Тебе лучше об этом не знать, произнес император. Сначала я должен понять, что нам с этим делать, а уже потом Пока просто держись от меня подальше.
Держаться подальше? То есть до этого я сама стремилась к нему? От этого действительно становилось ужасно неловко.
С удовольствием, ваше величество, выдавила я и подошла к той самой тайной двери, из которой пришла. Владимур тут же материализовался, но так, чтобы император его не видел и, соответственно, не гневался. Проводи меня в покои.
Когда я оказалась у себя, долго думала над тем, что произошло. Что со мной постоянно происходит в присутствии Владыки? Почему я так остро на него реагирую? Неужели я в шаге от влюбленности? Вот в кого нельзя влюбляться, так это в императора! Почему моё глупое сердце не может выбрать Аравера? Ладно-ладно, как образованный человек, я понимаю, что дело не в сердце, а в мозге но почему все так сложно, а?
Сегодня лучше лечь пораньше, сообщила Джудит, войдя в спальню. Завтра ведь бал.
Бал, точно! Я уже совсем о нем забыла! А ведь гномихи подготовили мне такое потрясающее платье закачаешься!
Раздевшись, я встала у зеркала и взглянула на татуировку. Едва не вскрикнула. Она изменилась! Линии, еще не сложенные вместе, стали плавнее, будто пытались соединиться в какой-то узор. Да что все это значит?!
Глава 5
Йорги бы побрали эту магию, ворвался в мое сонное сознание разгневанный голос императора.
Я медленно разлепила веки и посмотрела на Диаронда. Спать хотелось жутко, поэтому я повернулась на другой бок и прикрыла уши подушкой. Полежала так еще несколько секунд, пытаясь вернуться в сон, и тут до меня дошло, где я и с кем я!
Подскочив, я быстро выбралась из кровати и отшатнулась к окошку, смотря на обнаженного дракона. Нет, ему определенно пора брать привычку спать одетым! А то неизвестно, когда магия нас по утрам перекинет.
Я огляделась: на этот раз я была в своих покоях, а вот Владыка, судя по всему, оказался тут совсем недавно. Брови сдвинуты, на лице маска недовольства. Жаль, что он обладает портальной магией, а то я бы с удовольствием посмотрела, как Владыка возвращался бы к себе совершенно голый или, что даже еще забавнее, в моей одежде. Представив Диаронда в пышном платье с кринолином, с напудренным лицом и румянами, я громко рассмеялась.
Тебе это кажется смешным?
Мне? Владыка, это вам известна причина, по которой это происходит с нами, а мне нет. Поэтому да, мне смешно. Но вы можете сообщить мне все подробности и раскрыть правду, тогда и мне будет так же грустно, как и вам.
Нет уж, буду нести эту тяжелую ношу один, едко отозвался правитель, уловив в моем тоне сарказм, и поднялся, обмотав простыню вокруг бедер. Хорошего дня, эри Марика.
И вам, ваше величество.
Диаронд открыл портал и стремительно покинул мое общество, я же вновь рассмеялась, вспомнив забавную картину, нарисованную моим воображением. Владыка в платье надо запомнить этот образ на случай, если нужно будет улыбаться во что бы то ни стало.
В комнату вошла Джудит как хорошо, что парой минут позже и не застала в моих покоях обнаженного дракона. Конечно, она в курсе наших отношений и связана магической клятвой, однако предстать в её глазах разлучницей мне бы не хотелось.
Доброе утро, поприветствовала горничная и внесла в покои выглаженное платье для бала, сегодня у нас много дел. Я наберу вам ванну с эфирными маслами?
Буду благодарна.
Джудит скрылась в ванной комнате, а я подошла к ширме, на которой висело платье потрясающего насыщенного цвета морской волны с многослойной юбкой нижняя была сделана из белого атласа с защипами и аквамариновыми подвесками. Верх без корсета, но с жесткими линиями бюстье, на которое ложился лоскут из органзы, присборенный в ложбинке груди и на плечах. Сам образ в нем был сказочно-нежным, поэтому я предвкушала, как сегодня вечером надену это великолепие.
Но сначала предстояла подготовка. Водные процедуры, отпаривание, укладка. Джудит рассказывала мне последние городские новости, чтобы вечером я смогла поддержать разговор, но от всей этой информации у меня взрывалась голова. Однако мне сегодня нужно привлечь холостяков Тиамириса.
Мне нужно выйти замуж
Я взглянула на себя в зеркало: время близилось к восьми, я стояла в тонкой атласной сорочке цвета слоновой кости, на лице уже был вечерний макияж, в котором преобладали морские оттенки, а волосы распущены, водопадом спускаясь на плечи. Джудит настаивала, чтобы мы собрали их в высокую прическу, но как такое возможно с моей татуировкой на шее?
В дверь постучались, и Джудит отправилась открывать. За порогом обнаружился лакей, передавший послание от его величества. Посланием оказалась плоская вытянутая коробочка с короткой запиской:
Это необходимо, чтобы никого не привлек узор.
Открыв коробочку, я обнаружила внутри жемчужный чокер[1] с аквамарином посередине. Я улыбнулась. Владыка предусмотрителен! Мало ли, как могут подлететь волосы во время танца? Чокер вполне логичное и необходимое украшение.
Пора одеваться, произнесла Джудит. Помочь с ожерельем?
Я кивнула и повернулась к горничной спиной. В душе поселилась какая-то тревога. Я была уверена, что сегодняшний вечер не пройдет без эксцессов. И кто бы знал, что проблемы начнутся еще до бала!
Я подходила к крылу вдовствующей императрицы, уже полностью одетая и собранная на бал, когда услышала рыдания. Дверь в покои одной из фрейлин была открыта, и я поспешила внутрь. Комната принадлежала Янире, а сама девушка плакала на кровати. Её платье лежало на полу. Близняшки сочувственно переглядывались, но молчали. Остальные фрейлины, видимо, остались в покоях вдовствующей императрицы.
Что происходит? спросила я, подходя ближе.
Янира, бросив на меня короткий взгляд, разрыдалась пуще прежнего, а близняшки, вздохнув, начали наперебой рассказывать:
Её платье оно испорчено!.. какой ужас!.. уверена, это дело фрейлин её величества!.. они такие гадкие!.. жуть!..
А другое надеть нельзя?
У меня нет запасного платья для бала, всхлипывая, произнесла Янира и села на кровати. Его для меня готовили две недели! Две! Все остальные вечерние туалеты в моем гардеробе я уже носила это моветон явиться на королевский бал в платье, которое уже видели в обществе! Тем более я сестра герцога, тень ляжет на брата мне вообще лучше не ходить!
Проблему я поняла. Взяла в руки платье и вздохнула: оно было кремового цвета, но весь низ в жутких коричневых пятнах, будто испачкан в грязи. Кто бы это ни сделал, это ужасный и низкий поступок! За что они так с Янирой?
Мне срочно нужен эрд Ен, уверенно произнесла я.
Ты хочешь заказать у него новое? утерев слезы, спросила Янира. У него наверняка нет свободных! Уверена, что даже самые захудалые наряды разобрали в преддверии бала. Это ведь открытие сезона!
Да-да, кивнули одновременно все фрейлины.
Нет, но я хочу кое-что сделать. Сможете его найти?
Близняшки кивнули и умчались. Через пятнадцать минут я стояла в пятнистом платье Яниры, а сама девушка в моем, совершенно растерянная и смущенная.
Ты уверена, что тебе это нужно? Ты не должна мне помогать!
Должна, уверенно заявила я и улыбнулась. Не переживай, всё к лучшему. У меня есть план. К тому же я чуть не забыла о споре с с одним мужчиной.
С моим братом? уточнила Янира.
С императором, но тебе об этом лучше не знать. Я ответила загадочной улыбкой. Вскоре в покои вошел возмущенный эрд Ен, весь разряженный, его вели под руки близняшки.
Что вы себе позволяете? Это похищение?
Ну что вы, улыбнулась я и вышла вперед. Гном вздрогнул. То ли при виде меня, то ли от вида платья. Я подошла ближе и указала на подол. Вы не можете его укоротить и подшить юбку, чтобы выглядело аккуратно и будто так и задумано?
Тогда платье будет на гномиху, хмуро произнес модельер. Оно ведь окажется коротким!
Ничего страшного. В моем мире и покороче видели. Все ведь знают, откуда я, поэтому лишних вопросов не возникнет разве что лишние обсуждения. В любом случае, я буду рада, если вы выполните мою просьбу. Мы ведь с вами друзья, не правда ли, эрд Ен, и многое друг о друге знаем?
Гном намек понял, шантаж принял, хотя его щеки вспыхнули. То ли от смущения, то ли от гнева. Неважно. Мою просьбу он выполнил на его пальцах заискрила магия, и волшебная иголка отправилась в пляс, ловко создавая стежок за стежком. Мы с фрейлинами смотрели за его манипуляциями с открытым ртом. Вскоре я красовалась в платье чуть ниже колена так оно выглядело еще лучше. Роскошное коктейльное платье!
Благодарю, эрд Ен.
Всегда пожалуйста, произнес сквозь зубы гном и поспешил смыться.
Он удивительно сговорчив с вами, эри Марика, заметила Вия и еще раз оценила мой наряд. Выглядит вызывающе, но интересно.
Ярко, подтвердила Рия.
Янира, обратилась я к сестре герцога, а у тебя есть длинный свободный плащ и маска?