Иворра! Мой крик превратился в громогласный рёв, а эхо многократно усилило его.
Кто пожаловал, любитель зеленокожих.
За что, Иворра?! За что?! Мы же были друзьями!
Ты никогда не замечал моего отношения! Вечно бегал к своей зеленой красавице.
Из-за этого нужно было убить её?!
Не только! Она мешала нашим планам, она ставила всё под угрозу!
Я считал тебя человеком чести, а ты всего лишь жалкая, продажная наёмница.
Да?! Я плохая. А командор, кинувший меня на опасное задание. Из-за него я потеряла глаз! В Бездну вас всех. Я открою эти ворота, и Карос займет место правителя вновь. Он хотя бы платит сполна. Арден, идём со мной. Денег хватит, чтобы сбежать отсюда и зажить новой жизнью где-нибудь далеко.
Ты рехнулась?! Ты убила Литу, убила девушку, которую я любил всем сердцем, убила её отца. Все смерти, которые произошли в городе за последние несколько недель на твоей совести.
Но я тоже тебя люблю!
Твоя любовь слишком дорого стоит! Я принял решение для себя. Уходи! Убирайся прочь! Я никогда не прощу тебя. Я ненавижу тебя. Но я дам тебе уйти, если ты отступишься. Жизнь за жизнь, Иворра.
Нет, Арден, с тобой или без тебя, но я не отступлю. Она обнажила меч. Если ты не мой, то ничей!
Мы вступили в бой. Оба движимые ненавистью и слепой злобой, мы били изо всех сил. Летели искры, своды зала усиливали звуки битвы. Наши умения и навыки владения мечом были практически на одном уровне. Но мой отец был клинком смерти, а ещё он был моим учителем. Иворра парировала мои атаки и сразу била в ответ. Иногда я специально пропускал удары, чтобы она открылась, и наносил ей свой удар. Она старалась изо всех сил убить меня. Но я был сильнее, крупнее и умелее. Потерпев поражение при попытке пробить мою оборону, она перешла в защиту.
Ты! Убила! Мою! Любовь! на каждое слово приходился удар, пока что она могла их заблокировать. Ты! Убила моего друга!
Заткнись!
Ты причинила страдания этому городу и мне! Ааа-а-а-аа!!! Последний удар, я вложил в него весь гнев, всю ту слепую ярость и злость, что была во мне. Мой клинок врезался в её меч и расколол на части. Следом я ударил Иворру ногой в грудь, от чего она упала. Не останавливаясь на достигнутом, я встал над ней, вознёс свой меч. Она всё кровожадно улыбалась, смотря на меня. Нет, той Иворры, которую я знал, давно уже не было. Я вонзил меч ей прямо в сердце, он пробил её насквозь и пригвоздил к каменному полу. Воительница не сказала ни слова. Из глотки Иворры вырвалось пару хрипов, и бывший капитан стражи затихла навечно. Я упал рядом, обессиленный и разбитый. Я одержал победу, но проиграл войну.
Прости, что не смог помочь тебе, Иворра. Прощай. На этом мои глаза сомкнулись, я не стал сопротивляться. Сознание ушло в те места, где обитают сны и кошмары.
Пожухшие листья обрывались с деревьев и летели, подгоняемы холодным ветром осени. Я стоял перед двумя свежими могилами. На общей плите была выбита надпись: «Семья Горзутц, отец и дочь, отдавшие жизни во спасение города Ателар и его народа». Все прочие уже ушли, со мной остался только командор.
Сожалею, Арден. Он был мрачен, никогда ещё мне не приходилось видеть его таким. Казалось, будто Харон резко постарел сразу лет на пять. Отчасти, я чувствую свою вину в их гибели.
Вы ни при чём, командор. Человеческая жадность и зависть. Вот истинные виновники.
Пойдём, Арден. Командор поманил меня за собой.
Минутку, я хочу ещё раз попрощаться. Я обернулся к могилам. Прощайте мои друзья. Тарк, я никогда не забуду вашу доброту, ваш дар всегда будет служить только благому делу. Лита. Любовь моя, я никогда тебя не забуду, прости, что не смог тебя защитить.
Я приложил лоб к плите, как будто пытаясь услышать их голоса. Но ответом было молчание.
Я уезжаю, командор.
Я понимаю.
Здесь слишком много боли для меня, поэтому я подаю в отставку.
Тебе не придется, я отсылаю тебя в столицу.
Зачем?
За достойную службу. Я написал рекомендательную грамоту. Предоставишь её квартирмейстеру, он всё поймет.
Спасибо, командор. Харон нервно отвернулся.
Никогда бы не подумал, что она на такое способна.
И я, командор, и я. Я протянул руку командору. Прощайте, берегите себя и своих близких. Надеюсь, когда-нибудь мы увидимся при лучших обстоятельствах.
Прощай, Арден, береги себя и успехов тебе. Надеюсь, когда-нибудь твои раны заживут и тебе станет легче. Мы обменялись рукопожатием, и на рассвете я покинул город. А континент накрывало тёмное облако, зловещее и необъятное.
Глава вторая: «Во мраке неизвестности»
Новое назначение
Холодный ветер уносил пожухшие осенние листья, повозка везла меня вдаль, в новые странствия. Планов не было, хотелось просто подальше от Ателара, забыться и исчезнуть на несколько дней. Импероль старинный город, один из самых первых городов людей, он олицетворяет собой стойкость и силу человеческой расы. Прекрасный город, над которым возвышается цитадель Монарха обитель королей.
Я не открывал рекомендательную грамоту, не хотелось. Да и чего там могло такого быть. Извозчик согласился взять меня с собой, естественно, за плату. Хороший парень, Данис. Надеюсь, дорога в столицу будет спокойной. Повозка приятно покачивалась, потихоньку мысли в голове утихали, всё это заставляло мои глаза закрываться. Я не стал противиться наступающей дрёме и уснул.
Во снах меня преследовали странные образы, люди, которых я знал, весьма абсурдные случаи, которые в реальной жизни и не увидишь. Но затем, мне приснилась она. Лита спустилась откуда то с небес, за спиной у неё были белоснежные крылья. Она посмотрела на меня и протянула руки. Я посмотрел на них и ужаснулся, они все были в крови. Затем на животе Литы стала проступать кровь, через секунду кровь была уже везде. Я проснулся от кошмара и криком испугал возницу.
Господин, что с вами?
Да так кошмары. Я отдышался, словно пробежал марафон.
Кошмары это плохо.
Да, ты прав. Долго ещё в Импероль?
А вы посмотрите влево. Я повернул голову. Мириады огней светились в ночи. Свет ночного города: столица была уже близко.
Прибыв в город, я распрощался с извозчиком и направился по просторным улочкам к цитадели. Люди с любопытством рассматривали чужака, дети сновали рядом, пытаясь прикоснуться к доспехам, спросить что-либо. Но Я не слышал их и просто брёл к далекой, возвышающейся цитадели. Мне пришлось выйти из мира своих дум лишь перед воротами. Стражи сверху окликнули меня.
Стой, кто идёт? Назовись!
Я Арден, из городской стражи Ателара. У меня донесение и рекомендательная грамота для квартирмейстера.
Проходи. Ворота открылись, вышел стражник, посмотрел мои документы и пропустил дальше.
Внутренний двор цитадели поражал своей архитектурой. Очень много воинов, здесь содержалась не только городская стража, но и сама армия. Мне указали направление, в котором стоило искать квартирмейстера. Я направился к внутренним воротам крепости, когда навстречу мне вышел отряд рыцарей. Они были облачены в серые доспехи с золотыми узорами. Идеальным строем они прошли через весь плац и скрылись за поворотом. Крутые ребята, интересно кто они. Преодолев почетное количество ступеней, я таки поднялся в кабинет квартирмейстера. Им оказался взрослый человек, с седеющими волосами и темным цветом кожи. Вид у него был располагающий, сияющая улыбка и приветливое лицо.
Здравствуйте, юноша. Он поправил очки, которые всё это время сидели у него на носу. По какому поводу вы к нам?
Здравствуйте, я Арден, прибыл из города Ателар, по поручению командора Харона. Я протянул мужчине грамоту.
Да, я вас ждал. Он сорвал печать и развернул свиток. Наконец то, теперь король отправит людей в Ателар и город будет в безопасности.
А что по поводу меня?
Командор просит устроить тебя королевскую гвардию. Это почётнее городской стражи, намного, элита наших войск. Только вот
Есть проблемы?
Скажем так, королевская гвардия сплошь состоит из отборных воинов, в основном, рыцарей различных орденов. Назначить в рыцарский орден может либо магистр соответствующего ордена, либо сам король.
Я так понимаю, есть выход из этого положения?
К сожалению, нет. Но. Мы можем, с такими-то рекомендациями, назначить тебя на должность командира отряда в армии. Это не рыцарские ордена, но это основная сила королевства. А также это прямая дорога в рыцарство.
Знаете, мне сейчас особо не важно, куда. Главное чтобы было дело, и оно было достаточно активным, чтобы в голову не лезли лишние мысли. Поэтому я с удовольствием соглашусь на то, что вы мне предложите.
Ну, вот и хорошо. Присядьте здесь, а я пока подготовлю нужные документы.
Меня назначили на должность командира штурмового отряда. В чём состояла наша цель? В мирное время мы совершали нападения на крупные разбойничьи группировки, охраняли границы или занимались делами стражи. В военное мы были первой ударной силой армии. В такие штурмовые отряды входили самые умелые воины, находящиеся в распоряжении сил армии королевства. Люди приняли меня достаточно тепло. Через несколько дней я знал всех членов своего отряда. Их было двенадцать: Хорс, Рамир, Силена, Маркус, Алтея, Курас, Северин, Зеверик, Эмиль, Чарая, Бирк и Янос. Мы часто сидели у костра после очередного похода, болтали о жизни, но когда дело доходило до вопросов: «Командир, расскажите о себе», я отнекивался, говорил, что устал и покидал их. Проходили дни, они сливались в недели, затем в года. Так прошло три года, за это время я успел заработать себе имя среди солдат. Всё шло своим чередом, до самого этого дня. Как-то раз, занимаясь со своими бойцами, я не заметил человека в странном одеянии. Он стоял на краю тренировочной площадки, наблюдая за тем, как я дерусь. Он не двигался, и, казалось, будто он вообще неживой. Это начинало раздражать, и я решил узнать, что ему нужно.