больше всех. Младший ученик, маг воздуха и чего-то ещё, мне незнакомого.
Спасибо, сестрёнка, улыбнулся я и двинулся навстречу перегородившим проход одарённым. По пути на всякий случай сказал на родном языке капралу: Джо, тебе нельзя с такими связываться, на каторгу загремишь.
Да я уже понял. Наподдай этим щенкам.
Удар мне ставили ещё в учебном центре, а потом Джо подсказал несколько ошибок. Приблизившись к группе ухмыляющихся идиотов, которые не знали приютских законов, я с ходу нанёс короткий удар в челюсть заводиле. Он даже не вскрикнул, лишь мотнул головой и опрокинулся на спину. А я в этот момент вошёл в раж. Ухватил за грудки стоявшего слева и пробил ему головой в переносицу. Этот оказался покрепче, но и ему хватило, чтобы охнуть и начать оседать на ступени.
Удар справа я едва успел встретить блоком и тут же нанёс ответный боковой под рёбра. Под рукой что-то хрустнуло. Проклятье, как можно быть одарённым и при этом столь хлипким?
Удар ногой в грудь чуть не опрокинул меня, заставив сделать несколько шагов назад. Ты смотри девчонка! Глаза бешеные, так и полыхают огнём. Прёт напролом, собираясь добить наглеца, то есть меня.
Откуда-то из-под моей руки выскочила Рэян и, крутанувшись в воздухе, нанесла противнице удар подъёмом стопы в голову. Ту снесло с лестницы, как пушинку, а дочь Семи ветров тут же отступила, встав справа от меня.
Бей их! заорал я на языке другого мира и вновь ринулся на ошалевших от нашего напора одарённых. Отбил один удар, уклонился от второго, ударил сам. В кровь наконец поступил адреналин, разливаясь по телу бесшабашной злостью, разбавленной азартом хорошей драки. Заорав что-то похожее на «Всех убью, один останусь!», я удачной подсечкой сбил с ног ещё одного одарённого. Неожиданно для меня противники дрогнули и рванули в разные стороны, бросив своих товарищей на произвол сумасшедших «деревенщин».
Джони, опять ты сразу в драку полез, с укоризной произнесла сестра, когда я помогал подняться парню, получившему кулаком в переносицу. Можно было обойтись без драки. Вызвал бы на дуэль и проучил наглеца.
Всё он правильно сделал, ответил за меня Джо, приводящий в чувство виновника произошедшей потасовки. Здесь так же, как и в армии. Равным себе нужно сразу показывать, кто волк, а кто овца. И здесь, и во время дуэли. Чтобы знали расплата произойдёт немедленно.
Вы о чём говорите? Что это вообще за язык? спросила Ирис, помогавшая Рэян привести в чувство девушку, которой досталось сильнее всех.
Наш деревенский диалект, ухмыльнулся я.
Ты кто такой? Тот, из-за кого началась потасовка, соизволил прийти в себя.
Так деревенщина же, не узнал, что ли? начал я глумиться над пареньком, обладателем серебряного жетона и гражданства третьей ступени.
Кто? Что тебе нужно? Парень попытался оттолкнуть меня, но ему сразу стало плохо. У-ух! Меня что, по голове ударили? Ничего не помню.
Ага, кулаком, прямо в челюсть, представляешь? Ты как очутился в этой гостинице?