Враг на подходе!
Бездна, что он там орёт. Гном выпрямился и взял в руки свою секиру.
Какая-то тварь за мной! Приготовиться к бою! секунду спустя на свет, отдаваемый от костра, вышел ни кто иной, как тролль.
Мать моя гномиха! Это же горный тролль! Я думал, мы всех их перебили. Ну ничего, сейчас мы это исправим. Иди ко мне!
Мы обнажили клинки, Астелия приготовила магию. Первым ринулся Морадин. Подбежав к троллю, он с размаху рубанул тому в ногу. Тролль взвыл и мощным ударом отбросил гнома. Икардас прыгнул врагу на спину, стал вонзать свой меч. Это только злило тролля. Он стал брыкаться и сбросил нежеланного пассажира. Пока Астелия обстреливала создание заклинаниями, я подбежал к нему и нанёс несколько ударов по ногам, существо упало на колени. Я уже занёс свой меч, чтобы закончить сражение, как вдруг из темноты вышли ещё несколько троллей. Меня остановило то, что они не были агрессивны и носили одежды.
Стой, воин! Пожалуйста, не убивай нашего брата.
Вы говорите?
Мы научились. Мы не хотели, чтобы наша раса вымерла из-за того, что нас считают дикими.
А зачем он напал тогда?
Торванд святейший, говорящий тролль! Кому расскажу, не поверят. На удивление гном убрал секиру и осел на пол.
Не все приняли нашу идею, но мы клянемся, мы будем строго следить за ним и ему подобными. Только не убивай. Мы видим, что ты сильный и способен это сделать. Но спроси себя: не заслуживает ли шанса наша раса? А ведь он прав. Они как то смогли из диких монстров перерасти в культурных созданий. Паршивая овца стадо портит, но, что если они смогут. Тролли могли бы стать весьма ценными союзниками в войне. Сильные и выносливые, они стоили бы врагам больших потерь.
Да, заслуживает. Заберите его.
Спасибо воин. Главный тролль подал команду и двое здоровяков подхватили раненного соплеменника. Мы теперь тебе обязаны, как тебя зовут?
Арден Вертал.
Мы придём тебе на помощь, Арден. Только позови. Вот. Тролль передал мне кусок ткани с изображенном на нём тролле. Возьми этот знак. Любой тролль, увидев его, поймет, кто ты.
Как зовут тебя?
Меня звать Карук.
Рад, что мы познакомились, Карук. Мы ещё переждём бурю в этой пещере, затем уйдем.
Сколько вам будет угодно. Тролли отошли вглубь пещеры и растворились в темноте, было слышно только их тяжелые гулкие шаги.
Никогда бы не подумал, что тролли! Тролли! Научатся говорить и захотят из диких чудищ превратиться в культурных созданий. Чудеса! Больше всех, похоже, был удивлен Морадин.
Да, представь, что такое удивление нам приходится испытывать часто. Но соглашусь: такое я вижу впервые.
Ты не ранен?
Нет, щит защитил меня от удара.
Арден! Ты знаешь, что это за щит?! Гном схватился за голову и был похож на ребенка, которому подарили то, о чём он давно мечтал. Это щит Хогрина Троллеборца, легендарного героя. Говорят, этот щит выковали еще в эпоху Древних! Ничто не может сломать его, а любой удар он погасит без следа.
И кроме того он невероятно легок. Я внимательнее осмотрел свою находку. И вправду, выглядит как будто ему уже очень много лет.
Эх-х-х, какая ирония, великий Троллеборец погиб в логове троллей.
Давайте отдохнём, друзья. Как только метель уляжется, мы двинемся в путь. Я постою на страже. Мне что-то совсем не хочется спать.
Я отошёл к выходу из пещеры, поставил щит у стены, а сам облокотился рядом. Астелия последовала за мной. Я сделал вид, что не заметил того, как она подкрадывается.
Если хочешь меня напугать, старайся лучше.
Мог бы хотя бы сделать вид.
Астелия, я хотел извиниться. Там на корабле все пошло так быстро
Тс-с-с Она приложила палец к моим губам. Всё хорошо, Арден.
Ты хотела этого?
Чего?
Ну-э поцелуя?
Возможно.
Астелия, наш путь тяжел и тернист. И мы не знаем, что с нам будет дальше. Я не могу ничего обещать.
Мне ничего не нужно, Арден, никаких обещаний.
Ты пробуждаешь во мне чувства, Астелия, но я боюсь тебя поранить.
Всё хорошо, в самый первый раз, когда я тебя увидела, ты был бледен и слаб. Но я всё равно смогла разглядеть каков ты. Общаясь с тобой за время странствий, я зажглась тем же огоньком, что горит у тебя внутри. Я не представляю никого другого рядом с собой.
Астелия
Арден Я приобнял девушку за талию.
Астелия, я люблю тебя.
А я тебя, Арден, сын Вертала. Наши губы соприкоснулись, и мы сошлись в страстном поцелуе. Моя душа взмыла ввысь, стало легко и светло. Такого я не испытывал уже давно. В этот момент пришло ощущение, что с этой девушкой я навсегда.
Мог бы хотя бы сделать вид.
Астелия, я хотел извиниться. Там на корабле все пошло так быстро
Тс-с-с Она приложила палец к моим губам. Всё хорошо, Арден.
Ты хотела этого?
Чего?
Ну-э поцелуя?
Возможно.
Астелия, наш путь тяжел и тернист. И мы не знаем, что с нам будет дальше. Я не могу ничего обещать.
Мне ничего не нужно, Арден, никаких обещаний.
Ты пробуждаешь во мне чувства, Астелия, но я боюсь тебя поранить.
Всё хорошо, в самый первый раз, когда я тебя увидела, ты был бледен и слаб. Но я всё равно смогла разглядеть каков ты. Общаясь с тобой за время странствий, я зажглась тем же огоньком, что горит у тебя внутри. Я не представляю никого другого рядом с собой.
Астелия
Арден Я приобнял девушку за талию.
Астелия, я люблю тебя.
А я тебя, Арден, сын Вертала. Наши губы соприкоснулись, и мы сошлись в страстном поцелуе. Моя душа взмыла ввысь, стало легко и светло. Такого я не испытывал уже давно. В этот момент пришло ощущение, что с этой девушкой я навсегда.
Наука и магия
Дальнейший путь наш отряд преодолел без заминок. Только перед самим городом Морадин приказал остановиться. Я поравнялся с ним. Гном угрюмо смотрел на городские стены. Мне стало его жаль. Я понимал, что в глубине души Морадин любит своего брата, за грубыми словами и жестами он прячет боль и отчаяние.
Мы поможем, Морадин. Постараемся сделать так, чтобы твой брат выжил.
Да тьфу на него. Гном отвернулся. Спасибо, Арден.
Пока не за что. Я думаю, твой брат стал марионеткой врага. Но если мы сделаем всё правильно, то может нам удастся его спасти. У тебя есть знакомые маги среди тех, кого ты ещё не ограбил.
Аха-ахаха шутку оценил. Да, есть парочка. Давайте двигать в город. Нужно торопиться, проскользнём во время пересменки стражей.
И вновь, мы, словно заправские разбойники, проникали в город под покровом ночи. Ночная смена караула пришла менять уставших стражей. А пока они обменивались историями из жизни, мы прошмыгнули в город. Вот так просто. Даже слишком. Но моё чутьё было спокойно, а значит, опасности нет. Дальше можно было спокойно идти, рассматривая достопримечательности. Патронтес отличался довольно грубой, но по-своему примечательной архитектурой. Так как город был обстроен вокруг горы, многие его постройки были выстроены прямо на её сводах. Умения гномов в области строительства поражали. Это был довольно большой город, столица как-никак. Я бы назвал его неприступным. Посудите сами, какое войско будет пробираться сюда по отвесным заснеженным скалам. А по тем дорогам, что вели в город, проход мог обойтись большими потерями. Единственными, кому плевать было на неприступность города, были драконы и прочие летающие создания. Но, если мне не изменяет память, дракон нападал на Патронтес только раз. Тогда совместными усилиями гномьего народа ящер был побежден, а его черепушка теперь возвышается над королевским троном, инкрустированная золотом и каменьями. Как рассказывал Морадин, основными угрозами городу были его же горожане, их распри. Многие гномы очень жадны и очень часто это становилось поводом для многих конфликтов, войн родов и прочего, как-то раз дошло даже до пожара. Но пока на троне сильный монарх, город держится в узде.
Сейчас мы зайдём к моему старому другу, он ученый. Весьма хороший, но не признанный. Только ему такое не скажите. Он поможет нам обустроиться в городе.
А если он откажется? Икардас припомнил историю с омникумами.
Нет, я его предупредил. Гном постучал в дверь. Гебельтук, открывай, это Морадин!
Сейчас, сейчас. Еле слышно донеслось из-за двери. Ты как снег на голову, друг.
Давай скорее, устали задницы морозить. Дверь отворилась, и из-за неё высунулся крепко слаженный гном с короткой бородой.
Ну здравствуй, старина, давно не виделись с тобой. Гномы по-дружески обнялись, похлопывая друг друга по спине.
И я тебя рад видеть. Ну как братец мой решил сжить меня со свету, так и пришлось бежать с города.
А теперь ты решил вернуться и взять своё? А это кто?
Это мои соратники: Арден, Астелия и Икардас. Они помогут мне в борьбе.
Интересные друзья у тебя.
Ты себя-то в зеркале давно видел? Гномы рассмеялись, и мы вошли в дом. Внутри царил дух прогресса, Гебельтук действительно оказался учёным. Повсюду стояли стеллажи с книгами и склянками с различными жидкостями, различные приборы, название которых я даже не знаю.