Мне нужно время чтобы всё это переварить.
Конечно, сын. Он встал, вдохнул полную грудь воздуха и посмотрел куда-то вдаль.
Спасибо, что рассказал, пап.
Пришло время, Арден. Просто пришло время. Он перевел взгляд на меня, улыбнулся как то странно. Ну, давай найдем уже этого оленя, а не то мама начнет волноваться.
Весь остальной путь я преодолел в раздумьях, внимательно при это слушая советы отца: как лучше ставить силки, как правильно вычленять из шума нужные звуки. К вечеру мы нашли оленя, я удачно его подстрелил, и мы вернулись домой с добычей. В скором времени нас ждал вкуснейших ужин и после, добрый сон.
Прошло два дня в привычном ритме, всё это время отец ходил весь какой-то смурной. Так, видимо, бывает, когда бередишь старые раны. Замечая, что я, за ним наблюдую, он менялся в лице, улыбался и спрашивал как мои дела. Как-то раз, во время моей очередной «тренировки» с мечом на заднем дворе, ко мне вышел отец.
Если хочешь победить это пугало, то должен хотя бы немного постараться! В руках он держал тренировочный меч, на лице усмехающуюся улыбку. Ну давай, я научу! Покажи мне стойку.
Пап, это не лучшая иде
Помолчи и покажи мне стойку.
Я развернулся боком, выставил меч вперед на уровне талии.
Неплохо, неплохо для новичка. Знаешь приемы? Или только по чучелу бил как мотыгой?
Кое-что знаю.
Вот как. Откуда?
Аа как то у нас проездом наемник был, мы с ним поспорили: если я его поборю на руках, то он покажет мне несколько приемов с мечом.
Неплохо, сын. Ну, погнали! Вызов!
Адреналин поднимался в крови, виски стали пульсировать. Это было блаженством битвы. Тренировка с бывшим клинком смерти, который при том еще и мой отец, приносила мне незабываемое удовольствие. Он бил, я падал, поднимался, чтобы снова быть сраженным. Несколько раз мне удалось парировать его атаку, на что я сразу получил одобрительный кивок и хитрый удар снизу. Мы тренировались до самых сумерек. С того дня, каждый вечер отец выходил со мной один на один, мои навыки росли, всё чаще у меня получалось находить брешь в его защите, парировать его. Прошла целая неделя и после очередной тренировки отец предложил отдохнуть и поговорить.
Теперь ты готов
К чему?
Выйти в мир.
Ты не шутишь?
Теперь я вижу, что ты сможешь за себя постоять, ты должен достичь большего, чем то, что ожидает тебя здесь. Ведь ты мой сын!
Я не подведу тебя! Я обнял отца и он меня в ответ.
На следующее утро все встали рано. Мать с утра была в слезах, она понимала, что иначе быть не может, но материнское сердце не могло вот так просто отпустить самого любимого человека на свете. Я обнял ее, затем отца.
Всегда помни, что я говорил тебе про мир. Всегда оставайся человечным, Арден. Поступай по совести и не дай исказить свою душу.
Мы любим тебя, сынок.
Я тоже вас очень люблю! Я обнял их еще раз, крепко-крепко. Я еще вернусь! Ждите!
Два шага за порог
Занимался рассвет, солнце медленно выходило из-за горизонта, освещая дорогу, по которой я шёл. Полный чувств и эмоций, а также уверенности в будущем, я бодро шагал по вытоптанной дороге, ведущей на тракт. За плечом болталась котомка, а на поясе, в ножнах ждал своего момента старый отцовский меч. Сейчас это был уже не тот клинок, но при необходимости он мог помочь с непредвиденными обстоятельствами. Я решил двигаться в ближайший город Ателар, город-сад. Здесь жили и работали одни из самых прославленных алхимиков. К нам часто заезжали торговцы и сборщики трав, рассказывали об этом месте. У меня пока не было чёткого плана. Я не знал, что буду делать, когда приду в город.
Дорога уходила далеко за холмы, где-то за ними и начинался тракт. Пройдя приличное расстояние, я увидел повозку. Лошадей не было, одного колеса не хватало. Нужно было подойти и проверить, может, кому-нибудь нужна помощь. Я приблизился, но осторожно, держа руку у ножен. Повозка выглядела целой, не считая колеса. Как будто она здесь недавно. Наше селение бандиты редко беспокоили. В основном их разгоняла стража или отсутствие того, чем можно поживиться. Но, возможно, именно здесь они промышляли свои черные дела. Я был совсем рядом, когда внезапно из повозки выскочил седой старик.
Милсдарь, не губи! Он был коренастым, с толстым носом-картошкой. Голова была покрыта редкими седыми обрывками и пролысинами. Однако, глаза его словно говорили, что в этом старике еще полным полном энергии и тяги к жизни.
Дорога уходила далеко за холмы, где-то за ними и начинался тракт. Пройдя приличное расстояние, я увидел повозку. Лошадей не было, одного колеса не хватало. Нужно было подойти и проверить, может, кому-нибудь нужна помощь. Я приблизился, но осторожно, держа руку у ножен. Повозка выглядела целой, не считая колеса. Как будто она здесь недавно. Наше селение бандиты редко беспокоили. В основном их разгоняла стража или отсутствие того, чем можно поживиться. Но, возможно, именно здесь они промышляли свои черные дела. Я был совсем рядом, когда внезапно из повозки выскочил седой старик.
Милсдарь, не губи! Он был коренастым, с толстым носом-картошкой. Голова была покрыта редкими седыми обрывками и пролысинами. Однако, глаза его словно говорили, что в этом старике еще полным полном энергии и тяги к жизни.
Спокойно, господин. Я постарался сказать это максимально уверенным тоном, но вышло как-то смято. Я вас не обижу. Я проходил мимо и заметил вашу повозку.
Ох, спасибо! Колесо развалилось совсем. А лошадь чего-то испугалась и убежала в лес. Беда-беда, как же мне теперь доставить травы в Ателар?
А запасного колеса у вас нет?
Есть. На секунду старик замялся. Так, а на что оно мне сдалось без лошадей то?
И то верно
Милсдарь, может вы могли бы мне помочь? Вы ведь в город путь держите? Я бы вас подбросил.
Я бы и рад, но как я тут помогу, уважаемый?
Конь не мог далеко убежать. Старик указал рукой в сторону недалекого леса. Вон туда он убежал. Я старый уже, не могу бегать. А вот вы молоды, могли бы к нему и по-тихому подобраться.
Хм-м. Ну, ладно. Так и быть. Я помогу вам.
От спасибо, а я с вами пойду. Подсоблю, чем могу, да и опасно одному старику на открытой дороге оставаться.
Я и мой новый попутчик свернули с дороги и по тропе устремились к лесу. По пути старик то и дело рассказывал про свой чудесный сад в Ателаре, о травах и семенах, которые он везёт для выращивания и обмена.
А кстати, моё имя Горис, а ваше, милсдарь?
Стойте! Я оставил вопрос без ответа: тропа была уж больно гладкой, если бы конь бежал по ней, то остались хотя бы какие-то следы. Но тут ничего не было. Горис, вы уверены, что ваш конь убежал в этом направлении?
Ну да, конечно, я ясно видел. А в чём дело?
Да нет, ни в чем.
Мы прошли до самого леса, из всех следов я обнаружил только кое-где притоптанную траву. Нельзя было точно сказать, кому принадлежал след: коню, людям или просто так сошлось. Я остановился у границы леса.
Нам придется войти в лес, чтобы найти вашего коня.
Ну, тут ничего не поделаешь, нужно так нужно. Старик выглядел обеспокоенным. После вас?
Вперед. В самом лесу, несмотря на солнце, было темно. Высокие кроны деревьев заслоняли свет, не давая ему озарить мрачные тени леса. Я осмотрел округу настолько, насколько смог. Коня нигде не было. Всё это начинало дурно пахнуть. Что-то мне не нравится этот лес. Горис?
Я развернулся, старика не было, как и его следов. Я немедля вынул меч. Бездна. Я попался. Осознание того, что я потерялся пришло позже: мои следы тоже исчезли. Их скрыла опавшая хвоя и листва. Как будто никто и не приходил сюда. Темнота и подбирающаяся паника начали играть с моим воображением. Отовсюду доносились шумы, ужасные звуки, пробирающие до костей. Я попытался взять себя в руки, но давалось это с трудом. Что-то в этом лесу давило. Как будто незримая сила, как будто сам лес.
Выходите, кто бы там ни был! Я вас не боюсь! Разберемся как воин с воином!
Я и не прячусь. Голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть. Я пытался развернуться, но не успел. Меня чем-то ударили по голове, и я вырубился.
Чудесное вышло приключение. В лес и бац по голове. Коротко и со вкусом. Отец предупреждал, что не все так просто. Я очутился в каком то лагере. Глаза решил сразу не открывать и не подавать виду, что пришел в себя. Неподалеку трещал костёр, причем довольно сильно. Было слышно разговоры на каком-то низком и незнакомом наречье. Я попробовал подвигать руками Черт, ну стоило догадаться, что я связан. Видимо, мои движения заметил один из нападавших: звуки шагов направились в мою сторону.
Ну что же, милсдарь, нашли коня? Ну конечно, добродушный старик оказался грабителем или еще кем-то в этом роде.
Я вижу, что ты пришел в себя, можешь не корчить труп. Я открыл глаза. Ооо нет, они не грабители. Это какие- то сектанты.
Лагерь был обставлен дико. Тотемы из звериных черепов, огромный костёр. А еще людские черепа, да и не только: орочьи, эльфов, ауренов и даже гномов. Что это за ребята такие?