Госпожа, вы так напряжены в последнее время, ваши пальцы дрожат, негромко замечает Люсьен над моим ухом.
Что ты предлагаешь?
Позвольте мне самому покормить вас, буквально шепчет он. Опускаю взгляд. Хоть это и шепот, я прекрасно слышу боль. Мысли о приближающемся расставании так терзают его, а я не ощущаю в себе достаточно сил, чтобы помочь ему.
Тебе тоже нравится обращаться со мной, как с куклой? без упрека спрашиваю, глядя на него.
Вовсе нет, не подумайте, просто в эти дни, мне очень хотелось бы быть ближе к вам и подарить как можно больше заботы, понимаете?
Люсьен смотрит на меня чуть ли не со слезами на глазах. Старательно подбирает слова, чтобы не выйти за рамки правил, хотя знает, что я не стану злиться. Вот же. Раньше воспринимала все, как данность. Слепо надеялась, что мы сможем быть рядом вечно. Как же быстро летит время.
Я буду очень рада, если смогу скрасить для тебя эти дни, улыбаюсь через силу.
Вы слишком добры ко мне, госпожа, кивает слуга и выходит из-за моей спины.
Он подворачивает рукава, берет вилку и нож и тонко нарезает сочный кусок мяса. Его движения всегда такие ловкие и осторожные, за ними приятно наблюдать.
Вот, откройте рот, пожалуйста, вежливо приказывает Люсьен, заставляя меня улыбнуться. Почему-то я уверена, что он был бы ласковым господином.
Придерживаю волосы, медленно открываю рот и беру кусок с вилки. Хоть времени осталось мало, торопиться сейчас ни к чему.
Я так рад, что вы, наконец, распустили волосы, замечает он, пока я пережевываю.
Ты ведь и так видишь меня с распущенными волосами перед сном.
Да, но мне кажется, ваши волосы всегда слишком туго затягивают. Кажется, что это вредит вам, что вам больно, что вас лишают свободы Простите, мне не стоило говорить так, осекся он. Волнуется о моей свободе? Интерпретирует заколки в мою жизнь?
Не заставляй меня ждать, мы не можем сидеть здесь вечно, улыбаюсь, пытаясь отвлечь его. Если все же расстанемся, для печали у тебя будет достаточно времени.
Глава 15.
На следующий день мы снова наблюдали за отбором. Сегодня день скачек. Мужчины соревновались в умении дрессировать лошадь, заставлять ее гарцевать, перепрыгивать препятствия и быстро бегать. Какое отвратительное развлечение.
Высокородные юноши на благородных длинноногих скакунах то носились по арене туда-сюда, то скакали по кругу, то гарцевали по центру. Пыль поднималась жуткая, к тому же не все лошади пахли фиалками.
Я с досадой смотрела на двух военных князей, которые на скакунах явно не экономили ни денег, ни времени. Остальные с их гибкими длинноногими конями и рядом не стояли. Да и выдрессированы они были до тошноты хорошо.
Пожалуйста, пусть сегодня победит Златокрылый. Еще одного обеда с Пламеннооким я не выдержу.
Вы снова хмуритесь, госпожа, что-то не так? с заботой наклоняется к моему уху Люсьен. Да, из-за топота еще и грохот стоит.
Хочется поскорее уйти, откровенно жалуюсь на жизнь, но это чистая правда.
Терпеть эти ребячества и дальше нет сил, а вот отец, похоже, наслаждается зрелищем. Чертовы мужчины. С каждым днем они становятся все более отвратительными. Почему я должна плясать под их дудку?
Понимаю, эти игры вас утомляют, но потерпеть осталось совсем немного, ласковый голос Люсьена развеял дурной настрой. Его теплые пальцы массажируют напряженные плечи. Закрываю глаза, и гнев постепенно проходит. Не хочу просыпаться от этого сна.
Не уходи, требовательно притягиваю его ладонь и опускаю на нее щеку.
Сегодня я так плохо спала, не могла перестать думать о новом доме. Наверное, любая другая девушка радовалась бы на моем месте. Стать княжной, жить в настоящем дворце. Почему же меня эта перспектива так отталкивает?
Они просто не общались с этими отвратительными мужланами. Почему лучшее всегда достается тем, кто этого совсем не заслуживает?
Поджимаю губы, чтобы они не дрожали. Смогу ли выдержать это без Люсьена?
Госпожа, пожалуйста, не засыпайте, скоро объявят результаты, голос слуги заставляет приоткрыть глаза.
Даже не глядя на арену, ощущаю на себе множество неодобрительных взглядов. Вести себя так на публике непозволительно, да еще и со слугой. Так у меня еще меньше шансов забрать его с собой. Заставляю себя поднять голову и взглянуть на арену.
Златокрылый и Пламенноокий, кажется, ничего не заметили. Они снова красуются друг перед другом. Отец наблюдает за ними, а вот Сребровласый Его холодный взгляд, полный презрения, заставляет отшатнуться. Надеюсь, мне никогда не придется пересекаться с этим человеком. Ага, конечно. Размечталась.
Златокрылый и Пламенноокий, кажется, ничего не заметили. Они снова красуются друг перед другом. Отец наблюдает за ними, а вот Сребровласый Его холодный взгляд, полный презрения, заставляет отшатнуться. Надеюсь, мне никогда не придется пересекаться с этим человеком. Ага, конечно. Размечталась.
Наконец, судья объявляет результаты. На этот раз первое место по очкам достается Златокрылому князю. Тихо выдыхаю под его тяжелым взглядом. Может он старый и постоянно надо мной насмехается, но хотя бы не такой жуткий, как остальные.
Глава 16.
С удивлением рассматриваю в зеркале белоснежное платье, расшитое золотом. Такое в пору надевать на свадьбу, а не на обед. Златокрылый кажется старым скрягой, но, может, он не такой уж скупой? Или просто хочет произвести впечатление?
Люсьен тихо подходит со спины и едва ощутимо касается пальцами моей талии. Вздрагиваю. Напряженные мысли улетучиваются.
Госпожа, знаю, что не имею права просить о чем-либо, но, если позволите, я все же хотел бы озвучить одну эгоистичную просьбу, шепчет, наклонившись к моему уху.
Говори, дозволяю, ощущая, как внутри разгорается пламя.
Его светлость Златокрылый кажется более дружелюбным, чем остальные. Вы могли бы быть с ним поласковей? спокойно предлагает слуга. Пламя быстро сдувает ветром. Вот он о чем. Надеется, что старик позволит ему поехать со мной?
Просишь быть ласковой с другим мужчиной, не ожидала от тебя подобного.
Как бы ни было больно делить ваше внимание с другим. Если не сделаю этого, могу потерять всякое право на него, через силу отвечает слуга. Хоть и пытается подбирать правильные слова, они все равно звучат неподобающе статусу.
Думаешь, мое поведение способно что-то изменить?
Я верю, что вы можете сами распоряжаться своей жизнью, почти вплотную приблизился ко мне Люсьен. Также, как и моей, снова понизил он голос до шепота, легко касаясь моей руки.
Верит в меня? Откуда у меня такие силы? Мне придется подчиниться решению отца. Даже если буду не согласна с ним. Если бы это было не так, претенденты бы крутились вокруг меня, а не его кабинета. Но сказать об этом Люсьену язык не поворачивается.
Хорошо, пойдем, мягко соглашаюсь, вселяя в него призрачную надежду.
Большое спасибо, госпожа, улыбается слуга, отступая. Мы направляемся на встречу со Златокрылым князем.
Настороженно замираю, когда дверь за спиной закрывается. В небольшой залитой светом комнате ни отца, ни слуг. Только я, он, маленький стол и два стула.
Что происходит? напряженно обращаюсь то ли к нему, то ли к Люсьену, что остался за закрытой дверью. Суетиться и пытаться вырваться не позволяет гордость.
Я попросил встречу наедине, садись, пожалуйста, вежливо просит князь. Окидываю взглядом большие окна, из которых нас прекрасно видно. Нападения ждать не стоит.
Возможно, Люсьен прав. Из трех князей этот кажется наиболее сговорчивым. Сегодня мой шанс. Я должна постараться.
Ваша светлость, делаю изящный реверанс, но не решаюсь приблизиться. Надеюсь, мой внешний вид оправдывает ваши ожидания?
Демонстрирую выбранное платье, но на деле тяну время, чтобы набраться храбрости. Однако, вместо слов Златокрылый лишь небрежно отпихивает стул носком сапога. Его светлость подвигает для меня стул, будто слуга. Какая невероятная честь.
Глава 17.
Из-за размера столика мы сидим очень близко. В голову лезут неприятные воспоминания, лицо медленно заливает краска. От князя пахнет жареной рыбой так аппетитно, что у меня начинает бурчать живот.
Со стыда я готова спрятаться под стол. Хотя там все место уже заняли его длинные ноги. Так что остается только биться в наверняка закрытую дверь.
Князь невозмутимо разливает по бокалам неизвестную мне жидкость из высокого прозрачного чайника. Я все еще не отошла от предательского бисквита из марципана, так что не готова брать еду из его рук, а тем более напитки. Но ради Люсьена нужно постараться. На этот раз ничего плохого не должно случиться.
Что это? осторожно уточняю, принимая бокал.
Охлажденный зеленый чай с персиком, спокойно отвечает Златокрылый, отпивая немного. С грустью перевожу взгляд на приятно пахнущую жидкость. А как же обед?
Вы сами приготовили этот напиток?
Да, как и остальные блюда, указал он взглядом на неприметную полку, на которой стояло несколько тарелок, накрытых крышками. Так обед все же будет?